Страница 3 из 26
«Пятнистая морская ромашка с острова Солент», — кивнул Реми. «Местные жители тебе о них много расскажут. Они растут только на нашем острове и пользуются огромным спросом. Но их популяция сокращается из-за утраты среды обитания, поэтому они находятся под охраной».
«Как тебе удалось их достать?»
«Ну, обычно они растут только на болотах Сихейвен, но эта территория находится под охраной. К счастью, цветочница из Оулвуда выращивает их в своей теплице».
«Они, наверное, стоили дорого», — сказала Дженни, снова глядя на нежные розовые цветы с пятнами. «Тебе действительно не стоило так утруждаться».
«Это не было утруждением», — настаивал Реми.
Они обменялись взглядами. Она не могла подобрать слов, чтобы выразить, насколько была тронута.
«Итак…» — Он прочистил горло, чтобы сменить тему. «Я ещё зашёл спросить, пойдёшь ли ты на рождественскую вечеринку в викариате Оулвуда?»
«Я только что об этом услышала», — ответила она. «Джун Сеттер упомянула об этом. Говорят, это довольно шумная вечеринка».
«Довольно шумная, если тебе 85, как Джун», — ухмыльнулся Реми. «Предыдущий викарий не был большим любителем вечеринок. Но это всегда приятное мероприятие с едой и музыкой. Туда собирается почти весь остров».
«Викариат, наверное, огромный, раз там помещаются все эти люди», — заметила Дженни, перекладывая щипцами пирожки с мясным фаршем, чтобы заполнить пробелы, оставшиеся после проданных.
«Ты действительно мало знаешь об истории острова, да?» — сказал он, не без доброжелательности. «Викариат в Оулвуде — средневековое здание, по-моему, изначально это был какой-то монастырский двор. Сам викариат — дом, в котором живет викарий, — довольно небольшой викторианский коттедж, но примыкающий к нему монастырский двор и церковь весьма величественны. Там есть внутренний двор и фонтан».
«Ого», — сказала Дженни, опустив щипцы и удивлённо посмотрев на него. «Неудивительно, что все хотят туда поехать. А как приход оплачивает содержание?»
«Этого я не знаю», — он пожал плечами. «Наверное, за счёт субсидий от совета. Или благодаря щедрому и очень набожному меценату».
«Действительно, очень набожному», — задумчиво сказала Дженни.
«Итак», — снова спросил Реми. «Думаешь, ты поедешь?»
«Да», — решительно ответила Дженни. «Звучит чудесно. Правда, мне придётся съездить в Солан, чтобы купить платье, — не уверена, что мои обычные джинсы и клетчатая рубашка подойдут к такой торжественной обстановке».
«Даже я буду в смокинге», — улыбнулся он. «Ты никого не узнаешь — все они выглядят довольно прилично, когда с них смыть морскую пену и грязь».
Дженни рассмеялась.
«С нетерпением жду этого», — сказала она. «Похоже, новый викарий уже вызывает немалый переполох».
«Островитяне не очень любят перемены», — задумчиво заметил Реми. «Ты же помнишь, как они отреагировали на ремонт маяка».
«Да, хотя это событие несколько померкло на фоне преступлений, которые там в итоге были совершены, — заметила Дженни. — Новый викарий — женщина?»
«Еще один спорный момент», — вздохнул он. «Молодая, женщина и, возможно, прогрессивная — все то, чем презирают прихожане. Некоторые из пожилых жителей Оулвуда начали собирать подписи, когда об этом объявили, но ничего из этого не вышло. Они вывесили её на доске объявлений в церковном зале — настоящий переворот».
«Ух ты, бумажная петиция», — выдохнула она. «Они действительно ненавидят перемены».
«Но они любят Рождество», — заметил Реми. «Так что, если она хорошо поработает в праздничный период, я уверен, что они передумают».
«Тогда удачи ей».
«Ладно, мне действительно пора возвращаться к своему столу», — сказал он, решительно хлопнув в ладоши. «Но, пожалуй, я должен что-нибудь купить, прежде чем уйти».
«Это просто вежливость», — сказала Дженни, игриво приподняв уголки рта.
«Я возьму две дюжины минс-пай на станцию», — сказал он, указывая на них, прекрасно зная, что это все, что осталось.
«Ты же понимаешь, что я не могу дать тебе скидку для друзей и родственников в первую неделю работы, иначе я обанкрочусь», — медленно сказала она, доставая две картонные коробки для еды на вынос и начиная наполнять их пирогами с мясным фаршем. «Эти пироги стоят по 1 фунту за штуку».
«Отличная сделка», — настаивал он, подмигнув. «Каким же другом я был бы, если бы не пришел поддержать тебя в первую неделю?»
Ее щеки слегка покраснели, и она ответила ему улыбкой.
«Наш рейс приземляется 15-го в 19:00», — Дженни отпила глоток безалкогольного вина, откинувшись на диван в своем новом доме, «Фоксглоув Коттедж», прижав телефон между ухом и плечом, а другой рукой поглаживая Пип по голове.
«Звучит здорово, мам», — сказала она. «Только не бери с собой слишком много вещей, ладно? Мой новый дом — всего лишь маленький коттедж. В шкафах мало места».
«Ой, не драматизируй, Женевьева», — насмешливо заметила мама. «Я всегда беру с собой только самое необходимое».
«Конечно», — согласилась Дженни, стиснув зубы. Она ненавидела, когда мама называла её «Женевьевой», и категорически не соглашалась с маминой оценкой своих способностей в сборе вещей. В детстве для семейных отпусков практически требовался грузовик, чтобы увезти все вещи мамы.
«К тому же, это твой отец привезёт кучу вещей», — настаивала она. «В этом году он немного переборщил с подарками. Думаю, он скучает по тебе».
«Я тоже по нему скучаю», — вздохнула Дженни.
Переезд на остров Солент стал тем новым началом, в котором она так нуждалась после того, как её сестра Аннабель погибла в ДТП с бегством с места происшествия, но это означало оставить родителей и друзей в Лондоне.
Вся жизнь осталась позади. Но это был единственный способ снова обрести душевное равновесие — переехать на остров, который они с Аннабель так любили в детстве, и уехать из города, напоминавшего ей об убийстве сестры.
«Последние несколько месяцев он был очень занят детьми», — объяснила мама. «Сейчас он три раза в неделю присматривает за ними, и это доставляет ему огромную радость».
Под «детьми» она имела в виду троих детей кузена Дженни, Сэма, которым было от двух до восьми лет. Аннабель хотела детей, а Дженни — нет, но её родители были близки с семьями своих братьев и сестёр, будучи для них как троюродные бабушка и дедушка.
«Уверена, их тоже завалят подарками», — сказала Дженни, улыбаясь при этой мысли.
«Мы принимаем их всех на Новый год», — пояснила мама. «Тебе стоит купить билет, приехать и увидеться со всеми!»