Страница 16 из 26
«Доброе утро», — ответила Дженни, беспомощно разглядывая травы. Она понятия не имела, что выбрать. Она повернулась к женщине и спросила: «Есть что-нибудь от морской болезни? Чай, таблетки или что-нибудь в этом роде?»
«О, да, конечно», — ответила та, обходя прилавок в развевающейся юбке, окрашенной в технике «тай-дай», и проводя пальцем по различным стеклянным банкам, пока не сняла одну с полки. Она достала коричневый бумажный пакет. «Леденцы», — пояснила она. «С мятой, имбирем, листьями малины и корнем лакрицы. Один из наших самых популярных товаров, как вы можете себе представить, ведь мы находимся так близко к паромной переправе».
«Спасибо», — сказала Дженни, беря пакет. «Сколько я вам должна?»
«Два фунта», — ответила она, жестом приглашая Дженни пройти за ней к кассе.
«Прекрасно. И, может быть, еще вот эти крекеры», — сказала она, беря пачку крекеров с розмарином и морской солью. «По-моему, мой друг сегодня почти ничего не ел, и это, возможно, поможет успокоить его желудок».
«Хорошая идея», — сказала женщина. «Вы здесь в качестве туристки?»
«Нет», — ответила Дженни, решая, насколько честной ей быть. В Лондоне она редко раскрывала, кто она такая, из-за страха преследований, но на острове Солент всё было по-другому. Она заметила, что здесь люди часто обращаются к ней открыто, с удовольствием сплетничают или делятся своими мнениями о других островитянах. «Я помогаю полиции в расследовании дела об убийстве».
«О, боже, эта бедная женщина — викарий», — кивнула женщина, набирая товары на кассе. «Полагаю, вы на острове Клируотер из-за того скандала, когда её отстранили от церкви Святой Марии».
«Скандал?» — переспросила Дженни, приподняв бровь. «Был скандал?»
«Огромный», — женщина многозначительно кивнула. «Я не знаю всех подробностей, но между ней и тем любопытным стариком, который работает в руинах форта, Ридом, произошла ссора».
«Рид, а, да», — сказала Дженни, делая вид, что это имя ей незнакомо. «Он её не любил?»
«Не знаю точно», — призналась женщина. «Но он не очень приятный человек. Очень вспыльчивый. Его жена ушла от него пару лет назад, и с тех пор он стал довольно озлобленным. Но, как я уже сказала, я не знаю, что именно произошло между ними, только то, что у них была какая-то ссора, а потом её убрали».
— Рид до сих пор помогает в церкви Святой Марии?
— О, да, думаю, да, — ответила женщина. — Когда он не работает на руинах.
— Не могли бы вы подсказать мне, как добраться до церкви и руин? — спросила Дженни. — Я здесь никогда раньше не была.
«А, так это вы из Лондона», — сказала женщина, узнав её. «Та самая, которая раскрыла убийство Митчелла Коллинза».
«Ну, я просто помогла», — настаивала Дженни. «Но да, я родом из Лондона».
«Теперь я вспомнила ваше лицо», — сказала женщина. «Из газеты».
Местная газета написала о убийстве Митчелла, опубликовав, к большому огорчению Дженни, её фотографию в форме лондонской полиции.
«Да», — ответила она, не совсем зная, что сказать об этой статье, кроме того, что хотела бы, чтобы её не было. Её тихая жизнь на уединении на сонном приморском острове оказалась не такой уж и тихой.
«В любом случае, в этой брошюре есть карта острова», — пояснила женщина, доставая одну из туристического стенда рядом с кассой. «Эта точка здесь — главная улица Тупбанк, а дальше по дороге — церковь, а ещё дальше вглубь острова, на холмике, — руины форта. Их невозможно не заметить, они видны почти со всего острова».
«Большое спасибо за помощь», — сказала Дженни, отдавая ей деньги и унося с собой на улицу крекеры, леденцы и брошюру.
«Не за что», — ответила женщина. «И надеюсь, вы найдёте убийцу».
Дженни застала Реми все еще прислонившимся к стене и сунула ему в руку леденец.
«Это волшебные бобы?» — сухо пошутил он, не дожидаясь ответа, и тут же засунул леденец в рот.
«Да, я отдала за него корову, и теперь у тебя из головы вырастет бобовый стебель», — подразнила она. «И покушай эти крекеры. Через минуту тебе станет лучше».
«Спасибо», — искренне ответил он. «Ты хорошая подруга, Дженни Хэдли».
Она улыбнулась, утешительно обняв его за широкие плечи и ведя вверх по холму. «Сначала мы пройдем мимо форта, посмотрим, есть ли там Рид. А потом, на обратном пути, зайдем в церковь».
«А потом обратно к парому?» — вздохнул Реми.
«Мы всегда можем вернуться вплавь», — заметила она с иронией.
Руины были именно такими, как описала женщина: возвышались на вершине пышного зеленого холма, отбрасывая тень на лежащие внизу городки.
Им не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что даже музей закрыт по воскресеньям, а сам форт настолько ветх, что в остальные дни туристам доступна только прилегающая территория.
«Я надеялась, что мы найдём что-то большее», — сказала Дженни.
Реми теперь выглядел бодрее, выдыхая мятные облачка в морозный воздух, пока они там стояли.
Она знала этот взгляд на его лице; у него появилась идея.
«Сюда», — сказал он, взяв её за руку и потянув за музей.
«Куда мы идём?» — спросила она.
«Я хочу посмотреть на вход», — объяснила она. «Может быть, оттуда нам удастся заглянуть внутрь форта».
Холмик был окружён металлическими заборами с колючей проволокой по верху, но сквозь прутья было легко разглядеть, что находится внутри.
Вскоре они нашли старую сторожевую башню форта, едва державшуюся, но узнаваемую по сводчатой форме.
«Она заброшена», — заметила Дженни. «Сегодня за завтраком я перелистала свои книги по истории. Всё именно так, как рассказывала нам Анжелика: эти острова использовались для учений во время Столетней войны — конечно, в тайне. Французские корабли часто проплывали мимо. Некоторые записи указывают, что в 1352 году французы удерживали форт целую неделю, прежде чем Эдуард III снова изгнал их».
«А вскоре после этого появился Орден Благословенных рыцарей?»
«Похоже на то», — сказала Дженни. «Чтобы защищаться от французов и преследовать святые цели за морем».
«Тогда, по-моему, я сложил некоторые кусочки головоломки», — сказал Реми, указывая сквозь прутья забора. «Посмотри туда».
Дженни напрягла зрение, пытаясь разглядеть, на что он указывает.
«У тебя зрение лучше, чем у меня», — возразила она.
«О, вряд ли», — насмешливо ответил он. «Но вот». Он достал из кармана пальто мини-бинокль. «Я никуда не хожу без него».
«Ты что, подглядывающий Том? Или, что еще хуже, — орнитолог!» — подразнила она.
«Еще хуже — детектив», — улыбнулся он.