Страница 9 из 65
Я беспокоилась о Поле, моем сыне.
Я беспокоилась о всех нас.
Я беспокоилась о тех тонких, хрупких нитях, которые держали нас вместе, прекрасно понимая, как легко их можно разорвать... особенно когда вокруг было бесчисленное множество злых людей и существ, жаждущих убить нас.
Когда мы подъехали в тот вечер, все нас ждали.
Я помню, как поднял Пола на руки и крепко обнял его. Он вел себя словно ему это было безразлично (в конце концов, ему было десять), но особо не сопротивлялся. Там были Мария и Джилли. Обе они, как и все остальные, прошли через ад, а их семьи погибли. Мария, как всегда, прижалась к Таку, а Джилли не хотела отпускать Райли, которая к тому моменту стала для нее почти матерью.
Джимми Ларю пожал мне руку и похлопал по спине. - Немного опоздали, да? - сказал он, делая вид, что это его не беспокоит, но я видел, что это не так. Его глаза были влажными, и он то и дело проводил руками по своим седым волосам, как всегда делал, когда его охватывали эмоции и он чувствовал себя неловко.
Там была Диана, сестра моей жены, и она стала для меня лучиком надежды, потому что она безмерно любила Пола, и я знал: если со мной что-нибудь случится, она позаботится о нем и воспитает его как своего собственного сына... или так хорошо, как только можно было надеяться в том беспорядке, который царил в мире.
Сабелия и Райли обе были рады воссоединению с остальными девушками - Кэрри и Джинни, Сьюзан и Миа, Дороти, Кейси и Бриттани. Соотношение мужчин и женщин в нашем отряде было немного несбалансированным, но на то была очень веская причина, и я коснусь этого позже. Просто поймите одно. Эти женщины были солдатами. Они прошли через ад, выжили и вышли из него, продолжая сражаться. Мы - Джимми и я - обычно называли их "армией Така, - и не без оснований: хотя они и сами по себе были бойцами, Так тренировал их, превращая в отряда жестких наемников.
А учитывая сложившуюся ситуацию, нам было нужно каждое оружие, которое мы могли достать.
АНГ Пелхэм была заброшенной авиабазой Национальной гвардии. По меркам военных авиабаз она была небольшой, но я знал, что когда-то она была одним из ключевых центров Нью-Йоркской Национальной гвардии, где базировались подразделения 168-го истребительного крыла и 103-го спасательного крыла. Пилоты вылетали оттуда на истребителях-бомбардировщиках F-16 "Фалкон" и поисково-спасательных вертолетах "Пейв Хэк, - а также на таких крупных самолетах, как C-130 "Геркулес" и C-5 "Галактика. - После того как разразилась "зомби-оспа" и люди начали гибнуть тысячами, а города и улицы забились полчищами живых мертвецов и разношерстными ополченцами, вступавшими в кровавые столкновения друг с другом и с полицией, пилоты F-16 вылетали из Пелхэма, чтобы обрушить на них шквал авиаударов.
Теперь самолетов не осталось.
Практически все исчезло.
Здесь были различные казармы и складские ангары "Квонсет, - а также ангары и цеха для поддержания технического состояния, но все они были пусты. Мы обосновались в командном пункте, где находилась диспетчерская вышка. Он вполне нас устраивал, поскольку все сооружение было окружено бетонными брустверами, армированными сталью. Так что никто не мог совершить нападение на здание, скажем, с помощью заминированного автомобиля (это была чисто рефлекторная мера Министерства внутренней безопасности после 11 сентября), а в нем было подземное хранилище с питьевой водой и продовольствием, металлические жалюзи, которые закрывались на замки на окнах, и массивные стальные противопожарные двери, для пробивания которых понадобился бы танк. Мы обустроили жилище внизу, в офисах и спальных помещениях, а ночью несколько человек из нас работали посменно на башне, следя за любыми вторжениями на нашу территорию. Наши машины стояли в одном из ангаров, а подземные туннели соединяли все помещения между собой.
Если бы дело дошло до худшего, мы могли бы довольно быстро эвакуироваться и оказаться в наших бронетранспортерах в считанные минуты.
Мы все чувствовали себя там вполне в безопасности.
Тем не менее я все равно волновался.
Я уже упоминал про всех этих психов, бродящих по округе. Зомби, конечно, представляли самую большую угрозу. Их гнал голод, но они не были хитрыми ни в каком смысле - не больше, чем, скажем, пираньи. Просто машины для поедания. Существа, пользующиеся случаем. При надлежащих мерах безопасности мы были от них в безопасности. Единственный риск, которому мы подвергались, возникал, когда мы покидали наше укрытие, чтобы поработать на улице или поискать припасы в сельской местности и городах. Зомби беспокоили меня, да, как и Некровирус. Он был где-то там. Он уничтожил большую часть человечества, и я предполагал, что он по-прежнему распространяется где-то там, просто ожидая, когда сможет поживиться тем, что осталось, а может, даже мутируя в нечто гораздо худшее.
У нас была вода и еда, много боеприпасов, за исключением патронов калибра .50, которые уже подходили к концу. На базе стояли огромные резервуары с дизельным топливом и бензином. У нас было четыре штурмовых машины "Страйкер" и один джип. Одна из машин "Страйкер" была выведена из строя из-за поломки электрической системы, но, кроме этого, я считал, что у нас все в полном порядке.
Тем не менее я беспокоился.
Дело было не столько в зомби или вирусе, сколько в выживших, которые были где-то там. Я знал, что многие из них - такие же люди, как мы, у которых еще остались моральные принципы и которые в душе добры, но некоторые из них были совсем другого сорта. Выживальщики, ополченцы, такие группировки, как ARM. Именно за них я и переживал. Если представится возможность, они набросятся на нас. Они убьют нас не столько ради самого удовольствия - хотя, как я предполагал, многие сделали бы это именно так, - сколько для того, чтобы заполучить то, что у нас есть. Потому что они тоже были мародерами. Они убьют нас ради еды, оружия, - Страйкеров" и, как ни неприятно это признавать, ради женщин.
Именно это не давало мне уснуть в некоторые ночи.
На вторую ночь после инцидента в оружейном складе мы созвали военный совет и выложили все начистоту, рассказав остальным о тех телах, которые мы нашли повешенными, и о том, что это могло означать. Была большая вероятность, что это был единичный случай, но, думаю, мы все понимали, что не стоит сбрасывать это со счетов. Не стоило ничего игнорировать, и мы учились этому снова и снова.
В основном мы обсуждали, что нам делать дальше.