Предвестник

— Чисто, — шепчет он, прежде чем промокнуть кровь плотной тканью. Его пальцы скользят по моей коже, и по спине пробегает дрожь, оседая покалыванием у основания шеи.

— Я буду жить? — даже мне самой сухой тон моего голоса кажется тяжелым.

— Не будешь, если продолжишь доверять незнакомцам с мечами. — Он хмурится, так как рана продолжает кровоточить.

— Говорит незнакомец с мечом, который постоянно меня спасает. — Я выдергиваю руку. Рана все еще саднит, но я опускаю рукав обратно и стараюсь не обращать внимания на то, что его взгляд задерживается на мне дольше положенного.

— Обращайся, — говорит Инквизитор.

— Я не сказала «спасибо».

— Уверен, что хотела. — Он кивает на мою руку. — Мы можем перевязать это внутри.

Надеюсь, под «мы» он имеет в виду меня. Достаточно паршиво уже одно то, что ему пришлось вмешаться. Снова. Но быть уязвимой перед таким мужчиной, как он… Я не могу позволить, чтобы Инквизитор узнал больше моих слабостей.

— Он бы не причинил тебе вреда, — тихо говорит Инквизитор, когда мы поворачиваемся, чтобы уйти.

Порез на моей руке говорит об обратном, но я пожимаю плечами. Талиесин хотел узнать что-то обо мне, но в процессе я узнала кое-что о нем. Несмотря на его флирт и страсть к сражениям, он думает, прежде чем действовать. Он мог убить меня. И он действительно хотел, чтобы я дала ему причину не делать этого.

— Если он попытается выкинуть что-то подобное снова, просто скажи ему «нет».

Я фыркаю.

— Он не похож на того, кто слушает других.

На самом деле что-то подсказывает мне, что Талиесин принимает решения сам. Необычная черта для рыцаря. Сомневаюсь, что это делает его хорошим исполнителем приказов.

Инквизитор вздыхает, словно тоже это знает.

— Это не значит, что ты не должна попытаться.

Я молча иду рядом с ним.

— У нас шесть бассейнов в купальнях. Можешь ими воспользоваться, — говорит Инквизитор, когда мы подходим к крылу здания, и открывает дверь.

Пар бьет нам в лицо, как только мы переступаем порог. Мои плечи непроизвольно расслабляются; тело предвкушает тепло. Не то чтобы я собиралась раздеваться перед кучей незнакомцев.

— Орден Велезонта, должно быть, вас обожает. — Транспортировка такого количества воды наверняка стоит целое состояние.

Инквизитор качает головой.

— Под горами есть горячие источники. Мы провели от них трубы.

— Не магия? — удивленно спрашиваю я.

— Старая добрая инженерия. То, на что всегда можно положиться. Но вода полна целебных минералов с гор. — Он кивает в сторону двери. — Можешь пойти туда сейчас. Ты сегодня сражалась.

— Вряд ли это можно назвать боем. — Но останавливает меня не это. Я опускаю взгляд. Последнее, что мне нужно, это чтобы люди пялились на клеймо, выжженное у меня на груди.

— Они видели вещи и похуже, — бормочет он.

Сильно сомневаюсь.

— Может, в другой раз. — Ага, когда все семь кругов ада покроются льдом.

— Я принесу тебе кое-что для этого. — Он кивает на мою раненую руку.

Инквизитор заходит в небольшой лазарет и роется в шкафчике, даже не утруждаясь включить свет. Тем временем я изо всех сил вежливо стараюсь не обращать внимание на новобранцев, которые в раздевалке всего в паре футов от меня стягивают с себя тренировочную форму.

У него уходит какое-то время, но, наконец, он достает повязку и маленькую жестянку со штампом лицензии ордена Леонтии.

— Заживет через день или два.

— Я с этим справлюсь.

Я забираю у него и то, и другое и киваю на пар, клубящийся у входа в бани в дальнем конце помещения. Хоть один из нас должен получить от них удовольствие.

— Почему бы тебе не…

Он поправляет перчатки, даже не удосужившись взглянуть в ту сторону.

— Мне лучше не заводить тут неуставных отношений.

Может, он не хочет, чтобы кто-то увидел его собственные метки. Те самые, что я мельком заметила там, у озера, пока мы были в пути. Но если бы я не знала его лучше, то подумала бы, что Инквизитор стесняется. Что почему-то кажется невозможным. Но не успеваю я проверить эту теорию, как мимо проходит Талиесин, одетый лишь в полотенце, обернутое вокруг бедер, и кожу, которой наградили его Звезды. Вот в его теле точно нет ни единой застенчивой косточки.

Проходя мимо меня, он подмигивает.

— Не желаешь присоединиться?

— Просто пиздец, — бормочу я. — Меньше десяти минут назад ты пытался меня убить.

Он лишь пожимает плечами.

— Легкое кровопускание — это просто прелюдия.

— Вообще-то, — говорит Инквизитор, останавливая его, — Давай поговорим прямо сейчас.

— Но…

— Сейчас, — обрывает его Инквизитор. Он поворачивается ко мне, помедлив секунду. — Можешь подождать там, где тебе будет удобнее.

Стоять здесь одетой кажется невежливым, поэтому я выдавливаю мрачную улыбку.

— Я подожду снаружи.

И мне плевать, о чем они там говорят. Я ни за что не сунусь в эти бани. В моей комнате есть отличная уединенная ванна. Спасибо большое. Наверное, я больше никогда никому не позволю увидеть меня голой.

Дождь прекратился, но грязи стало только больше. Взбухшие серые тучи все еще висят в небе, намекая на то, что еще один ливень неминуем. Но воздух свежий, а туман поредел настолько, что стали видны каменные дорожки и тренировочные площадки вдали. Я обильно смазываю руку настойкой, слегка шипя, когда она начинает жечь. Я уже перевязываю рану, когда раздается тонкий голосок:

— Больно?

Мои пальцы соскальзывают с бинта. Опустив взгляд, я вижу неподалеку маленького мальчика. Он сидит на коленях и рисует палочкой в грязи.

— Только моей гордости. — Я приседаю рядом с ним. — Над чем трудишься?

Его веснушчатый нос морщится от досады, когда он проводит палкой по слякоти.

— Над буквами.

— Разве ты не должен быть на занятиях? Тебе бы там дали пергамент. — Он напоминает мне Андри, хотя этот мальчик гораздо младше.

Он прочерчивает еще одну линию, образуя кривую «F».

— Я еще слишком мал для занятий.

Но явно полон решимости.

Он откидывается назад и вздыхает, вытирая перепачканные грязью руки о такие же грязные штаны.

— Не помню, что дальше.

— Давай покажу.

Я беру другую палочку и провожу ею по размокшей земле, выводя вполне сносную «G», а затем добавляю «H».

Он немедленно копирует. Его «G» закругляется не в ту сторону, а перекладина в «H» косит. Он кряхтит, и его плечи слегка опускаются.

— У меня не получается так, как у тебя. Я не умею.