Предвестник

Перо Эдриана замирает. Он медленно поднимает на меня глаза.

— Где?

Вопрос на вопрос… Это всегда плохой знак.

Я колеблюсь, чувствуя, как по коже ползет что-то знакомое, но нежеланное.

— В книжном магазинчике в Уинтуре. — Я благоразумно умалчиваю, что именно я там делала и от кого пряталась. — Эта иллюстрация была на обложке.

Эдриан вскакивает на ноги прежде, чем я успеваю договорить.

— На обложке было что-нибудь еще? — спрашивает он, уже сгребая бумаги. — Любая деталь, которую ты сможешь вспомнить.

— Ворон, — говорю я, и мое сердце начинает биться быстрее. — Огонь. А под ним — это. Точь-в-точь это.

Краска сходит с его лица.

— Нам нужно найти Инквизитора, — заявляет он, — Прямо сейчас. — И направляется прямо к двери.

Раз уж он покидает библиотеку, дело точно дрянь.

Я бросаюсь за ним, пытаясь поспевать за его длинными ногами.

— Что это такое?

— «Арс Астра». — Каждое слово звучит серьезнее предыдущего.

Темные труды Равенелла.

Эдриан бросает на меня взгляд, все еще выглядя потрясенным.

— Если я прав, книга, которую ты описываешь… Она может содержать информацию о ревелло.

То, за чем они гонялись все это время — я держала в своих собственных руках. Может, когда-нибудь я перестану удивляться этим мелким издевкам судьбы.

Достигнув лестничной площадки, он поворачивает направо, направляясь к западному крылу. Полагаю, все же нашелся один человек, который до сих пор не заметил, как мы тайком шастаем туда-сюда.

Я замираю, собираясь с духом, и кричу:

— Его там нет.

— Где он? — Эдриан резко разворачивается ко мне в панике. — Нам нужно до него добраться. Он должен отправиться за книгой сегодня же ночью.

— Он в моей комнате, — признаюсь я, и щеки заливает жар.

Что является точным подтверждением причины, по которой Инквизитор там находится, на случай, если Эдриан еще не догадался.

Но, судя по его совершенно невозмутимому взгляду, теперь он все понял.

— Иди. — Он вздыхает и кричит мне вслед: — И, ради любви к Звездам, умоляю, проследи, чтобы он оделся перед тем, как выйти.

Я уже на полпути по противоположному коридору, подгоняемая желанием сбежать от отцовского неодобрения Эдриана. Этому человеку стоило бы подумать о карьере веспера.

Я врываюсь в спальню; дверь бьется о стену с такой силой, что Инквизитор резко просыпается. Он вскакивает на ноги и оказывается на середине комнаты, абсолютно голый и с мечом в руке, прежде чем понимает, что нарушительница спокойствия — всего лишь я.

Я слишком запыхалась, чтобы смеяться.

— Ты нужен Эдриану, — говорю я, задыхаясь между словами.

Он бросает меч на кровать и тянется за одеждой.

— Зачем?

Пока он одевается, я пересказываю все, что произошло в библиотеке. Закончив, я сажусь на кровать и начинаю натягивать сапоги.

— Что ты делаешь? — спрашивает он, застегивая перевязь через плечо.

— Я иду с тобой.

Он замирает, держа в руках красный плащ.

— Если ты появишься в Уинтуре, дворец узнает об этом в течение часа. А если королева узнает, что ты там, она вызовет тебя на аудиенцию.

Я морщусь. Это последнее, что нам нужно.

— Она может продержать тебя там несколько дней, — добавляет он.

Но он не говорит мне, что я не могу пойти.

— Я могла бы пробраться тайком. Если мы будем действовать быстро…

Его губы слегка дергаются.

— Даже мне приходится отчитываться перед королевой, Арден.

Весь смысл в том, чтобы забрать книгу, не привлекая внимания. Это то, что ему будет намного проще сделать одному.

— Ладно. — Я вздыхаю. — Иди.

Он подходит к кровати и опускается передо мной на колени, обхватив ладонью мою щеку.

— Я ненадолго, а потом заберу тебя обратно в постель.

В обычной ситуации этого обещания мне хватило бы, чтобы отвлечься, но я начинаю ненавидеть эти его мелкие вылазки. Если кто-нибудь во дворце хоть раз поймет, что он задумал, или того хуже, зачем… Ледяной страх ползет по спине.

— Просто… будь осторожен. — Я на секунду зарываюсь лицом в его ладонь.

Его рука смещается, вовлекая меня в поцелуй, который длится достаточно долго, чтобы расставание показалось еще более мучительным.

— Я всегда осторожен, — шепчет он.

А затем он уходит.

После этого я, естественно, не сплю. Пытаюсь дождаться его в библиотеке, вместе с Эдрианом, но его хождение из угла в угол и тревожное бормотание только заставляют меня сильнее нервничать.

Я съедаю половину запасов на кухне, а Инквизитор так и не возвращается.

Пробую снова лечь, но каждый раз, когда стекла в окнах дребезжат от ветра, я вскакиваю, ожидая, что он войдет в дверь. Когда начинается буря, молнии загоняют меня обратно в библиотеку к Эдриану.

Но с приближением рассвета даже он начинает клевать носом, то проваливаясь в сон, то выныривая из него в кресле у камина. Когда, сразу после восхода солнца, двери библиотеки, наконец, распахиваются, я вымотана и чертовски напугана.

Инквизитор широким шагом входит в библиотеку, и я вскакиваю на ноги. Меня охватывает облегчение. Но на его лице все написано еще до того, как он открывает рот.

— Его нет.

Эдриан шевелится, поправляя очки на носу и смахивая остатки сна.

— Что? — бормочет он. — В каком смысле нет? Ее продали?

— Не книги, — мрачно отзывается Инквизитор, стягивая перчатки. — Нет всего книжного магазина.

Я пялюсь на него, сердце ухает вниз. Так вот почему его не было всю ночь.

— Как такое может быть?

Он качает головой.

— Там совершенно пусто. — Его губы сжимаются. — Окна заколочены, все полки пусты. И никаких следов. Здание выглядит так, будто заброшено уже несколько недель. Никто из тех, кого я расспрашивал, не знает, куда подевалась хозяйка.

— Но ты же там был, месяц назад. — Магазин не мог просто так испариться.

— Раньше. Это было сразу после Двенадцатидневья. — Он тяжело опускается в кресло напротив меня и смотрит в огонь.

— Она была у меня в руках, — тихо говорю я. — А я просто оставила ее там.

Эдриан потирает переносицу, выдавливая улыбку.

— Ты же не знала, что это.

— И я должен был ее найти. — Инквизитор выдыхает. Его ноздри раздуваются, когда он бросает на меня взгляд.

Я знаю, о чем он молчит. О том, что он, возможно, нашел бы ее, если бы я не пряталась от него с этой самой книгой в руках.