Предвестник

— Я понимаю.

Он подается вперед, понижая голос, пока мимо проходят новобранцы.

— Правда? Потому что они уже пришли за тобой на земли ордена Мариуса. Им надоело ждать, чтобы прикончить тебя. И в следующий раз у тебя не будет нескольких раундов. Не будет второго шанса. Если ты не научишься присутствовать в бою здесь и сейчас, ты не выживешь.

Эти слова бьют сильнее любого удара Ши. Потому что это правда. Но я не собираюсь проигрывать еще один раунд. Не после того, как позволила Ши надрать мне задницу, и особенно не после того, что произошло с Инквизитором.

— Меня отравили на вечеринке, — говорю я. — Не уверена, что меч бы тут помог.

Он улыбается, но улыбка не касается глаз.

— Не все, кто желает твоей смерти, будут столь цивилизованны в своих попытках.

— Я та, кто чуть не сдохла, — выплевываю я в ответ, — И в этом не было ничего, блядь, цивилизованного.

Но он не утруждает себя сочувствием.

— Что бы там у вас с Инквизитором ни происходило, — говорит Талиесин, игнорируя то, как я ощетиниваюсь при упоминании его имени, — Тебе нужно решить, стоит ли оно того, чтобы умереть.

Я пялюсь на него, не в силах выдавить ни слова. Может, когда-то оно того и стоило, но Инквизитор сам сдался. Сам снова провел черту между нами. Если Инквизитор хочет дистанции, он ее получит. С меня хватит прятаться.

Талиесин отталкивается от стены и выпрямляется во весь свой немалый рост.

— Оставляй свое личное дерьмо за пределами полигона. А если не можешь, иди вырой себе свежую могилу рядом со своим дружком.

Когда я наконец нахожу Ши у входа в бани, слова Талиесина все еще эхом отдаются в моей голове:

Вырой себе свежую могилу.

Пошел он нахуй.

Вот только… он прав, и я это знаю. Когда в моей руке меч, я не могу позволить Инквизитору задерживаться в моих мыслях. Проблема в том, что я понятия не имею, как вышвырнуть его оттуда.

— Судя по виду, все прошло отлично, — говорит Ши, когда я подхожу к ней.

— Думаю, его нотации ранили сильнее, чем твои пиздюли, — признаю я.

— Звучит так, будто тебе нужно сходить в бани, — подталкивает она, кивая в сторону двери. — Это поможет от синяков. Знаю, ты комплексуешь из-за метки, но клянусь, я прикончу любого, кто посмеет хоть слово вякнуть.

От этого предложения внутри снова сворачивается теперь уже знакомый дискомфорт. Мысль о том, что люди будут на меня смотреть, о возвращении в то место, где Инквизитор сказал мне…

Я отгоняю эту мысль. Я не могу прятаться вечно, и есть только один способ с этим покончить.

— Ладно, — соглашаюсь я.

Ши удивленно моргает, прежде чем на ее лице расцветает широкая ухмылка.

— Да, да. Твоя снова взяла, — признаю я, пока она ведет меня внутрь.

— Наверное, сегодня тут даже не многолюдно, — замечает она, когда мы обнаруживаем, что раздевалка пуста.

Легкое шипение пара доносится до нас через арку, ведущую к бассейнам, а за ним следует слабое эхо десятков голосов из главного зала.

— А вот тут я могла и ошибиться, — хмурится она.

— Мне без разницы.

Это ложь, но, может быть, если я буду очень стараться, то сама в нее поверю.

Ши идет дальше, а затем останавливается как вкопанная.

— Давай вернемся позже, — предлагает она, пытаясь развернуть меня к выходу.

— Я буду в порядке, — обещаю я, таща ее к шкафчикам.

Но я делаю всего один шаг, прежде чем понимаю, почему она остановилась. В лазарете стоит Инквизитор и разговаривает с Вессикой. На секунду я всерьез задумываюсь о том, чтобы развернуться и уйти.

И тут в моей голове снова звучит голос Талиесина.

Тебе нужно решить, стоит ли оно того, чтобы умереть.

Трус.

Не я бегу от того, что происходит между нами, и, возможно, Инквизитору нужно это увидеть.

Я расправляю плечи, прежде чем Ши успевает снова возразить, и иду прямо мимо маленького кабинета. Инквизитор поднимает глаза как раз в тот момент, когда я прохожу мимо двери, и наши взгляды встречаются на долю секунды.

Я продолжаю идти.

Пусть смотрит.

Позади меня Ши бормочет что-то себе под нос и спешит меня догнать.

— Отлично сработано, — говорит она, поравнявшись со мной. — Он выглядит так, будто ты проткнула его мечом насквозь.

Я вздрагиваю от этой мысли, но быстро придаю лицу маску безразличия и пожимаю плечами.

Она изучает меня мгновение, а потом снимает тренировочную тунику. До нас доносятся смех и обрывки разговоров, и внезапно я испытываю облегчение от того, что внутри будет полно людей, которые меня отвлекут. Мы раздеваемся, обе двигаясь быстрее обычного.

Пар клубится в дверном проеме, когда мы входим в купальный зал. Все разговоры затихают почти мгновенно.

А я даже не успела скинуть полотенце.

— Давай в этот, — предлагает Ши, делая вид, что не замечает, как все глаза в комнате устремлены на меня.

Это ближайший к двери бассейн, что, вероятно, объясняет, почему он пуст.

Я натягиваю улыбку, пытаясь вспомнить, как дышать, когда на грудь внезапно наваливается тяжесть. Я чувствую их взгляды, но знаю, что они смотрят не на меня. Они пялятся на метку ворона. Я вздергиваю подбородок, спускаясь по ступеням, отказываясь позволить их любопытству прогнать меня. Сокрытие метки не помешало кому-то меня отравить. С меня хватит жить так, будто они победили. Вода встречает меня приливом жара, и я погружаюсь в нее по самую шею.

Сначала никто не произносит ни слова. Затем начинается перешептывание. Тихий ропот пробегает по залу, словно гудение насекомых.

Ши скользит в воду рядом со мной.

— Тебе не обязательно это терпеть, — шепчет она. — Мы можем уйти.

Я смотрю прямо перед собой.

— Я в порядке.

Видимо, это моя фраза дня.

— Выглядит так, как будто ты не в порядке. — Она оглядывается по сторонам. — Хочешь, я им что-нибудь скажу?

— Я переживала и вещи похуже. — Я пожимаю плечами. По сравнению с тем, что произошло с Инквизитором, это пустяки. — К тому же я сама могу за себя постоять.

Она кивает, словно все понимает.

В зале снова воцаряется тишина, и я делаю глубокий вдох, готовясь послать всех нахуй. Но прежде чем я успеваю встать и позволить им хорошенько разглядеть предвестника, на бассейн падает тень. Взглянув наверх, я застываю.

В нескольких шагах от нас стоит Инквизитор. Его руки скрещены на груди, лицо как будто высечено изо льда. Он обводит взглядом зал, осматривая каждый бассейн… кроме того, в котором сижу я.

Перешептывания мгновенно стихают.