Риллет

— Мне нравится ваш ум. — проговорила принцесса. — Если бы вы согласились стать моим советником, то это бы соответствовало вашей концепции спокойной жизни?

— Даже не знаю. Вы же всё равно решения будете принимать сами, а на меня будут пытаться оказывать давление, чтоб я насоветовал вам чего-то такого, что выгодно кому-то.

— У вас будет достаточно золота, чтоб не обращать внимание на давление, или вы боитесь за свою жизнь?

— Метод управления через страх личной слабости и зависимость от чужого мнения? — уточнил Риллет.

— Где вы стали таким искушённым в вопросах управления людьми?

— Давно живу, успел набраться ума. — ответил он. — В принципе, побыть в роли советника можно и попробовать, только я уверен, что найдётся масса более умных, достойных и образованных людей.

— Найдутся, — проговорила девочка. — Только вот вы — ничейный, а они все уже находятся в той или иной партии или группе и лоббируют соответствующие интересы. Никто из них не предлагал подмять под себя серебряные рудники и начать чеканить свою монету.

— А золотых нет?

— Увы. — ответила девочка.

— Жаль. Просто вы говорили про достаточно золота… — проговорил он.

— Это образное выражение. — пояснила принцесса.

— Образное выражение может быть воспринято как обман. Обман подрывает доверие. Осадочек накапливается, а потом может и сдетонировать так, что кто-то сильно расстроится.

— Сдетонирует? Что это значит?

— Взорвётся, загорится, приведёт к катастрофическим последствиям в самый неподходящий момент.

— И что, магические клятвы не удержат? — поинтересовалась принцесса.

— Вы ждёте искренности от людей под клятвой? Её не будет.

— Но как же тогда?

— Это не мой уровень вопросов. — невинно ответил Смолин.

— И он не входит к концепцию спокойной жизни? — заметила девочка.

— Верно. Редко можно встретить даму, которая так тонко чувствует настроения ранимой мужской души. — пошутил Никита, заставив улыбнуться девочку. — Кстати… Раз уж мы с вами настолько сблизились, может, поможете своему случайному сотрапезнику?

— И что нужно молодому самостоятельному мужчине?

— Сущая ерунда. Я тут золота накопал, мне бы монету обменять.

Кашлянув от неожиданности, Виррия приложила к губам салфетку и с новым интересом посмотрела на гостя.

— И конечно, золота у вас сущая мелочь?

— В масштабах королевства — да.

— На месяц гульнуть? — в шутку уточнила она.

— Если всем королевством, то за пару недель просадим.

— Я вот смотрю на вас и думаю, может мне отказаться от короны, выйти за вас замуж и отдаться концепции спокойной жизни?

— Идея отменная, но не захочет ли ваш дядюшка зачистить нас окончательно? Что помешает ему объявить, что мы готовили заговор против законного короля? Так он рассчитывает убрать вас клинками эльфов… Они же отомстят и опять в лес вернутся?

Никита говорил чисто на предположениях. Как живут эльфы в этом мире, он понятия не имел, но, судя по всему, угадывал.

Принцесса оставила еду, протёрла руки салфетками и грустно уставилась в окно. Видимо то, что её мог предать кто-то из родственников, ей не говорили.

Время тянулось, девочка гладила сотканного из воды котёнка, но мыслями она была очень далеко.

У Никиты же внутри была своя борьба. С одной стороны ему не хотелось влезать во все эти дела, а с другой… Он смотрел на расстроенное лицо принцессы и искренне сочувствовал ей. Скорее всего, ей было гораздо тяжелей, чем ему. У него было, куда уйти, у неё нет. Он был сильный, она значительно слабей, хотя маг воды в ближнем бою тоже не подарок.

— Я могу попробовать быть с тобой рядом чисто как друг. — проговорил он, переходя на ты, заставив девочку вздрогнуть.

— Ты веришь, что эта дружба возможна? — спросила она в ответ.

— В нашем возрасте? Да. А так — нет.

Сложный мыслительный процесс отобразился на её лице. Она пыталась понять, что есть «Да» и почему оно «Нет».

— Ладно. Я принимаю твоё покровительство. — наконец проговорила она, и Никита кивнул.

Несколько долгих секунд она изучающе рассматривала его лицо, а потом подняла руку к браслету, коснулась пальцем одного из камней и проговорила:

— Привал окончен, нам пора в путь.

Никита тоже смотрел на спутницу, пытаясь представить, какой она станет через десять лет, но пока видел просто ребёнка, которым умело манипулирует регент. Пытается ли он устранить её от власти или это действительно такой экзамен на самостоятельность — точно было неизвестно, но исключать подобное развитие событий было нельзя.

— Думаешь, какой я стану, когда вырасту? — неожиданно спросила девочка.

— Верно. — ответил он.

— Получается?

— Не очень.

Виррия отстранилась от стола и открыла выдвижной ящик. Дальше на свет появился миниатюрный портрет красивой девушки.

— Твоя мама. — констатировал Никита.

— Да. — ответила она. — А ты как боевой маг сильный? — сменила она тему.

— У всех есть слабые места. — ответил он.

— Мудрый ответ. Я бы хотела знать твои возможности, но ведь ты не будешь ими хвастать?

— Не буду.

— И что я скажу людям? Им будет интересно, кого я приютила.

— Скажи, что я артефактор, остальное будет сюрпризом.

— Что-нибудь покажешь из изделий?

— Есть линзы. Позволяют видеть в темноте тепловой контур человека или зверя.

— Даже спрятавшегося за кустами?

— Именно.

— Уже прекрасно. Много?

— Десяток выдам.

— Прекрасно. Ещё что-то?

— Да полно всего. На, посмотри. — Никита протянул девочке колейдоскоп и невольно залюбовался изменившимся лицом. Куда делась напускная взрослость? Морщинки расправились, ямочки на щеках сообщили, что дама в восторге, вот пусть отвлечётся от дум тяжких.

В дверь кареты постучали.

— Войди. — моментально преобразившись, проговорила принцесса.

— Ваше величество. Эскорт готов продолжить путь. Прикажете подать вашему гостю коня? — доложил мужской голос.

— Да. Риллет поедет с нами.

— Каков его статус?

— Маг-артефактор, друг короны. — озвучила девочка. — Походному казначею приказ — обменять моему другу десять золотых на монету короны.

— Будет исполнено. — проговорил мужчина и посмотрел на мальчишку.

— Калейдоскоп можно оставить. — поднимаясь из-за стола, проговорил Никита. — Спасибо за обед. У вас отменные повара.

— Жду на ужин, и спасибо за подарок. Только я не чувствую в нём магии…

— А её там и нет.