Риллет

— Ну и горазд ты спать! — раздался рядом женский голос, и Никита увидел перед собой одетую в лёгкую броню девушку лет около двадцати.

— Чем обязан, милая леди? — растирая лицо, поинтересовался он.

— Принцесса Вирри՛я ждёт вашего пробуждения. — перейдя на официальный тон, проговорила валькирия.

— Оу! А на кой я ей? — поднявшись на ноги, поинтересовался Смолин.

— Каждый сильный маг — достояние королевства.

— Ну да, и под каждым деревом они не валяются. — закончил он фразу девушки, вызвав у неё тёплую улыбку.

Отряхнув одеяло от иголок, он затолкал его в вещевой мешок, краем глаза рассматривая окружающую обстановку. Сотни полторы воинов, треть из которых явно тяжёлая кавалерия, остальные в более лёгком облачении, масса коней, несколько телег обоза и, на трёх осях, четырёхметровой длины карета.

— И что занесло её величество в эти дебри? — невзначай поинтересовался он.

— Какие взрослые у вас вопросы, молодой человек. — ответила девушка.

— Давно живу. — не остался в долгу Никита и услышал в ответ искренний смех. — Я ни за что не поверю, что принцесса специально ехала сюда ради меня. — закончил он мысль.

— Нет, конечно. — ответила девушка. — У неё вышел конфликт с дядей-регентом и, чтоб доказать свою состоятельность как правительницы, ей была выделена эта провинция в качестве учебного полигона. Так что мы тут проездом, а маг под деревом — это приятный сюрприз и добрый знак. Могу я узнать ваше имя?

— Меня зовут Риллет. — представился Никита. — С кем имею честь?

— Баронета Ульмира Соболёва.

— Вы фрейлина или личная охрана?

— И то, и то. — ответила девушка и встряхнула головой, словно сбрасывая наваждение. Перед ней по-прежнему стоял чуть выше её пояса мальчишка, перед которым она держала отчёт.

— Вы красотка, баронета Соболёва. — добил её Никита и улыбнулся.

— Эй, полегче… — покраснев, возмутилась девушка.

— Я думал, девушкам приятно слышать комплименты.

— Но не от юноши вашего возраста. — тактично проговорила она.

— Мне скоро девять, и я мужчина. — пафосно проговорил Смолин. Ему доставляло удовольствие наблюдать за реакцией фрейлины.

— Хочу напомнить, что вас ждут. — поборов улыбку, проговорила баронета.

Осмотрев свою одежду, Никита отряхнулся и, кивнув девушке, проследовал за ней.

***

«Лядь!» — мысленно выругался Никита, когда увидел, что принцесса Виррия практически его ровесница.

Выйдя из кареты, девочка осмотрела его пристальным взглядом и спросила:

— Как ваше имя, юное дарование?

— Меня зовут Риллет, ваше юное величество. — ответил Никита и услышал, как кто-то хрюкнул в попытке сдержать смех.

Девочка старалась выглядеть взрослой и немного растерялась от подобного ответа.

— Что вы делаете здесь, в лесу? — задала она следующий вопрос.

— Если вы заметили, то я отдыхал.

— Мы заметили, но интересуют нас неочевидные вещи. Откуда вы, кто ваши родители, и почему молодой человек вашего возраста не сидит дома, а спит в лесу поздней осенью.

— Прошу прощения, но не уверен, что вам нужны эти ответы. Что же касается родителей, то их нет. Я достаточно взрослый, чтоб о себе позаботиться самостоятельно, и право слово, не понимаю вашего интереса к моей персоне.

— Во загнул… — не удержалась от реплики одна из валькирий принцессы.

— Когда нет родителей — это тяжело. Вы не откажете, если я приглашу вас отобедать в нашем обществе?

Девочке явно нужно было собраться с мыслями. Она явно не ожидала от пусть одарённого, но мальчишки, такого независимого поведения.

— Почему бы нет. Мне приятно общество красивых дам, а у вас тут целый цветник. — шутливо сгладил углы бывший морпех.

За спиной пара голосов не удержались от смеха, а девочка прошла к карете и, подобрав юбки своего платья, полезла в открытую для неё дверь. Видимо, ему нужно было проследовать за ней, поскольку державшая дверь охранница не спешила её закрывать.

Карета внутри была обита гобеленами, а напротив двери располагался "П"образный диван, оставляющий проход в спальную комнату за перегородку. Принцесса уже расположилась за столом, ему же оставалось занять место напротив.

Присев на более-менее мягкое сидение, он невольно окинул взглядом внутреннее пространство, отмечая наличие защитных артефактов среднего уровня силы и артефактов обогрева. Сама принцесса тоже была обвешана магическими висюльками, поэтому, видимо, не боялась нападения с его стороны.

В воздухе повисла тишина. Вирри´я изучала его, он изучал её.

— Пока подадут еду, вас не затруднит ответить на некоторые вопросы?

— Попробовать можно. Спрашивайте.

— Раз вы достаточно взрослый, чтоб позаботиться о себе, может, вы ищете службу?

— Я ищу спокойную жизнь, а служба службе рознь. Вы и сами должны понимать, что соглашаться на неизвестно что — глупость несусветная.

— То, что вам будет оказана честь, для вас роли не играет?

— Для меня играет роль логика и разумность. Что толку от чести, если я соглашусь, а меня просто отправят на убой, чтоб посмотреть, хватит ли сил у врага со мной справиться. Если вы заметили, то в концепцию спокойной жизни это как-то не укладывается.

— То есть, если будет война с эльфами, то вы останетесь в стороне?

— С чего бы нам с ними воевать? — задал вопрос Никита.

— У меня экзамен на самостоятельность, а поскольку казной заведует регент, мой дядя, то он категорично заявил, что деньги выделит только в обмен на эльфийскую древесину. Вот только эльфы древесиной не торгуют…

— Вопрос не стоит и выеденного яйца. Вариант первый: прибить дядю и не воевать с эльфами. Вариант второй: узнать, чем древесина эльфов отличается от обычной, и обеспечить поставки аналогов, не афишируя, что это не совсем та древесина. Вариант третий: найти другие способы пополнения казны и начать чеканить свою монету.

— Вам точно восемь? — поинтересовалась девочка.

— Почти девять! — гордо заверил её Никита, стараясь соответствовать поведением возрасту.

Принцесса явно задумалась, а тем временем на стол подали поднос с парящими окорочками, каравай нарезанного белого хлеба, пару глиняных кружек с чем-то горячим и стакан с салфетками.

— Угощайтесь, Риллет. — проговорила Виррия и погрузилась в свои мысли.

Уговаривать себя он не стал, очистил магией руки, пополнил стол купленными в Далвуре фруктами и принялся за еду.