Страница 17 из 58
— Я хотела узнать, можете ли вы или захотели бы помочь мне с наследством моих родителей. Я не уверена, как все это работает, и мне кажется, что я тону. Мне просто нужен кто-то, кто помог бы мне и указал на то, что я должна делать. Адвокат по недвижимости, который есть у моего отца, не слишком полезен. Он мне ничего не объясняет. Он просто продолжает говорить, что никакого поместья нет. У меня ничего не осталось, но это не может быть правдой. Я просто знаю, что это неправда, мистер Ас… дедушка. — В ее глазах появился огонек, а голос стал немного громче, когда она разглагольствовала об адвокате. Надежда для моей внучки еще не потеряна, судя по тому пожару, который я видел.
— Милая девочка, как много ты знала о своих маме и папе? — спрашиваю я с искренним любопытством. Некоторые дети знают все, что связано со своими родителями, а некоторые не знают буквально ничего, едва помня их настоящие имена.
— Не так уж много. Они действительно со мной не разговаривали, и за эти годы я провела много времени в академии. Ее язычок высовывается, чтобы облизать уголок рта и увлажнить губы, и я загипнотизирован, наблюдая за блестящим следом, который тянется за ней, прежде чем она втягивает их обратно.
— Кэролайн, мне неприятно быть тем, кто говорит тебе это, но адвокат не лжет. Может, он и слабоумный, но в этом он действительно говорит правду. Как только я узнал о смерти Кристофера, я поручил своей собственной команде разобраться в его делах. Я не уверен, чем он занимался, но у моего сына в прошлом году были серьезные проблемы с денежными потоками.
Ее глаза расширяются. — Ничего? А как насчет дома? Конечно, дом был оставлен мне.
Мне больно говорить ей, что даже этот дом ей не принадлежит.
— Дом был одним из немногих материальных активов, которые у него были, и, согласно его завещанию, он был оставлен фонду ”With Colors". Я вижу, как ее сердце разбивается прямо у меня на глазах. Я не хочу усугублять ситуацию, говоря ей, что даже если бы дом был оставлен ей, она не смогла бы оплатить содержание или налоги на недвижимость. Ей пришлось бы продать его, и она понесла бы убытки.
Слезы текут по ее лицу, а плечи трясутся так, как они тряслись, когда она плакала.
Я встаю из-за стола, огибаю его, пока не оказываюсь прямо перед ней, и прислоняюсь к краю дубовой столешницы. Протянув руку, я приподнимаю ее лицо, прежде чем провести большими пальцами по ее щекам и под глазами.
— С тобой все будет в порядке. Ты — Астор, и наша устойчивость не имеет себе равных. Кивни, если ты меня слышишь и понимаешь. Тебе нужно верить в это превыше всего остального. Она опирается на мою ладонь, слегка кивая мне, прежде чем отодвинуться от моего тела.
Она встает, разглаживая руками юбку, прежде чем тихо сказать мне: —Спасибо. Затем она поворачивается, чтобы уйти отсюда.
— О, а Кэролайн? Она останавливается, прежде чем переступить порог моего кабинета, и ее сутулые плечи слегка вздымаются от тихих слез. Так много слез было пролито у меня на глазах за последние двадцать четыре часа.
Единственный раз, когда я хочу видеть слезы, — это когда я вызываю их либо болью, либо удовольствием. Иногда и то, и другое. Если мне больше никогда не придется видеть, как она плачет, я буду счастливым человеком.
Наконец-то до меня доходит осознание того, что во всех смыслах Кэролайн — моя подопечная. В настоящее время у нее нет необходимых жизненных навыков, которые позволили бы ей вести независимую жизнь. Учитывая, что она собирается жить здесь, пришло время задать тон тому, чего я от нее ожидаю. В чем-то я готов сдвинуться с места, но в чем-то — нет. Чем скорее она узнает об этом, тем лучше.
— Ужин в семь. Не опаздывай и не заставляй меня ждать. Пунктуальность — это ключ к успеху, и я ожидаю этого от всех в этом доме, в моем бизнесе и в этой семье. Она не отвечает, но ее ноги снова поднимаются и продолжают нести ее, предположительно, обратно в спальню, где, надеюсь, она сможет взять себя в руки.
Мой тон был грубым, и я не хотел, чтобы это прозвучало так резко, но я надеюсь, что она прислушается к моим словам. Мне бы не хотелось, чтобы она нарушила прямое правило и была вынуждена расплачиваться за последствия.
Или, может быть, я подсознательно надеюсь, что она это сделает.