Страница 61 из 63
Глава 20
Чаепитие у четы Рикфорд плавно перетекло в ужин. Агнесс Корнед уехала домой, напустив на себя оскорбленный вид. И мы неплохо провели пару свободных часов до поезда. Новоприобретенная бабушка не переставала расспрашивать Алана о том, как мы встретились, о нашем приключении, о его жизни, о том, как он ходил в школу, о том, как собирал свою коллекцию книг и старался по ним учиться, о его жизни с отчимом. А когда услышала о том, что отчим научил его драться, нервно спросила:
— А какой раздел магии ты хочешь изучать?
— Артефакторику.
Миссис Рикфорд облегченно выдохнула, а ее муж позволил себе первую скупую улыбку.
— Вот теперь точно верю, что ты мой внук, — сказал магистр дель Рикфорд довольно. — Я тоже артефактор. А сын решил пойти в боевые маги…
На несколько мгновений повисла тишина.
— Я велю подготовить тебе комнату, — сказала миссис Рикфорд, кивнув застывшему у стены лакею, тот понятливо вышел.
Алан бросил на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно кивнула, внутренне усмехаясь. Знакомы всего ничего, а он у меня уже отпрашивается. Наши переглядывания не укрылись от миссис Рикфорд.
— Вы, мисс дель Оуэнс, тоже оставайтесь, уверена, вам понравится Инар. Это очень красивый и древний город, — с улыбкой сказала она.
— Спасибо, это очень соблазнительное предложение, но мне нужно в столицу, пока не закончились сроки поступления в академию, — отказалась я. — Я уеду, как планировалось.
— Вы решили получить второе образование? — удивилась бабушка Алана. — У вас же уже есть приставка «дель».
И расспросы перешли на меня. Но магистр был вынужден нас прервать, чтобы мы не опоздали на вокзал.
— Надеюсь, ты не исчезнешь? — тихо спросил Алан, провожавший нас до поезда.
Дель Моро с учеником уже зашли в вагон.
— А ты? — с улыбкой ответила я вопросом на вопрос.
— Ни за что.
Алан склонился, касаясь моих губ в нежном, целомудренном поцелуе.
— Не исчезай, — попросил он, — Я все равно найду.
Я весело хмыкнула и поднялась по железным ступеням поезда. Алан нашел окно нашего купе и долго смотрел вслед, пока поезд удалялся.
Я отнесла документы в академию на следующий же день и получила желаемое место на третьем курсе целителей. Мне даже выделили общежитие, куда я постепенно переносила вещи. Но полностью съезжать не торопилась. До конца месяца еще оставалось время. Всю свою премию от дель Моро я пустила на первую плату за семестр и теперь старательно искала подработку.
Разлука быстро показала мне силу привязанности к Алану. Я затосковала по нему, стоило поезду тронуться с места. И с каждым днем ждала встречи все сильнее, невольно искала его глазами в толпе.
А в субботу мне пришло письмо от мамы:
«Здравствуй, Элла. Сегодня мы с отцом прибудем в столицу для обсуждения твоей свадьбы. Пожалуйста, не выкинь чего-нибудь! Встреть нас на вокзале в полдень! Там же будет и мистер дель Адванси. Целую, мама».
Я раздраженно скрипнула зубами. Адванси когда-нибудь успокоится?! У меня в полдень было назначено собеседование на роль помощницы в зверинец при академии. Но и маму я бросить не могла. Еще и с отцом… Ко мне постучалась Нита, уставшая и сонная.
— Привет, собираешься? — буркнула она. — У тебя там остался кофе?
— Остался, — я достала из уже упакованной сумки пачку. — После ночной смены?
— Нет, — сцедила зевок в кулак Нита. — Вчера дежурила. А сегодня, в долгожданный выходной, пришлось рано вставать и ехать на другой конец Норинга забирать какие-то особые семена тропических лекарственных растений для мамы.
Я сочувственно покивала.
— Рассказывай, — велела Нита, наливая в чайник воду. — Вижу, что-то произошло.
Я молча показала письмо.
— Адванси — это и есть твой загадочный, заботливый? — уточнила Нита с любопытством.
— Нет, это другой, — ответила я. — А Алан еще не приехал.
Невольно накатила грусть. Всего четыре дня прошло. Что он там так долго делает?
— Алан, значит, — улыбнулась Нита. — У тебя появился настоящий парень. Поздравляю, подруга!
Я уныло кивнула.
— Еще и собеседование сегодня в полдень. Мне нужно получить эту работу. Она и при академии, и с плавающим графиком. Идеальнее ничего просто представить нельзя.
— Тогда решено! — хлопнула по столу Нита. — Я пойду вместо тебя, посмотрю, что там за Адванси. Он так плох?
— Да нет, вполне нормальный. Целитель, — ответила я задумчиво. — Очень симпатичный. Просто не мой.
— Отлично, — хихикнула Нита. — Схожу, встречу твоих родителей и очень симпатичного целителя. Родителей потом сюда привезу. Будь готова.
Я радостно кивнула и поспешила на свое собеседование. Заведовал академическим живым уголком преподаватель магического многообразия животных, магистр Коваль, строгий шкафообразный мужчина средних лет. И мне он обрадовался, как родной.
— Жаль, конечно, что ты решила переключиться на людей, — качал он головой. — Но тебя взять куда предпочтительнее, чем неумеху-третьекурсника. Так что со следующей недели уже можешь начинать.
Верткие пухлатки, когда мы подошли ближе, взволнованно заквохтали на насесте, топорща пух во все стороны, отчего превратились в пушистые мячики. Я улыбнулась, вспомнив, как на первом практическом занятии ловила их вместо более грамотного приманивания кусочками фруктов.
— Спасибо за доверие! Я приду в понедельник.
Когда я подходила к дому, издалека заметила странное оживление возле входа. Раньше, чем я успела понять, что это мои родители, Адванси, Нита и хозяйка доходного дома, уже свернула в пекарню по пути.
Я задумчиво уставилась на булочки, мысленно ругая себя за трусость. «Нужно просто пойти и со всем разобраться! — настаивала я себя. — Я смогу! Только сначала куплю эти чудесные булочки с корицей…»
Когда я вышла несколькими минутами позднее из пекарни, толпа никуда не делась, только немного сместилась в сторону, а хозяйка дома исчезла. Очевидно, их не пустили внутрь.
Меня очень быстро заметили. Я натянула приветливую улыбку и помахала им рукой, а после торопливо подошла ближе.
— Мама! — я с теплом обняла мать, такую же светловолосую и тонкую, как я. — Рада тебя видеть! — я перевела прохладный взгляд на Адванси. — Здравствуйте. Не ожидала вас снова увидеть.
— Корни! — попыталась меня одернуть мать, но я и не думала скандалить, хотя и щадить чувства Адванси не собиралась.