Дракон, верни мою дочь!

Глава 31. Бой чести

Лиар реагирует мгновенно.

Его тело напрягается, мышцы перекатываются под рубашкой, он передаёт Элоди мне на руки и загораживает нас собой, оттесняя за свою спину.

Я чувствую, как от его тела исходит жар, а по шее и скулам пробегает багровая чешуя. Дэмиан тягуче — медленно спускается по ступенькам, ведущим в сад, и осматривает местность так, словно давно здесь не был и страсть как соскучился.

Его взгляд особенно долго задерживается на Эмме, и девушка стремительно бледнеет, готовая вот-вот потерять сознание.

Почти уверена, что мы вспомнили одно и то же: как прямо с этого заднего двора огромная чёрная туша с алыми глазами уносила меня туда, откуда нет возврата. Вот только я больше не боюсь. Смотрю на спину Лиара, который застыл, как хищник перед прыжком, и понимаю, что этот мужчина, которого я так долго считала врагом, — единственный на всём белом свете, кто защитит нас даже ценой своей жизни.

Выглядываю из-за спины и «семафорю» Эмме, чтобы убиралась отсюда, уходила в дом, туда, где с застывшим лицом акулы-убийцы в окно смотрит Меллиса. Она знает мою историю от и до, и, увидев вживую причину моих бед, я удивляюсь, как она ещё не выскочила с оружием наперевес. Медленно качаю головой, показывая, что не нужно вмешиваться. Это не наш бой.

— Весьма необдуманно было являться сюда, Дэмиан.

Лиар не называет его братом — да и может ли он оставаться ему братом после того, что тот сотворил? Дэмиан скалится, весело разводя руками. Его веселье обманчиво: я чувствую, как убийственная аура его дракона расползается по всему саду, даже кажется, что становится темнее. Если бы не Лиар, закрывающий нас грудью, я ощутила бы то же, что и Эмма, которая наконец приходит в движение и бочком огибает Дэмиана, убегая в дом. Я мысленно выдыхаю.

— Обидно, — кривит губы Дэмиан, открыто насмехаясь. — Мы же всё-таки братья. Очень жаль, что ты не оценил моего широкого жеста, когда я избавил тебя от такого довеска в виде семьи. Я вёл нас к величию, а ты обзавёлся семьёй, одомашнился. Перестал мыслить широко. Вместе мы бы захватили власть в стране, стали бы великими.

Меня поражают слова Дэмиана своим цинизмом. Люди для него не больше чем расходный материал, который после использования можно выбросить в мусорку. Он с лёгкостью уничтожил семью брата, чтобы заставить его действовать в своих интересах, но просчитался.

— Именно из-за таких идей Райгон Даарниель был казнён. Именно из-за него нас прокляли, он предал нашу суть, уничтожил истинность. Не думай, что тебя ждёт иное возмездие.

От слов Лиара меня осыпает мурашками. Глубокое, тёплое чувство вспыхивает во мне, ломая барьеры сомнений. Кладу ладонь ему на спину, давая понять, что я с ним, чтобы ни случилось.

— Да что ты мне сделаешь? Ты как был нюней с самого детства, так и остался. Я разрушил твою жизнь, а ты спокоен. Знаешь, как рыдала Алана в моих ногах, когда я обвинял её в предательстве? О, я наслаждался! Как она молила сохранить жизнь вашей дочери. А потом орала, когда я в когтях тащил её на Рояло. Музыка, просто музыка. У меня и сейчас есть сюрприз. Вчера в Тайную канцелярию поступило письмо, что некая Ирма-целительница занимается тёмным колдовством. Поверь, мои люди скрупулёзно собирали доказательства, и среди них есть письма весьма влиятельных людей, таких как первый королевский лекарь Роберт Аш и леди Вайолет Рошен. Её, — он тыкает пальцем прямо в меня, — казнят, будь уверен. Но самое сладкое для меня — то, что Ирма — это Алана. Я узнал её сразу же, как только она вошла в твой дом. Мои старательные паучки приносили мне новости и снимки. Поначалу подумал, что показалось, но нет — эта сука как-то выжила на Рояло.

— К чему всё это, Дэмиан? Называешь меня нюней, но сам, как в детстве, слюнявишься, пытаясь доказать мне, что сильнее меня. Ты, наверно, забыл, кто перед тобой. Любое обвинение с моей жены я сниму щелчком пальца.

— Ты?! Старая разваленная ящерица, а перед тобой советник короля. Ах, прости, забыл сообщить тебе. Чтобы свергнуть нашего недоумка-короля, мне осталось только заполучить Огненный дом драконов, и я костьми лягу, но сделаю это. Даже твой дружок Хейз со всеми его связями не поможет.

Кстати о птичках. Именно в разгаре словесной перепалки из дома буквально вылетает Хейз. На его ладонях клубятся тёмно-синие магические завихрения, но лишь один взгляд — и поверенный генерала тут же выпрямляется в струнку, в его глазах мелькает понимание, и он коротко кивает головой. Чёрт! А вот я ничего не понимаю.

— Ты пришёл в мой дом и решил, что можешь диктовать мне условия. Шантажировать меня дочерью, а теперь Аланой. Такого я никому не позволю. Я вызываю тебя на бой чести. Нас рассудит небо и наши драконы.

Дэмиан прищурился, и его взгляд вспыхивает алым. Знала бы я ещё, что это за бой чести, может, не так сильно испугалась бы, хотя…

Лиар делает шаг вперёд, и я вижу, как его плечи расправляются, будто сбрасывая груз прожитых лет. Он поднимает руку, и в его ладони появляется язычок пламени — маленький, но такой живой, что даже воздух вокруг начинает дрожать.

— Принимаю, — Дэмиан скалится, обнажая зубы, и я замечаю, как его зрачки вытягиваются, становясь вертикальными щелями. — Я с превеликим удовольствием уничтожу тебя. Твоя ненаглядная Алана положит голову на плаху, а твоего выродка… что ж, так и быть, признаю своим. Вырастет — будет кого продать богатому толстосуму.

Слова Дэмиана настолько гадкие, что у меня загораются яростью глаза. Смотрю на Лиара, а он даже бровью не ведёт, и понимаю, что Дэмиан просто выводит его из себя. Он похож на брехливого кобелька, что облаивает всех, кто проходит мимо ограды. По очереди достаётся всем: и мистеру Хейзу, и Эмме, и даже Мелиссе.

Цепляюсь за рубашку Лиара и хочу, чтобы он прочёл в моих глазах страх и волнение за него. В горле стоит колючий ком, и я с трудом говорю:

— Лиар, ты только что встал на ноги. Что если…

Дракон ласково улыбается мне и дочери, нежно целует её маленькие пальчики, и маленькая кокетка тут же строит глазки. Элоди, кажется, невдомёк, что опасная аура шарит по нам, пытаясь найти уязвимое место.

— Мы не потеряем друг друга снова. Обещаю. Верь в меня. Хейз, дружище, вверяю свою семью тебе.

Семья. Такое короткое слово, но оно бьёт меня наотмашь, дезориентирует, но при этом в груди что-то сладостно сжимается.