Некрофобия: Пробуждение мертвых

Перед нами был узкий переулок, изрытый огромными воронками от бомб. Здания по обе стороны были изрешечены пулевыми отверстиями и осколками снарядов. От многих из них остались одни обломки. Гильзы от снарядов мелькали в свете фар "Страйкеров". Повсюду валялись обломки, машины и грузовики горели и взрывались, некоторые из них перевернулись или раскололись пополам. Когда-то здесь происходили серьезные боевые действия. Мы осматривали окрестности фарами, и в них, как глубоководный ил, дрейфовали мотыльки пыли. На повороте проспекта стояла мечеть, но она выглядела почти выпотрошенной, словно в нее попала ракета.

Ничто не двигалось.

Ничто не шевелилось.

Здесь не было жизни. Это был город-призрак, давно заброшенный, и мне пришлось задуматься, зачем мы проделали весь этот путь, чтобы посмотреть на пустую деревню. Было жарко, и мы вспотели в своих комбинезонах. Не было ни малейшего дуновения ветерка. Лейтенант сказал, что 121-я группа должна поставить наши "Страйкеры" на блокирующие позиции, чтобы никто и ничто не могло убежать с проспекта.

"А кто отсюда побежит?" сказал Денни. "Призраки?"

Я слышал, как Варез и он болтали по внутренней связи, и знал, что они нервничают. Мы с Бейкером были закрыты в кабине. Мы изучали этот мертвый город по видеоэкрану и перископу; мы не болтались на заднем сиденье, глядя ему в лицо. Я получал аналогичную болтовню от других "Страйкеров". Парни были напуганы.

Используя тепловизор, я искал тепловые сигнатуры и ничего не нашел.

Я собирался сказать об этом лейтенанту, но в этот момент я получил команду опустить заслонку, чтобы ребята из контрразведки и сержант NBC могли выбраться из задней части. Я видел, как они подошли к передней части "Страйкеров". На них были капюшоны, и я слышал шипение их дыхательных аппаратов. К ним присоединились парни из 121-й группы, они были экипированы аналогичным образом. У них было такое оружие, какого я никогда раньше не видел. У всех были крепкие баки, пристегнутые к спинам, со шлангами, ведущими к пулеметам в руках.

"Что это за хрень?" сказал Бейкер. "Огнемет?"

"Не похоже."

"Вы хотите впустить нас в это дело", - сказал я лейтенанту Стейкли по связи.

"Вы знаете, что я делаю", - ответил он.

Так что я ждал и присматривался. В "Страйкере" становилось жарко, и Бейкер постоянно снимал свой кевларовый шлем CVC, чтобы вытереть пот со лба.

Мы наблюдали за тем, как рейдовая группа осторожно пробирается по улице, парни из 121-й группы двигались впереди с такой точностью, которую можно было увидеть только в элитных подразделениях. Они двигались веером так, что я подумал, что они не беспокоились о наступлении, потому что хорошая пулеметная очередь могла бы уничтожить половину из них за один проход. Нет, они не беспокоились о стрелках. Но они были очень бдительны в отношении чего-то.

Но чего?

Люди из контрразведки и сержантский состав замерли в ожидании. Они не сдвинулись ни на дюйм, пока 121 десантник не приказал им двигаться вперед. Тогда они разделились на команды, по четыре десантника и один контрразведчик на команду. Сержант NBC последовал за головной группой по проспекту и вошел в мечеть.

И снова мы ждали.

"Жутковато", - сказал Денни по связи.

Это было подходящее слово. Ожидание там было похоже на ожидание на кладбище в полночь, чтобы увидеть, что может выползти из могил вокруг тебя. Прошло десять минут, потом пятнадцать. Я был рад покончить с этим и закончить. Аллея кишела тенями, казалось, они были повсюду. Иногда в перископ мне удавалось разглядеть человекоподобную фигуру, втягивающуюся в темноту. Но это было мое воображение. Это должно было быть мое воображение.

"Я бы хотел, чтобы они покончили с этим", - сказал Варез.

"Принимай дерьмо", - сказал ему Денни, что, по сути, означает, что ситуация плохая и не собирается улучшаться, поэтому надо собраться и смириться с ней.

Когда мы подошли к двадцатиминутной отметке, раздался выстрел.

Я не мог понять, откуда. Внезапно повсюду раздались выстрелы, и я увидел вспышки дул из пустых окон и дверных проемов. Люди из контрразведки выбежали наружу, и парни из 121-й группы были прямо за ними, стреляя в открытые двери. Они выпускали патроны во все стороны. Я видел, как двое солдат бросали за ними гранаты, когда они бежали. Болтовня по связи стала дикой и неистовой.

"Приготовьтесь", - сказал нам лейтенант.

К чему?

Я сканировал тепловизором, но улавливал только тепловые сигнатуры людей из оперативной группы 121 и их контрразведчиков. Головной отряд выскочил из мечети, и тогда я увидел восемь или десять человек, выходящих вслед за ними. От них не было никаких тепловых сигналов. Это было бессмысленно. Они были одеты в черное с красными клетчатыми шарфами на лицах, что было примерно так же близко к настоящей форме, как у джихадистов. Они были закоренелыми экстремистами, и я знал это... но что-то было не так.

На самом деле, что-то было крайне неправильным.

То, как они двигались.

То, как они действовали.

Они не бегали вокруг с криками, как ваши обычные Джонни Джихады, разряжая в вас обоймы из своих АК. Нет, у этих Али Бабасов не было оружия. Они шли на 121-ю боевую группу с голыми, мать их, руками!

Я видел, как трое или четверо из них надвигались на десантника.

Он всадил в них несколько пуль, чтобы они отступили, а затем поднял пистолет, который был прикреплен к баку на его спине. Я ожидал увидеть огненную струю, но она была похожа на пену, белую пену.

Я навел на нее свой перископ.

"Что за хрень?" услышал я слова Денни.

Пена ударила в одного из неизвестных людей - в тот момент я еще не был готов назвать их EC, Enemy Combatants, - и то, что я увидел, заставило меня открыть рот. Человек крутился вокруг себя, царапая себя когтями... затем он упал на землю, дымясь и шипя. Я увидел, как что-то поднимается из этой пены и пара: отполированный белый скелет. В этих баках было что-то похожее на кислоту.

Я видел, как трое или четверо других солдат 121-го отряда выстроили оборонительный кордон из этого вещества.

Я видел, как атакующие люди разжижались, попадая в ловушку.

К тому времени люди из контрразведки пробежали мимо нашей позиции, мы опустили ворота, и они забрались в "Страйкеры". 121 десантник сражался в тылу, оттесняя нападавших назад, а затем убегая в ад. Когда один из них проходил мимо моего "Страйкера", он крикнул: "ЗАЖИГАЙ! ПОДЖИГАЙТЕ! ПОДЖИГАЙТЕ ЭТИХ УБЛЮДКОВ!"