Страница 64 из 64
Я зажмурилась, вдыхая этот густой, пьянящий воздух полной грудью, и почувствовала, как по щеке скользнула горячая слеза. Потом ещё одна. Я и не знала, как сильно соскучилась по всему этому. По простым, обычным вещам, которые раньше даже не замечала. Ноги вдруг ослабели, и я бы точно рухнула в траву, если бы не сильная рука, которая тут же крепче сжала мою, а вторая легла на спину, надёжно поддерживая.
– Ната? – голос Ивана был тихим, немного хриплым, но до чего же настоящим, живым. – Дыши и без резких движений. Мы вернулись.
Я открыла глаза. Мир вокруг нас снова пришёл в движение. Лист, застывший в сантиметре от земли, наконец-то упал. Рябь на воде, похожая на узор на замёрзшем стекле, побежала дальше. Время, которое я остановила, снова потекло своим чередом.
Рядом с древним камнем, на котором я открыла проход, стоял Садко. Он моргнул, встряхнул головой, словно отгоняя дрёму, и с огромным, почти комичным удивлением уставился на нас.
– Ой…, а вы уже всё? – растерянно спросил он, переводя взгляд с меня на Ивана и обратно. – Только что сверкнуло, и вы… А чего это вы плачете, боярышня? Обидел кто?
Для него прошла всего лишь секунда. А для нас целая вечность, проведённая в ледяном аду.
Я посмотрела на Ивана. Он всё ещё держал меня, и его ладонь, такая же тёплая и настоящая, как и весь этот мир, не давала мне окончательно растаять от нахлынувших чувств. Мы только что вернулись с той стороны и видели то, чего живым видеть не положено. И мы вышли из этого кошмара… другими.
Он больше не был просто князем-оборотнем, которого я вытащила из беды. И я не была для него просто странной ведьмой. Он был моим Хранителем, моей каменной стеной. А я, как я теперь понимала, стала его домом. Местом, куда он мог вернуться, сбросив шкуру зверя. Нас связало нечто более крепкое, чем клятвы.
В его серых глазах я больше не видела ни холода, ни отстранённости зверя. В них горел ровный, тёплый огонь. Спокойная сила и та самая, пронзительная, почти отчаянная нежность, от которой у меня до сих пор сладко замирало сердце. Он осторожно, почти невесомо, стёр большим пальцем слезинку с моей щеки.
– Теперь всё хорошо, – прошептал он так, чтобы слышала только я.
– Теперь да, – выдохнула я, чувствуя, как предательски краснеют щёки.
«Так! Прекратить эти нежности!
– тут же вклинился в идиллию деловой писк Шишка, который, видимо, полностью восстановил свои моральные и физические силы.
– У нас тут неоплаченный счёт! С музыканта причитается! За моральный ущерб, стрессовое голодание и нервное истощение ценного фамильяра! Я считаю, он должен нам как минимум три пирога с мясом, кулёк грецких орехов и ведро медовухи! И не спорь, Ната, это рыночная цена за спасение из лап загробного правосудия! Даже со скидкой!»
Я невольно улыбнулась сквозь слёзы. Возвращение в мир живых определённо пошло моему фамильяру на пользу, его коммерческая жилка снова заработала на полную мощность.
– Мы… мы отлучались, – я робко нашла что ответить ошарашенному Садко, и сделала шаг от Ивана, хотя отпускать его руку совсем не хотелось. – По очень важным делам. Теперь можем идти. Ты готов вести нас в столицу?
Гусляр торопливо закивал, всё ещё с опаской косясь то на меня, то на Ивана, будто мы в любой момент могли снова раствориться в воздухе.
– Готов, конечно! Куда скажете! Хоть на край света! Только… может, перекусим сначала? У меня тут в мешке краюха хлеба осталась да луковица…
«Хлеб! С луковицей! Слыхали? Он предлагает нам сухой хлеб!
– возмущённо взвизгнул Шишок прямо мне в ухо. –
После всего, что мы пережили! Какое кощунство! Это оскорбление чести и достоинства героя! Требую полноценный обед из трёх блюд, компот и публичных извинений! Иначе я объявляю забастовку и буду жаловаться в профсоюз магических существ!»
Я проигнорировала его гастрономические требования и посмотрела вдаль, на восток. Туда, где за лесами и полями, за реками и болотами нас ждала столица. Сердце Железного Княжества. Там нас ждал Глеб, узурпатор, построивший свою власть на мёртвом железе. Илья Муромец, честный воин, обманутый лживыми приказами. И тысячи людей, одурманенных сладкой отравой Горынычей, которую теперь, после нашей вылазки в Навь, наверняка распространяли ещё усерднее.
Раньше одна мысль об этом заставляла меня дрожать от страха и бессилия. Но сейчас… сейчас всё было по-другому. Страх никуда не делся, он всё так же холодком сидел где-то под рёбрами. Но он больше не парализовал. Он стал просто фоном, дорожной пылью. Потому что теперь я была не одна.
Рядом со мной стоял мой Хранитель.
Иван поймал мой взгляд. Он не спрашивал, о чём я думаю. Он просто знал и видел в моих глазах ту же злую, упрямую решимость, что горела и в его сердце. Его губы тронула та самая, едва заметная усмешка, которая теперь предназначалась только мне. А потом он коротко кивнул.
– Теперь к ним, – просто сказал он.
Садко, всё ещё ничего не понимая, но чувствуя нашу общую решимость, подхватил свои гусли и пошёл вперёд, указывая дорогу. А мы с Иваном шагнули следом, навстречу неизвестности. Его рука снова нашла мою, и на этот раз я сжала её так крепко, как только могла.
Эта книга завершена. В серии Похоже, я попала есть еще книги.