Страница 7 из 46
Под платьями — небольшая шкатулка. Внутри — скромные украшения, явно фамильные. Кольцо с гербом — не разобрать в полумраке свечи. И письма.
Первое — официальное назначение.
«Сим назначается Клара Августа фон Райнхардт на должность смотрительницы приюта святой Элизабет..»
Дата — неделю назад. Подпись неразборчива, но печать внушительная.
Второе письмо — личное. Почерк женский, изящный.
"Дорогая Клара,
Надеюсь, приют святой Элизабет станет для тебя новым началом после всего случившегося. Знаю, ты не хотела уезжать из столицы, но поверь — так будет лучше. Скандал утихнет, и через год-два ты сможешь вернуться.
Дети в приюте хорошие, хоть и простого происхождения. Госпожа Агата, прежняя смотрительница, содержала всё в образцовом порядке. Следуй её методам, и у тебя не будет проблем.
Помни — это не наказание, а возможность. Докажи, что ты можешь управлять хотя бы приютом, и отец простит тебя.
Твоя любящая тетя Матильда"
Скандал? Отец, который должен простить? Клара, что же ты натворила?
Третье письмо — от самой Клары, видимо, черновик ответа. Почерк дрожащий, несколько клякс.
"Тетушка Матильда,
Приехала вчера вечером. Приют именно такой, как вы описывали — серый, строгий, полный правил. Дети смотрят как на чужую. Госпожа Агата оставила подробнейшие инструкции на все случаи жизни.
Я не создана для этого. Я не умею обращаться с детьми, особенно с простолюдинами. Они грубы, невоспитанны, младшие плачут, старшие дерзят.
Умоляю, упросите отца.."
Письмо обрывается. Видимо, Клара не успела его закончить. Или передумала отправлять.
Избалованная дворяночка, сосланная в приют за какой-то проступок. Не хотела сюда, не любила детей. Строгая и холодная, как сказал Томас.
И вдруг утром в её теле просыпаюсь я.
В самом низу сундука — ещё одно письмо, запечатанное. На конверте — «Вскрыть в случае моей смерти».
Руки дрожат. Вскрывать? Но ведь Клара не умерла. Она просто.. исчезла? Заменилась мной?
Ломаю печать.
"Если вы это читаете, значит, со мной что-то случилось. Возможно, это к лучшему. Я не создана для этой жизни, для этого места, для этих детей.
Прошу, позаботьтесь о моих вещах. Кольцо с гербом отправьте отцу. Остальное можете оставить себе или раздать бедным.
Не вините меня слишком строго. Я пыталась быть сильной.
Клара"
Я опускаю письмо. Что она имела в виду? Она что, планировала..
Нет. Не думай об этом. Что бы ни случилось с настоящей Кларой, теперь в её теле ты. И у тебя восемь детей, которые нуждаются в заботе.
Прячу письма обратно в шкатулку. Завтра разберусь, что делать с этой информацией. Сегодня слишком многое произошло.
Задуваю свечу и ложусь в постель — в постель Клары.
Интересно, проснусь ли я завтра здесь же? Или вернусь в свою квартиру над рестораном? Или окажусь где-то ещё?
Где-то в замке плачет ребенок. Лили.
Я встаю, накидываю шаль и иду к ней. Потому что, кто бы я ни была — Татьяна или Клара — сейчас я здесь. И эти дети нуждаются во мне.
Может, в этом и есть смысл. Настоящая Клара не хотела о них заботиться. А я.. я могу попробовать.