Обреченность

— Проработаем еще раз маршрут. – Он отвернулся к карте на столе.

Я посмотрела на Ника.

— Тебя здесь тоже быть не должно. Ты должен защищать семью.

Ник дернулся и застыл.

— Я занимаюсь охраной твоего отца. Это моя работа.

Он отвернулся, а я разозлилась. Его преданность Шону Рейнеру переходит все границы.

— Думаешь, только тебе можно совершать безумства? – Джош стоял рядом и буквально лопался от восторга. – Мы тоже хотим. – Он смутился и покосился на Чарли.

— Не думаю, что понадобится что-то безумное, – сухо произнес отец. – Всего лишь сопроводить принцессу до ее резиденции.

— У меня нет ни единого шанса вас отговорить? – Я готова была умолять.

— У тебя есть шанс предоставить команде делать то, для чего их наняли, – отрезал отец.

— Тереза, да ладно тебе! – Джош скривился. – Теперь, когда все встало на свои места, у тебя есть шанс не быть занудой и сказать правду.

Отец посмотрел на Джоша со странной смесью лукавства и снисходительности. Посмотрел так, словно заранее простил ему любое сумасбродство, просто потому что он мой друг и помогает мне.

А я втянула друга в смертельное приключение.

Я хотела обойти отца и выйти, но он заступил путь и переглянулся с громилами у лестницы. Они направились к нам. Видимо, чтобы запереть меня в подвале и не выпускать. Возможно, Чарли подал им идею.

— Для твоей же безопасности тебе лучше не носиться по Этерштейну, привлекая внимание. – Он смотрел поверх моей головы и разговаривал будто сам с собой. Джош хмыкнул и кивнул.

Я обернулась к парням, но их лица выражали все тот же упрямый интерес. Кроме Чарли. Он снова надел маску хмурого нелюдима. Стало больно, когда я поняла, что того Чарли, которого я хочу любить, в этой комнате нет.

— Ладно, не дуйся, – проворчал Джош. – Пошли, найдем тебе старый и пыльный угол – прикинешься ветошью, пока мальчики точат ножи.

Он протянул руку, но я отступила. Не могу никого видеть, и прикасаться ни к кому не хочу. Тошно, хоть вой. Я взлетела по лестнице, забежала в первую попавшуюся комнату и со всей дури хлопнула дверью – бессмысленный и глупый протест, от которого плохо только мне.

Смотря, как в солнечном свете танцуют пылинки, я думала, что теперь делать. Позволить доставить меня в Холлертау, резиденцию короля Фредерика VII? «Сентинель» получил отличный контракт – экспедировать груз из точки А в точку Б, а посылка – настоящая принцесса. Только теперь они знают об обмане, и я утратила их доверие. Как утратила доверие отца, поэтому он не принимает в расчет мое мнение. Хотя разве когда-то было иначе? Он всегда решал за меня, потому что я всего лишь маленькая и растерянная девочка. Как бы я себя не обманывала, но так оно и есть. Он всегда был прав, потому что я не ориентируюсь среди людей, я выросла в одиночестве, имея в наставниках ветра да реки. Для отца даже собственная жизнь перед лицом истории не имела значения, но, возможно, это я не понимала сути. Шон Рейнер когда-то подписал отказ от трона, но потом понял, что совершил ошибку, и сожалел об утраченных возможностях. Если сейчас я поступлю как он, то, возможно, буду точно так же полна сожалениями через двадцать пять лет.

Но Виктор не отступится и не позволит добраться до короля и трона. Неужели его придется убить? Одна часть меня – яростная и кровожадная – ухмыльнулась. Почему, если человеческая жизнь дороже всего на свете, мы поступаем наперекор, словно в мире существует нечто еще более ценное?

Самое ужасное, что я потеряю Чарли. Хрупкое понимание между нами уже рушилось под напором событий последних дней. Останется ли он со мной в Этерштейне, если предложу, или вернется домой? Тогда нас разделит океан и испорченные отношения. Если, конечно, мы все выживем.

Я долго сидела на полу под дверью в обнимку с рюкзаком, представляя свою жизнь, как рассыпанные пазлы – нужные кусочки никак не хотели собираться в ясную картину.

Раздался стук в дверь. «Паутина» не работала, и я дернулась от неожиданности.

— Скай.. Тереза, пусти меня.

— Уходи. – Не хотелось видеть даже Джоша.

— У меня поднос с горячими напитками и только одна рабочая рука. Ты точно хочешь прогнать инвалида, который с таким трудом заварил тебе странный напиток под названием чай?

Джош знал, на что давить. Я поднялась с пола и открыла дверь.

— Всех одноруких отправили на скамейку запасных. – Он гордо прошествовал с подносом и бухнул его на стол у окна. Только тут я обратила внимание на комнату. В нее уже кто-то въехал – на кровати валялась раскрытая сумка. – Ронни не против, он переезжает. – Джош сгреб сумку, швырнул ее в коридор. Я и остановить не успела, как он закрыл дверь. – Раз уж принцесса выбрала эту комнату..

Он замолчал и хитро покосился.

— Иди к черту. – Я уселась на кровать. – А лучше прямиком в аэропорт. Как тебя Чарли пустил?

— Я и не спрашивал, – фыркнул Джош. – Заручился поддержкой Ника и твоего отца. Убедил всех, что я просто необходим для поднятия духа.

Он Ника уже по имени называет? Похоже, я многое пропустила.

Джош принес чашку и буквально пихнул в руку. Правая отказывалась нормально работать, пришлось взять левой. Мы сидели в тишине, пока я пила горячий душистый чай и приходила в себя. Обдумывать одни и те же вопросы уже не осталось сил.

— Ты кое-что оставила, когда коварно сбежала. – Джош достал из кармана нож и протянул мне.

— Спасибо. – Я взяла его правой рукой. Запястье заныло, боль простреливала при попытках согнуть пальцы, но стало спокойнее с ножом в руке. Почему не додумалась сделать какие-нибудь ножны?

Джош чудесный человек, искренний до мозга костей, добрый и открытый. Он помогал столько раз, что не сосчитаешь, а я его подвела. Только и делала что использовала и обижала, а взамен он получал разочарование и нервотрепку.

— Прости меня. – Глаза защипало. – Прости, что не смогла стать той, какую ты хотел видеть. Прости, что не оправдала твоих ожиданий.

Слезы удержать не удалось. Ну и ладно, при Джоше можно и поплакать, его это не смутит. Он молчал, я посмотрела ему в глаза.

— От тебя вообще много чего ожидают, – непривычно серьезно сообщил он. – Особенно отец. Куда уж мне? От меня мама всего лишь ожидает, что я отдам девочек в колледж. – Он вздохнул и хмыкнул. – Принцесса, значит. Если скажу, что ты разбиваешь все шаблоны, не обидишься?

— Восхищена комплиментом.

Джош расхохотался.

— Если бы ты сама рассказала, я бы не поверил. Решил, что ты сперла историю у Питерсона. Помнишь, он рассказывал в больнице? Ты же все время врешь, тебе вообще верить нельзя.