Страница 57 из 68
— Не повторяй прошлых ошибок, — прошептала я себе, сжимая маячок. В прошлой петле я рванула за ней, попав в капкан с шипами. Это вспыхнуло в моей голове осколком воспоминания.
Теперь будет иначе.
Исмэй, словно тень, скользнула справа. Она тоже обнаружила иллюзии внутренних преград. Ее экипировка, в отличие от нашей, была больше боевой — ножны с клинком на поясе, высокие сапоги с кинжалами, металлические пластины на тыльной стороне рук. Она выглядела наемницей, а не участницей.
— Зачем Эдер поставил ее в этот тур? — снова зашептала себе, судорожно вспоминая, что могло пойти не так.
Но пока я буду думать, мне придется двигаться вперед.
На следующем повороте я вдруг снова осталась одна: Кристин и Исмэй исчезли, видимо, иллюзия снова заработала, пряча реальность.
Маячок вдруг вспыхнул ярким золотым свечением, вырываясь из моих пальцев. Я попыталась ухватить улетающий артефакт и едва успела отпрыгнуть, когда земля под ногами провалилась, обнажая яму с черной жижей.
Ловушка!
Маячок завис около меня и поплыл вперед, словно показывая, куда мне нужно ступать. Я не стала проверять свою удачу и доверилась своему магическому навигатору. Когда я отошла от ловушки на достаточное безопасное расстояние, артефакт завис в воздухе, указывая налево, в узкий проход, заваленный колючим кустарником.
— Иллюзия… — проверила я, бросив в кусты обломок ветки. Растения расступились, обнажая тропу. Но через три шага земля снова дрогнула — из-под ног вырвались щупальца корней. Вспомнив уроки Малдора и Бирна, я выхватила кинжал, перерубила ближайший корень, откатилась в сторону и подскочила на ноги. Дальше пришлось быстро перепрыгивать остальные корешки, которые пытались меня уцепить за ноги. Пару раз пришлось снова пустить в дело холодную сталь. Сердце бешено стучало, но артфекат поиска почти обжигал в кармане, заставляя двигаться вглубь.
Где-то впереди раздался крик Кирстин — металлический лязг, вспышка магии. Адлар явно снабдил ее защитными чарами, но лабиринт отвечал на силу силой.
Или же Эдер постарался наложить и свою магию на магическое поле игры, чтобы кое-кому усложнить прохождение тура. Об этом я узнаю лишь после победы. А сейчас, если Кирстин застрянет, то у меня будет фора.
Но повернув за угол, я наткнулась на Исмэй. Та стояла перед каменной аркой, покрытой рунами. Ее пальцы скользили по символам, будто разгадывая шифр, но на самом деле она пыталась понять, как остановить свечение. Я помнила эту ловушку из прошлой петли и ничего хорошего нас не ждало.
— Исмэй, тут мы справимся только вдвоем, — сказала ей, замечая, как арка медленно заполняется кровавым светом.
Исмэй кивнула, не отрываясь от рун:
— Ловушка уже активирована. И похоже, собирается нас всех сожрать. У меня такое ощущение, что кто-то очень не хочет, чтобы мы тут выжили.
— Тебе не кажется, — горько вздохнула и побежала к ней, чтобы помочь с ловушкой, которую я совсем не помнила.
Откуда она здесь? Подарок Адлара вместе с монстрами⁈
Вот же сволочь!
Маячок в моей ладони запульсировал, сигналя об опасности. Но температура артефакта была настолько горячей, что уже было некомфортно носить его в кармане — клад был где-то совсем рядом. Но в этой петле что-то изменилось — не только входы в игровое магическое поле. Лабиринт будто реагировал на наши мысли, подстраиваясь под страхи.
Исмэй улыбнулась мне с благодарностью.
Мы принялись с ней читать руны и древние письмена — вот не зря я столько времени провела в аббатстве: они не казались мне абракадаброй. Мы в четыре руки выставляли новые значения. Единственными ориентирами были слова — дар, свет и добро. Так мы решили с Исмэй. И похоже наша смекалка на двоих отработала: арка взорвалась светом. Стены лабиринта содрогнулись, открывая новый путь — прямо к центру.
— Исмэй, отойди подальше. Я проверю проход.
— Давай, — кивнула мне Исмэй и сделала несколько шагов назад, но тут Кирстин выбежала из-за ее спины, ее медальон на руке пылал алым, подтверждая, что нужное место уже совсем рядом. Мы столкнулись взглядами с Кирстин, и в воздухе запахло бурей.
Арка, разорванная светом, обнажила узкий проход, залитый мерцанием, будто само пространство дрожало от витающей угрозы между нами двумя.
Мы все замерли. Кирстин переводила взгляд с меня на Исмэй, с нее на меня. Ее поисковик пульсировал все сильнее. Клад был рядом.
Мы не успели схватить ее — Кирстин шагнула первой.
Стены лабиринта, еще минуту назад неподвижные, начали сдвигаться, перестраиваясь под новую иллюзию.
— Исмэй, нам нужно за ней. Там клад, — крикнула я моей соратнице по Охоте, и мы вдвоем сиганули в портал, который выкинул нас в центр лабиринта.
Центр оказался пустым. Ни клада, ни ловушки — лишь круг из черного камня, испещренный такими же древними рунами, которые пульсировали в такт моему сердцу.
Кирстин тщетно пыталась разобраться с вязью, перебирала пальцами выемки с рунами и злилась.
Я уже хотела попросить Исмэй помочь мне ее обездвижеть, чтобы самой подойти камню, как вдруг мой маячок вырвался из руки, врезался в центр этого каменного круга, и земля под ногами дрогнула, раскалывая камень, ломая землю вместе с иллюзией — мы оказались в разрушенном каменном пантеоне, а на небосводе горели звезды.
«Значит, мы находимся в этом заколдованном месте уже больше двенадцати часов», — подумала я и моментально почувствовала голод.
Из трещин камня наружу вдруг поднялся небольшой пьедестал, а на нем стояла шкатулка из матового стекла, внутри которой клубился туман. Видимо, тот самый клад.
— Не двигайся! — зло прозвенел голос Кирстин.
Только сейчас я заметила, что она тяжело дышала, а ее одежда была порвана, но глаза горели яростью хищницы, загнанной в угол. — Не позволю тебе забрать клад! — Она взмахнула рукой, и ее медальон выстрелил шипами.
Вот же дьявольская магия металла!
Я едва успела возвести барьер из корундовой решетки. Шипы вонзились в кристаллы, расколов их, но не пробив насквозь.
Исмэй моментально среагировала и закрыла меня собой, выстраивая перед нами щит из прочного стекла. Сферу, которая укрыла и сам пьедестал со шкатулкой.
Лабиринт содрогнулся от выплеснутой магии.