Страница 56 из 68
Глава 26 Охота Невест (Второй тур)
Во втором туре нас ждал поиск клада и проявление нашей смекалки и сообразительности.
Такой же поиск мне устраивал Малдор, так что я примерно понимала, с чем могу столкнуться. Но одно дело заниматься поиском на свежую голову, а другое дело идти во второй тур после изнурительного первого.
У меня болело все тело.
Веки настолько отяжелели, что я не могла их открыть несмотря на то, что ощущала в комнате присутствие Эдера.
Он сидел не рядом со мной, а в дальнем темном углу, чтобы его не заметили сразу те, кто решится зайти в шатер Бирна.
Но мне хотелось коснуться его, поэтому я тихо позвала:
— Эдер?
Он моментально оказался около моего матраса, на котором я лежала в чистой тунике.
Его рука легла на мой живот, а губы коснулись лба.
— Анкэль очистил тебя с помощью магии, а Элинор переодела. Ты была в лохмотьях, и чуть не обернулась волчицей, но я вовремя остановил оборот. Не переживай.
— Спасибо, — прошептала благодарность, а Эдер накрыл мои губы поцелуем.
— Поспи еще немного. Тебе нужно набраться сил перед вторым туром. Я дам тебе секретный маячок, он подскажет, где закрыто сокровище. Я не знаю, что там будет, но он должен будет вести тебя в лабиринте к нужной цели. Мира, прошу тебя, будь очень осторожна. Адлар запустил сюда монстров. Были еще точки входа, но те твари затаились, и мы их пока не обнаружили. Мы думаем, что они будут проявляться на протяжении всей игры, а значит, и во втором туре вы с ними встретитесь. Я останусь здесь и сразу же приду на помощь. Но ты должна быть крайне осторожна!
— Я обещаю, — ответила сразу же погладила горячую руку, которую он не убирал с моего живота.
Рядом с Эдером мне было так спокойно и безопасно, что я почти сразу же снова заснула, погружаюсь в приятную темноту без сновидений. Рядом с любимым.
Я проснулась лишь утром, когда в лагере принялись готовиться к завтраку. Шум посуды, громкие разговоры помощников и слуг, ароматы еды и звуки горна.
Вот горн меня и разбудил, заставив вскочить с матраса.
Эдера рядом не было: я помнила его сильные руки и ласковый голос. Но теперь под лучами солнца мы будем вынуждены превратиться в чужих.
Я умылась из кувшина, что стоял на походном столике, и вышла наружу. Зажмурилась от яркого солнца и увидела около большого стола в открытом шатре Бирна, который что-то обсуждал с советниками. Темной шевелюры Эдера я не увидела ни там, ни на краю лагеря, нигде поблизости.
— Лавиния, как ты? — Исмэй остановилась около меня и заглянула в глаза.
— Исмэй! А ты как? Тебя уволокли прямо на глазах. Мы с Эли очень испугались!
— Все в порядке, — приобняла меня девушка. — Сам король вернул меня на Охоту. Воплей было, но твой советник неожиданно стал защищать меня наравне с моим. Вынесли в итоге вердикт, что я действовала во благо охотниц и мои намерения были искренними и благородными.
— Как здорово! — обрадовалась я справедливому решению, но внутри сразу кольнуло осознанием, что Исмэй станет еще одной конкуренткой. Только ведь Эдер вернул ее в Охоту, прекрасно понимая, что усложнит мне отбор.
«Или он знает то, что не знаю я?»
В прошлой петле Исмэй не дошла до третьего тура. И мне придется постараться, чтобы и в этот раз она проиграла.
Подарив спокойное время на завтраке, нас вернули в жестокую реальность — горны оповестили о начале Второго тура.
Старт располагался перед большим, в три метра высоту, созданный магией, лабиринт. Во этом туре проверяли сообразительность и смекалку — мы должны были найти клад в этой мрачной зеленой ловушке. Все подсказки находились внутри. Я помнила несколько, и это вселяло надежду, что я проскочу препятствия быстрее, ведь маячок указывал путь, но не предостерегал перед ловушками.
Нас выставили ровно по стартовой линии и молча указали каждой на свой вход в лабиринт.
Я напряглась, потому что в прошлой петле вход был один, но в этой, похоже, сама судьба сжалилась надо мной, давая возможность пройти испытание. Главное, чтобы других изменений не было.
Кирстин была во все оружии на старте. Удобная одежда из мягкой кожи, плотные высокие сапоги. Волосы, убранные в тугой узел, и повязка на голову.
Я была почти в такой же экипировке, только в моем кармане лежал маленький неприметный камешек — поисковик клада.
Перед стартом Анкэль снова объяснил правила этого тура: найти клад, обойти ловушки, не умереть.
Прекрасный план, я считаю!
Но я не сомневалась, что у Кирстин есть такой же поисковик. Раз Эдер не собирался сидеть сложа руки и отпускать итог Охоты на самотек, точно так же мыслил и Адлар.
По сути, я боролась не с Кирстин, а с Адларом, а она — с Эдером; они ведь оба пошли на нарушение правил, давая нам секретные артефакты, которые не будут обнаружены внутри магического поля, оставляя за нами лишь скорость, с которой мы будем двигаться внутри лабиринта. А еще ставку
Прозвучал второй горн, и мы втроем с Исмэй и Кирстин приготовились к началу нового тура.
После третьего сигнала мы рванули в темный лабиринт — магическое зловещее поле игры.
Высота зеленого массива была такова, что я даже на носочках не могла дотянуться рукой до подстриженной верхушки. Конечно, это была иллюзия, но все-таки частичная — ловушки были самые настоящие, которые придется проходить, чтобы достать подсказки о том, где же спрятан клад.
Первый поворот лабиринта резко сузился, заставив меня замедлить шаг. Воздух дрожал от магии, и стены изгороди, казалось, следили за каждым движением. Маячок в кармане внезапно нагрелся. Получалось, что клад был где-то близко. Я побежала вперед и сразу почувствовала, что маячок стал остывать.
Я затормозила, огляделась и побежала обратно — и сразу же артефакт снова начал нагреваться.
«Тепло-холодно. Вот как он будет работать. Ясно».
Я затормозила около зеленой стены — сигнал указывал прямо сквозь листву.
Иллюзия? Или ловушка?
Я приложила руку к изгороди, и действительно иллюзия пропала, осыпалась мерцающими зелеными листьями. А на параллельной аллее я увидела Кирстин, она бросила на меня колкий взгляд и побежала дальше, совершенно не скрывая свой, выданный Адларом, поисковик — серебряный медальон на запястье, тот пульсировал в такт моему камню.
Вот черт! Теперь нам придется бежать вместе, в одном направлении.
И будто слыша мои мысли, Кирстин зло засмеялась и резко свернула вглубь лабиринта, будто решила обойти преграду по дуге.