Страница 32 из 208
Глава 9. Дитя безымянных
Стоило Лирке вынырнуть из-под ветвей босики, как в её грудь сразу же нацелились три арбалета. Женщина привычно замерла, ожидая, когда товарищи её опознают и убедятся, что это именно она.
– Ты где шлялась?! – напустился на неё виларий Хабдир, кулаком почти отбрасывая в сторону один из арбалетов и выступая вперёд. – Раньше нас же ушла!
– На хуанисайского шамана наткнулась, – Лирка досадливо поморщилась. – Он меня среди костровиков вычуя…
– Спалилась! – нервно пошутил Ёрих, и женщина невольно потянулась к кудрям.
– Думала не вернусь, но тут явился Ли-риан и они с шаманом сцепились. Пришлось по реке крюк делать и через какие-то руины возвращаться.
Мужчины настороженно переглянулись.
– Уходим, – мгновенно решил виларий.
Ждать утра теперь смысла не было. Вряд ли Ли-риан и шаман грохнут друг друга, и уж оставшийся в живых про Лирку не забудет. И рыскать по Лесу хоёторцы уже будут в поисках салейских лазутчиков.
– Только у меня… у нас, – Лирка попыталась взглянуть на товарищей жалостливо, и все как один испуганно от неё отшатнулись.
– Эй, ты так… не смотри, – укоряюще погрозил пальцем Ёрих. – Сразу самое плохое в голову приходит.
– Она стащила что-то, – Вехна прищурился и сообразил, что странная выпуклость на груди женщины – это не прихотливый блик свечения босики.
«Выпуклость» шевельнулась, и мужчины как один со страшным подозрением уставились на Лирку.
– Никакой живности из Леса! – сквозь зубы напомнил непреложное правило Хабдир.
– Да не живность это… то есть… – Лирка раздражённо цыкнула и принялась торопливо расстёгивать куртку.
Первым нос в отворот сунул Хабдир. И оторопело замер.
В вытянутом голеньком тельце оборотень не сразу опознал младенца, и в полумраке мужчине почудилось что-то непонятное, противно-голое и мерзко-чужеродное. Но медведь внутри заставил принюхаться, и…
– Ребёнок?!
Он мог ожидать, что Лирка притащит за пазухой жрало. В первые года службы жалостливая баба так и норовилась подбирать осиротевших детёнышей. А жадная магичка втихомолку таскала на заставу всякие диковинки. Семена и косточки Хабдир ей с рук ещё спускал, но вот живность приголубливать отучил. Вроде…
– Чего? – Ёрих беспардонно потеснил командира и заглянул в куртку Лирки, не забыв – скорее уж по привычке – мазнуть взглядом по груди, которая, впрочем, была хорошо замотана. – Схум… – побелев, оборотень выдохнул-вытолкнул из себя ругательство, но договорить не успел.
Едва язык не прикусил, когда его с двух боков зажали Нарий и Вехна, тоже возжелавшие посмотреть.
– Да ты ж Ваирак заступник, – оторопело пробасил лекарь, пальцем тыкая в бочок младенца. – Ему ж и суток нет…
– Где он? Где?! – нетерпеливый Мхян пролез снизу и втиснулся между мужчинами и Лиркой. – А… – посерев, парнишка отшатнулся на товарищей. – Ты чего сюда притащила? А если это какая тварь, прикинувшаяся дитём? Щас как нас всех пожрёт…
– Подвинься, мечтатель! – Сендар оттолкнул посыльного и тоже замер.
Но не оторопело. Он словно остолбенел в глубокой задумчивости.
– Да не, пахнет как дитё, – Онт тоже принюхался.
– Оставим здесь! – Хабдир наконец отмер и зло уставился на Лирку.
Та даже опешила от такой реакции и свела ворот куртки, прикрывая малышку.
– С ума сошла? Ты зачем стащила у них малявку? А если это их Хрибново проклятое дитя? Понимаешь, какую проказу на заставу тащишь?
– Вот-вот! – глаза Мхяна загорелись. – Как принесём на заставу, а оно проснётся и всех пожрёт!
– Я её не крала! – Лирка оскалилась.
– Так чего тогда на тебя накинулся шаман, а потом ещё и с Ли-рианом схлестнулся?
Лирка удивлённо распахнула глаза.
– Так они не из-за ребёнка! Ребёнок… ребёнка я потом нашла.
Женщина занервничала под мрачными выжидающими взглядами и сунула руку за пазуху, под малышку. На миг она испугалась, что печать прилипла к беззащитной девочке, но амулет легко и покорно лёг в ладонь, а верёвочка сама обвилась вокруг запястья.
– Из-за этого, – Лирка вытянула раскрытую ладонь, показывая слегка светящийся восьмигранник.
Хабдир уставился на неё с молчаливым вопросом. Женщина сглотнула.
– Жреческая печать.
Кто-то присвистнул.
– Честное слово, дядька Хабдир, я случайно, – Лирка постаралась смотреть как можно жалостливее. – Шаман меня в воду швырнул, и я прям ладонью на него. И он… ну, не отлипает.
– Печать? – недоверчиво шевельнул губами Мхян.
Нарий и Ёрих подались вперёд.
– Похожа, – Нарий взволнованно облизнулся.
Доводилось им как-то видеть подобный амулет в руках жреца, когда они следили за поселением нотасайцев.
Хабдир сперва нервно отёр лоб, потягал себя за бороду и коротко ругнулся. Все члены отряда потерянно переглядывались. Как бы словили невероятную удачу: награда за жреческую печать должна быть достойной. Но каждому чудилось – а без хорошей чуйки на приграничье долго не жили, – что не везение затенило их своим склонённым лицом, а сам Хрибный навис промежностью.
– А её я на берегу реки нашла, – Лирка вернула внимание мужчин к ребёнку, но те лишь досадливо поморщились.
– Собираемся, – коротко приказал виларий и первый потянулся к своему мешку. – Мхян, жральную косточку под язык и пойдёшь первым. Отпугивать будешь. Лирк, – оборотень зыркнул в распахнутую куртку, смутно ощущая лёгкий укор стыда, – сиську ей в рот и смотри, чтоб не вякала…
– У-ва-а-а-а-а-а-а! – тясущийся Ёрих, едва сдерживаясь от полноценного ора, отпрыгнул от Мхяна.
Тот поспешил исполнить приказ начальника и, щелчком забросив в рот косточку, явился перед не ожидавшим этого оборотнем саженным жралом.
– Блять, сука, Мхян! – кое-как сдерживаясь от крика, прорычал обозлённый вредитель. – Козлёныш! Ещё раз так сделаешь, и бубенцы к Хрибному оторву! Тварина малолетняя!
Нарий не выдержал и, зажмурившись, тихо захохотал.
***
Проклятое полено продолжало стоять на месте. Не то что не раскололось, даже не упало. Страх и стыд теснили грудь, и Ёта боялся поднять глаза. Сбоку слышался горделивый голос старшего брата, полено которого разлетелось в мелкую щепу.
– Это ещё проще, чем с веником…
Пальцы сжались. У него и с веником едва вышло.
– Нани, солнце моё, – в уши влился ласковый голос старшей жены-матери, – ты так хорошо справился. Отец будет гордиться самым сильным из своих сыновей.