Страница 123 из 208
Лирка нахмурилась. Ёриха откровенно несло, и он не хотел признаваться, что же его так задело. Разница в происхождении была извечной темой для шуток и подколов между Ёрихом и Нарием, но они никогда из-за этого не ссорились. Они ссорились-то серьёзно, вот как сейчас, один раз, когда Нария лишили жалования за поход на территорию Хоётора без приказа командира. Знал об этом только Ёрих, вот Нарий и решил, что тот его сдал. Рыжий жутко обиделся. Потом выяснилось, что возвращение вредителя засёк кто-то часовых. Нарий запихнул гордость куда подальше и извинился, Ёрих на него наорал, после чего они первый раз вместе напились.
– Чего ты взбеленился?! – Лирка требовательно дёрнула Ёриха за рукав.
– Это наше с ним дело, – насупился тот.
– Это наше общее дело!
– Ты лучше скажи, чего за тобой охрана хайнесова ходит? – ловко перевёл тему вредитель.
– Вот да… – начал было Нарий.
– Вы с темы-то не соскакивайте…
– Лирка, мы правда сами разберёмся, – поморщился блондин. – Что у тебя произошло?
– Хоёторцы у меня произошли, – поморщилась женщина. – Сюда за нами приехали. За печатью охотятся.
– На тебя нападали? – обеспокоился Нарий и тут же поспешил прикрыть женщину собой.
– Пытались. На территорию храма Ваирака не так просто пробраться.
– Вот прилипалы, – сплюнул Ёрих. – Ты печать-то с собой носишь?
– Куда она её теперь от себя денет? – Нарий зыркнул на него.
Сегодня Лирка проснулась и обнаружила, что печать переползла на повязку на боку. Видимо, её приманила кровь. Иррес заверил, что вампирскими замашками артефакт не обладает.
– Хватит ко мне цепляться, – прорычал Ёрих.
– Прекратите вы уже!
«Лирка,
– голос Ирреса зазвучал напряжённо. –
Я что-то хайнесовых охранителей не чую. Мне они не нравятся, но странно, что они пропали, а мы от них ещё не сбегали».
«Так мы ещё у Вотых их сбросили»,
– напомнила Лирка.
«А у дворца они вновь привязались».
Женщина невольно напряглась. Шли они, как назло, по пустынному проулку. Солнце щедро обливало мостовую светом, с двух сторон поднимались стены жилых домой, но стояли они так близко, что крыши-то особо взглядом не окинешь. Пока Нарий и Ёрих переругивались, она осмотрела окна верхних этажей и слегка замедлила шаг. Если бы она за кем-то охотилась, то выбрала бы место для засады, похожее на это. Ряды домов плотно примыкают друг к другу. Если стрелять с кровли, то можно потом уйти от погони по крышам.
«Просто пристрелить тебя не вариант,
– прицокнул Иррес. –
Кто-то должен забрать печать. Засаду следует ждать не сверху, а вни…»
Короткий свист, Лирка резко отпрыгнула и нырнула под прикрытие дверного козырька. Арбалетный болт звякнул о камни, Нарий и Ёрих бросились в разные стороны. Ещё два коротких свиста, металлическое цоканье, и тишина. Лирка бросила взгляд на прижавшихся к стене товарищей и лихорадочно осмотрела окна и видимую часть крови стоящего напротив дома, опасаясь, что стрелки могут быть и там.
– И часто тут такое? – тихо спросил Ёрих, напряжённо шныряя по округе глазами.
– Где там твои охранники, а? – Нарий осторожно выглянул из-за угла и тут же нырнул назад. Арбалетный болт по прямой прошёл вдоль стены и воткнулся в стык между камнями.
– Куда-то исчезли.
– Очень вовремя! – оценил блондин. – Именно сейчас они решили дать тебе побыть наедине с друзьями.
– Похоже только там засели, – Ёрих глазами указал на край крыши над головой. И одними губами предложил: – Высадим окно и пройдём насквозь?
Нарий кивнул. Стянув зубами перчатку, рыжий осторожно потрогал оконную раму и поманил Лирку.
– Давай тихонько своей волшбой.
Кивнув, женщина вдоль стенки подобралась ближе и потянулась к раме. В следующую секунду – одну-единственную секунду – всё смешалось. Нарий страшно зарычал и бросился к ним с искривившимся от ярости и страха лицом. Ёрих круто развернулся к Лирке, вскидывая нож и оскаливаясь. Едва слышный звук рассекаемого воздуха, и рыжий оборотень страшно захрипел и забулькал, потянувшись к торчащему из горла ножу. Дотронуться не успел. Подоспевший Нарий схватил его за вскинутую руку и дёрнул на себя, но, увидев торчащую в горле рукоятку, в ужасе распахнул глаза.
– Ёрих!!! – взвизгнула Лирка и метнулась к другу, но вместо этого забилась в чьих-то руках. – Пустите-пустите!
Пелена ужаса накрыла сознание, когда Ёрих рухнул на мостовую и задёргался, засучил ногами и, выронив нож, начал шкрябать ногтями себя по шее. Оцепеневший Нарий словно в изваяние превратился. На его лице были написаны ужас и непонимание.
«Стой!
– рявкнул Иррес. –
Посмотри на его руки!»
Боль сдавила горло, и Лирка отчаянно захрипела.
– Всё хорошо, хорошо!.. – лихорадочно шептал кто-то на ухо.
«Лиркая, приди в себя!
– рыкнул уже господин Наэш. –
Посмотри на его руки!»
Голос рассудительного бывшего хайрена слегка привёл Лирку в чувство, и она заскользила рассеянным, мутным от ужаса взглядом по рукам убитого. Левая рука была всё ещё в перчатке, а вот правая…
«Ноготь!
– обратил её внимание Иррес. –
Ноготь на безымянном пальце!»
Лирка посмотрела… и ощутила, как отступает ужас. Её всё ещё лихорадило и колотило, но разум стремительно прояснялся. Ногти у Ёриха были широкие, крупные. На безымянном пальце по центру ногтевой пластины полосой шёл бугор. Когда-то оборотень сломал ноготь, но тот вместо того, чтобы почернеть и отпасть, сросся, и вот спустя уже много лет его продолжал украшать роговой нарост.
Но сейчас его не было.
– Не… н… – Лирка с трудом проглотила застрявшие в горле слова. – Не он…
Нарий вскинул на неё обезумевший непонимающий взгляд.
– Ноготь…
Блондин растерянно посмотрел на руку убитого и оцепенел. Пару секунд он стоял неподвижно, а затем резко присел, торопливо перевернул тело и задрал мундир и рубаху на спине. Родимого пятна в виде куриной лапки на пояснице не было. Стон облегчения одновременно сорвался с губ Лирки и Нария.
– Это не Ёрих, – женщина нервно рассмеялась.
– Уверена?
Опомнившись, Лирка наконец сообразила, что её держат едва ли не навесу, и удивлённо посмотрела на хайнеса, к груди которого была прижата спиной. Собранный и серьёзный, он успел оттащить её под дверной козырёк и прислушивался к чему-то.
– Господин, мы закончили, – донеслось откуда-то с крыши.
– Так ты уверена? – повторил вопрос хайнес.