Кадавр

Как и предполагала Охотница, пересечение центрального коридора прошло довольно гладко. И только когда эльфийки, держась друг за друга, дошли до самого центр перекрестка, их вдруг окликнули.

— Достопочтимые дамы, будьте так любезны!

Рыцарь, сидящий у полуоткрытой двери черного хода, мгновенно насторожился. Не видя, кто там был, он внимательно глядел на эльфиек, пытаясь по их поведению оценить степень опасности.

Эльфийки остановились, явно не собираясь убегать. Или у них просто не было сил. Точнее, у леди Бридж.

— Ну что же вы! — искренне переживая, прошептала Охотница. — Немного ведь осталось!

Рыцарь внимательно следил за замершими эльфийками.

К ним подъехала машина, которой управлял молодой человек.

— Извините, что прервал вашу прогулку, — учтиво произнес он, соскакивая на пол и склоняясь перед дамами в глубоком поклоне. — Позвольте представиться. Барон Ульрих фон Швайнштангер, сын герцога Иллирийского.

Эльфийки тоже вежливо присели в легком реверансе.

Леди Флоренц непринужденно улыбнулась, делая какие-то малозаметные знаки рукой.

— Что вам угодно, сэр Ульрих? — спросила она.

— Не подскажете, как мне добраться до развилки 'Трех братьев'? — снова поклонился барон.

— Знаете, надо подумать, — снова мило улыбнулась эльфийка.

— Ну вот, — пробормотал Рыцарь, перекладывая сковородку в правую руку. — Теперь — мой выход.

Небрежной походкой он вышел в коридор и неторопливо направился к беседующей компании.

Барон Ульрих тут же насторожился, бросился к машине, выхватывая из вещей меч.

— Сударь, я вас вызываю! — воскликнул он, становясь в боевую позицию. — Где ваше оружие?

— Оно — перед вами, — спокойно ответил сэр Люк, небрежно помахивая сковородой. — Или вы ослепли?

Барон презрительно усмехнулся, опуская свой меч.

— Не будете ли вы так любезны, уступить нам свою машину? — тем не менее вежливо попросил его Рыцарь, приближаясь. — Мы, знаете ли, очень торопимся.

Барон Ульрих аж покраснел от такой наглости.

Эльфийки тактично отошли в сторонку.

— Сэр! — трясясь от негодования, воскликнул сын герцога Иллирийского. — Если бы вы были при доспехах и оружии!..

— То есть, вы не хотите отдать мне, на время, заметьте, свою машину? — снова вежливо поинтересовался сэр Люк, останавливаясь напротив странствующего рыцаря.

— Да как вы смеете! — задохнулся молодой человек.

— Тогда мне придется забрать ее у вас в честном бою, — сказал маркиз.

— Это мы еще посмотрим, — пробормотал багровый от гнева сэр Ульрих.

Рыцарь поднял свою сковородку.

— Защищайтесь, сэр! — решительно воскликнул он.

— Да вы что, смеетесь? Вы же не вооружены? — возмутился рыцарь, опуская свой меч. — Да меня же все засмеют от такой победы.

— Конечно, засмеют, — заверил его сэр Люк, подходя ближе и легонько тыкая сковородкой. — Защищайтесь, а то опозорю.

— Ах, так! — зашелся от такого оскорбления барон Ульрих. — Сами напросились, — сказал он, замахиваясь мечом. — Прощайтесь со своей ничтожной жизнью, мужлан!

Сын герцога резко рубанул по диагонали.

Сэр Люк ловко увернулся, слегка изменив положение тела и отклонив голову. И когда меч противника со свистом пролетел мимо, устремляясь к полу, маркиз, левой рукой перехватив локоть соперника, резко ударил незадачливого рыцаря сковородой по голове.

Меч, соприкоснувшись с ковровой дорожкой, вдруг выпал из рук барона, ноги его подкосились, и, с удивленным выражением лица, молодой человек упал на пол.

— Всем быстро в машину! — скомандовал Рыцарь, выгружая из машины доспехи барона и его походную сумку. — Доберемся за пять минут. Леди, мое почтение и глубокая признательность!

Эльфийки чуть заметно улыбнулись.

Пока путешественники рассаживались, теснясь на узких сидениях и багажнике, барон Ульрих смог подняться на ноги.

— Сэр, — глухо произнес он, покачиваясь на ногах и ища глазами свой меч. — Бой еще не закончен.

Маркиз приблизился к своему неуступчивому сопернику и просто ткнул ему в грудь сковородой. Молодой человек снова упал. Попытался подняться, но не смог. Перевернулся на спину.

— Признаю свое поражение, — прохрипел он. — Моя жизнь — в ваших руках.

Сэр Люк усмехнулся, стоя над поверженным противником.

— Позвольте мне хотя бы встать, как подобает принимать смерть благородным людям, — с трудом выдавил барон, явно не привыкший о чем-либо просить.

— Ваша жизнь мне не нужна, — сказал сэр Люк. — И ваши доспехи тоже.

— Значит, продадите в рабство? — усмехнулся сын герцога, пытаясь гордо выпрямится. Лицо его заметно побледнело.

— Я заберу только вашу машину и ваш нож. Доспехи и меч оставляю — места здесь довольно опасные, — спокойно сказал маркиз и протянул руку.

Барон Ульрих, вынув нож, отдал его своему победителю рукояткой вперед.

— Кстати, вы монахов не видели? — поинтересовался маркиз де Ландгрен.

— Видел, — честно ответил молодой человек, все еще лежа на полу.

— Давно?

— Полчаса назад.

— Ни о чем не расспрашивали?

— Нет.

Маркиз задумался, собираясь уходить.

— Да, и вот еще что, — добавил он, вытаскивая из кармана карту. — Машину вернете себе в этом месте, — сказал сэр Люк, показывая пальцем на бумаге. — А сейчас извините. Мы действительно торопимся.

Маркиз сел за руль.

— Позвольте узнать, с кем я имел дело? — услышали они, когда машина тронулась с места.

— Сэр Люк де Ландгрен, — ответил Рыцарь, не оборачиваясь и набирая скорость.

Верный пес бежал рядом, явно получая удовольствие от скорости.

Игорь был зажат между эльфийками и Магистром, который умудрился как-то развернуть на коленях вторую карту и внимательно ее изучал. Охотница, ввиду нехватки места, сидела у Игоря на коленях (больше просто никто не решился). Домовой сидел возле Рыцаря, который не переставая давил на газ.

Гобелены и двери коридора мелькали.

Леди Флоренц погладила сидевшего на ее коленях Кешу по голове и посмотрела на Игоря, потом перевела взгляд на Охотницу.

— Ага, вам-то значит можно, — неожиданно с обидой произнесла она, намекая на ночные события, до появления оборотней. — А на нас ругалась!

— Ну, извините, девчонки, — вдруг улыбнулась Охотница, сразу же поняв ее. И эльфийки тоже понимающе заулыбались в ответ.

59) Семья домовых.

— Куда теперь? — спросил Магистр, плотно закрывая двери лифта.

— В королевство, — сказал Игорь. — Тем более туда так и так заезжать.

— Зачем?

— Забрать семейство домовых — обещали ведь.

Магистр кивнул, заглянул в блокнот и выбрал на одном из барабанов требуемый пункт.

Лифт тронулся, а мужчины и Охотница, не сговариваясь, присели вокруг стола. Только Магистр никак не мог усесться, тщательно прощупывая стулья и кресла. Потом он попросил Игоря пересесть, объяснив это тем, что оставшиеся свободные места — слишком мягкие для него, а ему вдобавок требуется еще и высокая спинка. Старость, знаете ли…

Наконец все расселись

— Однако леди Ингрид, оказывается, жила в мансарде, — усмехнулся Магистр, раскладывая на столике карту и тыкая в нее пальцем. — На самом чердаке, по-нашему. Странно для любовницы.

— Видать, ее положение не было значительным, — заметила Охотница.

— Ну, хорошо, — произнес Игорь под равномерное покачивание лифта. — Покои леди Ингрид мы нашли. Вот они, — повторно ткнул он в карту, на тот случай, если кто еще не видел жеста королевского мага. — Но где же здесь поблизости лифт?

Игорь посмотрел на Магистра, но тот только покачал головой.

— В списке остановок нет имени леди Ингрид, — сказал королевский маг.

— Смотрите, — заметил Рыцарь. — На той карте, что я оставил барону Ульриху, лифт был обозначен красной точкой. А на этой, совсем неподалеку от покоев леди Ингрид тоже есть точка. Только синяя. И рядом с ней — пятизначное число. Может, это просто другая лифтовая ветка? А номер — указатель в списке?