Месть

"Фантомы" — вы, должно быть, сами уже определили это — по сути, представляют собой узлы квагмы, сосредоточенные в ядре высокой плотности. Квагма: вещество самой ранней Вселенной, созданное менее чем через миллионную долю секунды после первой сингулярности — сразу после самой эры Великой Единой Силы и в начале эры космической инфляции… Вселенная была заполнена своего рода сверхгорячей жидкостью, супом из частиц, такие как нейтрино и фотоны, электроны — и фотино, частицы темной материи — и кварки; было еще слишком жарко, чтобы кварки могли объединиться в нуклоны — протоны и нейтроны. Кварковый суп, квагма. И все же там была жизнь — о, теоретическое моделирование и реликтовые аномалии доказывают это. Звери квагмы, которые сражались, жили и умирали в своих поколениях поденок, и которые питались, вероятно, остатками ВЕС-материи, сверхгорячими, сверхэнергетичными.

Всего секунда после сингулярности, и все было кончено. Большая часть кваркового супа сгустилась в нуклоны, и вся Вселенная стала не более экзотичной, чем сердце звезды. Но…

— Но некоторые из этих кварковых существ, возможно, выжили.

— Действительно. — Марсден почти шептал, глаза широко раскрыты, голос хриплый, седые волосы ореолом обрамляли его голову; для Пула он был как видение какого-то пророка эпохи до Открытия. — Для этих призраков квагмы наша вселенная была бы огромным, холодным, пустым местом, дни ее славы давно прошли. Но в карманах, тут и там…

Никола кивнула. — Там все еще оставались бы восхитительные сгустки энергии высокой плотности, которыми они питаются. Такие, как ядра двигателей ВЕС-кораблей Майкла.

— Вот именно. Жизнь — но не такая, как у нас. Им здесь не место, — сказал он с внезапной, почти дикой энергией. — Теперь им здесь не место. Как только они прибыли, они начали сеять разрушение, хаос и страдание. И вы привели их сюда, вы, болваны, своим высокомерным вмешательством.

Никола усмехнулась. — Думаю, у нас есть первый набросок надписи на вашем надгробии, Майкл.

Лицо Пула горело. — У нас люди в опасности. Я спускаюсь на Ио. "Краб"-младший вылетает. — Он отключил связь, безапелляционно взял под контроль маленький корабль и перебросил его через космос.