Месть

Затем, секундой позже, к зонду устремился сам модуль главного привода, все еще завернутый в огромную глыбу астероидного льда.

Пул взревел: — Исследовать это…

Как и предполагал Пул, при ударе двигатель перегрузился. Импульс ВЕС-энергии, энергии, которая когда-то стимулировала расширение самой Вселенной, был выпущен прямо на поверхность корпуса зонда.

Еще один поразительный взрыв, который должен на короткое время осветить все миры внутренней Солнечной системы.

Жилой купол отбросило в сторону, как пылинку во время шторма на Марсе. Пул, откинутый на спинку кушетки невероятным ускорением, оскалил зубы и бессловесно завопил. Обшивка корпуса, возможно, способна поглощать термоядерное тепло и аннигилирующую антиматерию. Пусть она поглощает ВЕС-энергию…

Но — она поглощала.

Его мониторы показывали, как зонд безмятежно выплывает из другого рассеивающегося огненного шара.

Свет померк.

Майкл Пул выдохнул. Жилой купол, казалось, выдержал, но Пул не желал подвергать это проверке, расстегивая свой скафандр. Однако весь купол вращался неприятно быстро.

В его ушах раздалось что-то вроде медленных хлопков.

— Что это, черт возьми, такое?

— Это должны были быть аплодисменты. Ироничные аплодисменты, но аплодисменты. Хорошо сыграно, инженер.

— Сработало? Я сделал что-нибудь хорошее?

— Если ты имеешь в виду, отклонил ли ты зонд…

— Я не ожидал, что уничтожу его, но подумал, что одной инерции самого корабля и реактивной массы льда должно быть достаточно, чтобы отклонить его в сторону.

Тишина.

— Никакого отклонения?

— Никаких отклонений, — ответила Никола.

— Еще один важный момент для Хайсмита.

— Знаешь, Пул, когда я с тобой познакомилась, ты был кротким инженером. Настоящим приверженцем правил.

— Теперь посмотри на меня.

— Верно. Что ж, ставлю себе в заслугу улучшение. Серьезно, Майкл, попробовать стоило. Если бы это сработало…

— Но этого не произошло. И у нас ничего не осталось.

— Не осталось. А теперь…

— Земля на пути.

— Полагаю, ты хочешь выбраться.

— Жилой купол вращается. Перехват может оказаться сложным…

— Я могла бы справиться с этим во сне. Заткнись и любуйся. После этого последние часы, казалось, пролетели незаметно.

Затем, находясь в безопасности на "Крабе"-младшем, Пул и Никола наблюдали, как зонд ксили врезался в Землю.