Месть

Гарри принес две чашки воды, поставил их на единственный в комнате стол и сел. — Что ж, думаю, нам нужно немного взаимной честности, тебе и мне. Я пригласил тебя сюда, чтобы обсудить стратегию. То есть нашу стратегию обороны. Стратегию управляющих. — Он взглянул на часы. — На самом деле, чтобы показать тебе это в действии. И я делаю это в надежде, что ты, в свою очередь, будешь откровенен со мной. Я знаю, что ты что-то замышляешь, сынок; наши шпионы достаточно хороши, чтобы сказать мне это. Но не что именно. Конечно, мы оба хотим здесь одного и того же. Безопасности Земли. И, конечно, у нас больше шансов достичь этого, если мы будем работать вместе.

— Может быть. Начинай.

Гарри вздохнул. — Мудрый парень. Ну, за последние несколько месяцев мы все довольно усердно изучали военную стратегию по учебникам истории. И нас обучали несколько экспертов, таких как Гэа, часть которых достаточно взрослые, чтобы быть свидетелями некоторых войн антропоцена и "бутылочного горлышка".

— Мы думаем, что теперь траектория ксили в значительной степени определена. Это был долгий путь с Марса — не похоже, что они делают что-то быстро, не так ли? — но теперь они явно приближаются к Земле. Итак, мы установили три стоп-линии, как мы их назвали. Мы попытаемся задержать ксили в трех местах. Первое находится здесь, недалеко от L5. Ксили в двух месяцах полета от Земли.

— Ты собираешься попытаться попасть в ксили здесь? Чем?

— Скоро увидишь. Не порть мне сюрприз. Следующая линия примерно в десяти световых секундах от Земли. Три миллиона километров; день пути до Земли для ксили. Если они подойдут так близко, мы ударим по ним всем, что у нас осталось, от оружия с кинетической энергией до ядерных бомб и ракет с ВЕС-двигателями…

— Мы пробовали это на Марсе. Там ничего хорошего не вышло. Почему ты думаешь, что это сработает сейчас?

— Это будет атака гораздо большего масштаба. Марс был далеко, Майкл; было невозможно, как с политической, так и с логистической точки зрения, перевезти все наши активы туда. И, кроме того, в тот момент мы все еще не понимали возможностей ксили; насколько мы знали, это могло сработать. Теперь мы можем использовать все. Мы еще можем исчерпать способность ксили к выживанию, можем просто сжечь эту штуку дотла. Мы, конечно, должны попытаться, но если ксили прорвется через эту вторую стоп-линию, это будет всего в дне пути от Земли.

— Ты сказал, что есть третья стоп-линия.

— Она отчасти произвольна. Мы определили ее как расстояние в одну световую секунду от Земли. Это примерно расстояние до Луны. Психологический барьер, понимаешь. Но для ксили это всего несколько часов полета.

— И вы будете защищать эту линию с помощью…

— Твоей. — Он посмотрел на Майкла. — Твое оружие с Галлии-три. Все, что у тебя есть. И как бы мы тебя ни прикрывали. Послушай, у нас есть глаза и уши. Мы знаем, что у вас там, в Галлии, ведется довольно впечатляющая работа, хотя мы не смогли подробно ознакомиться с результатами. — Он поднял руку. — Не говори мне. Но если ты думаешь, что эта система может сработать против ксили…

— Хайсмит Марсден считает, что может.

Гарри печально улыбнулся. — Этот чокнутый одиночка? Ну вот, пожалуйста, человечество спасено.

— Вот почему мы держали это в секрете, Гарри, — раздраженно сказал Пул. — Чтобы не было проявлений скептицизма или сомнений. Мы знали, что это лучшее, что можем сделать — лучшее, что было у кого-либо. Мы не могли позволить себе потерять концентрацию. И именно поэтому настаиваем на том, чтобы последнее слово при использовании системы оставалось за нами.

Гарри поднял руки. — Послушай, Майкл, если ты веришь в свою систему, я доверяю твоему суждению. Что ж, у меня нет выбора. Но — работай с нами. Выведи свои корабли на стоп-линию на лунной орбите. Мы будем с тобой, что бы у нас ни осталось, что бы ни потребовалось сделать. Даже если это только для того, чтобы отвлечь ксили на несколько секунд.

Майкл обдумал это. — Кажется разумным.

Гарри кивнул, выглядя скорее мрачным, чем обрадованным. — Хорошо. Мы соберем наших сотрудников, чтобы поговорить и решить это.

— У меня нет сотрудников. Поговори с Никола Имри. Она прилетела с экипажами Галлии.

— Эта болтливая девчонка?

— Гарри…

— Хорошо, хорошо. Как скажешь. А теперь послушай, Майкл, у меня к тебе еще один вопрос. Я твой отец — управляющий прочими управляющими — и хочу, чтобы ты оказал мне любезность и ответил. Как можно короче. Ты сделаешь это?

— Спрашивай.

— Предположим, у нас ничего не получится. Предположим, что затея с Галлией провалится. У тебя есть что-нибудь еще?

Пул задумался. Что было продуктивнее — солгать в этот момент или сказать правду? Он понял, что именно такой расчет и должен был выполнить Гарри. Возможно, в нем было больше от отца, чем ему иногда хотелось верить.

— Майкл?

— Извини. Да. У меня есть кое-что еще.

Гарри поднял руки. — Дополнение, хорошо? Ты не хочешь сказать мне, что это такое?

— Нет.

Гарри обдумал это. — Достаточно справедливо. Думаю, что если мы дойдем до этого момента, не будет большой разницы, разрушат ли Землю ксили или это сделаешь ты.

Пул сидел молча. К сожалению, это напомнило о его собственных страхах.

— Я пытаюсь сказать тебе, — тяжело произнес Гарри, — что доверяю тебе, сынок. Знаю, ты сделаешь все, что в твоих силах. Я сохраню твой секрет. Потому что, по крайней мере, буду знать, что если все остальное не сработает…

В центре большого обзорного экрана вспыхнул свет. Пул стоял и смотрел на изображение, на свет, который уже быстро угасал. Фрагменты рассеивались, как будто от какого-то мощного взрыва.

Начали поступать данные, прокручиваясь по дополнительным умным экранам. — Что, в Лету…

— Ксили, — сказал Гарри. — Ну, они пересекли стоп-линию. И мы врезали в него, как по команде. Я слишком увлекся нашим разговором, потерял счет времени.

Пул вспомнил проплывающее рядом с ксили пятнышко света, которое он видел. — Попали в него чем?