Страница 95 из 136
— Гад! Почему не поделился. Ну хоть немножко припрятал? — обняв его за шею, притянула к себе. — Дай попробовать.
Томно прошептав бархатистым голосом, девушка с маслянистым взглядом и прерывистым дыханием, не сводя пристального взгляда с губ парня, потянулась к ним. Облизнулась. Сложила губки бантиком, за что тут же получила по голове увесистый удар, нанесённый ребром ладони.
— Эй, распутные близнецы, ведите себя прилично, — строго попросил загорелый, тщедушный лысый старичок с вечно прищуренными глазами.
— Убить! — сердито заявила Нож.
— Нет, ты не будешь следующей. Вам нельзя.
— Убить? — жалобно возразила Нож.
— Что значит почему? Вы же друг друга поубиваете, — объяснила Кукла, оторвав влюблённый взгляд от господина. — Подожди, ты сейчас о чём?
* * *
— Мы улетаем, — объявил третий молодой господин Лю Сюань, вернувшись на корабль.
— Прямо сейчас? — удивился его дядя. — Мне казалось, у вас всё хорошо получалось.
— Именно поэтому, — согласился довольно улыбающийся парень, вглядываясь вдаль. — Знакомство состоялось. Мне удалось произвести на бессмертного хорошее впечатление. Запомниться. Вызвать немного доверия. Получить ценную вещь. Думаю, выданную им в качестве испытания серьёзности моих намерений и честности. Я уже договорился о следующей личной встрече, под видом выплаты остатка, а также сообщения о результатах аукциона. Пока этого достаточно. Не стоит жадничать. Нужно уметь вовремя отступить на шаг, чтобы потом в нужный момент сделать три вперёд, не встречая сопротивления.
Приняв горделивую позу на носу корабля, Лю Сюань заложил руки за спину, чтобы выглядеть более внушительно. Не для дяди, а для экипажа и соглядатаев семьи, которых к нему приставили, уверяя, что это не так. Он хотел уйти как победитель, а не посыльный.
Краем глаза заметив заинтересованное выражение лица дяди, Лю Сюань пояснил.
— Я не хочу превращать мимолётное приятное знакомство в надоедливое преследование. Если бы я остался и часто приходил к бессмертному, выискивая дурацкие поводы, как эти тупые мечники, чтобы он обо мне подумал? Что я отчаявшийся мальчишка, не имеющий никакой реальной власти, да ещё ослеплённый жадностью? Какие дела можно вести с таким человеком? Лучше о нашем знакомстве оставить у него хорошее впечатление. Благодаря этому в следующий раз обставлю всё встречей старых знакомых. Постараюсь закрепить этот образ у него в памяти. В перспективе данная стратегия намного выгоднее. Я считаю, умеренность в глазах бессмертного выглядит большей добродетелью, чем несдержанность. Он определённо это оценит.
Похвастался своими выводами.
— К тому же, прежде чем рассчитывать на что-то большее, сначала мне нужно доказать бессмертному Ма, что я способен справится даже с таким пустяковым делом. Амбиции полезны только тогда, когда они подкреплены соответствующими способностями.
Продолжил вставлять в свою эффектную речь цитаты из умных книг. Приятно удивлённый дядя, уважительно посмотрев на племянника, кивнул, выражая своё одобрение. Вот только хлопать он пока не стал.
— Я не хочу давить на бессмертного, навязывая ему свою дружбу, — после непродолжительной паузы намного тише признал Лю Сюань, убедившись, что поблизости нет посторонних ушей. — Мне не столько важна торговля с ним, сколько его поддержка. Богатых клиентов я везде найду, а вот по-настоящему сильных и независимых, вряд ли. В империи Вэй все вершины рейтингов уже давно составлены и заняты серьёзными игроками. Там слишком жёсткая конкуренция. Сейчас мне нечего предложить бессмертному Ма, кроме денег, а это слишком зыбкий фундамент, чтобы на него опираться. Лучше дождаться более удобной возможности, двери для которой я сегодня открыл. Мы же не в последний раз видимся. Кроме того, ты заметил?
Хотя Лю Сюань не стал раскрывать свою мысль, но ставший серьёзным дядя его прекрасно понял. Он тоже посмотрел вперёд, однако свой ясный взор обратив не в небо, а на землю.
— Да. Вокруг бессмертного Ма начинает закручиваться буря из переплетающихся интересов местных земных правителей, призраков, культистов, мистических существ, сект. Здесь становится слишком беспокойно.
— Верно. Неизвестно, как бессмертный Ма справится с назревающим кризисом. И это только его самое начало, поскольку он всё ещё малоизвестен, а это место сильно отдалено от нашего мира. Хотелось бы посмотреть, действительно ли как в китайской поговорке: дерево, что выделяется в лесу, ветер обязательно сломит? Не только ведь мне нужно доказать свою ценность, чтобы заслужить поддержку, — бесстрастно заметил парень, в этот момент выглядя намного старше своего возраста. — Сначала закончим следующий аукцион со «Второй жизнью трёх начал чистоты», а потом посмотрим, к чему это приведёт.
Лю Сюань не планировал обманывать своего первого серьёзного клиента, но и не собирался ради него жертвовать своим положением. Что касается обмена опасениями с дядей, то торговцы не просто так бездельничали в окружении облаков, а свысока наблюдали за всем, что творилось на земле. Они хорошо умели собирать и анализировать информацию, поэтому знали чуть больше остальных.
* * *
После поединка с Барбосом прошло несколько тихих, относительно спокойных дней. Кстати, этот прохвост всё-таки сумел выжать из меня компенсацию, надавив на жалость. Мешал спать. Не ел. Постоянно скулил. Заглядывая в окно, долго смотрел на меня влажными, печальными собачьими глазами, полными укора и тоски по телячьей вырезке. Ходил с перемотанной бинтами мордой. Скотина! Я же видел, как у него распирало пузо от сожранного втихаря, где-то на стороне. К тому же он скулил слишком мелодично, попадая в ноты. Это уже не болезнь, а талант.
Хотя изначально Танук требовал миллион духовных камней, прикидываясь смертельно раненным псом, однако после того, как у меня закончилось терпение и он попал в заботливые руки Снежного лотоса, то мгновенно исцелился. Камни-то в таком количестве имелись только у неё. Где бы ещё я их взял? В итоге, закутавшись в тёплое одеяло, стуча тем, чего якобы лишился, демонический пёс с обледенелыми ресницами и усами великодушно согласился снизить свои запросы. Немного. Всего до ста палок оригинальной итальянской колбасы.