Страница 92 из 136
Исходя из типа меча, Танук примерно представлял, как начать схватку, чтобы не потерять голову в первые же секунды. Отказать от поединка он не мог. Это бы расстроило господина, а также не помогло Матвею стать ещё лучше. Демон не мог так поступить, поэтому поджав хвост, которого не видно, дерзко смотрел на господина, чем уже немало его порадовал. Кроме того, Тануку и самому хотелось посмотреть, насколько Великий — велик. От этого зависело его собственное положение и самоуважение. Демоны никогда не преклоняли колен перед слабаками.
Посмотреть на многообещающий поединок собрались все жильцы усадьбы. Можно даже не гадать, кому они отдали свои симпатии. Тануку желали поражения все, что его дополнительно бодрило, а также мотивировало испортить им ставки. Вопрос не ставился о том, кто победит, а о том, на какой минуте его вышибут с поля. Поскольку у демона тоже есть гордость, он просто не мог не испортить им праздник.
«Не так важно, что тебя не любят, главное — признают», — цитата свергнутого и обезглавленного короля.
— Готов? — уточнил феникс, выступающий судьёй.
Причём спросил он это только у Матвея, повернувшись спиной к Тануку. Старый «друг» в своём репертуаре. Так и хотелось пнуть его по наглой заднице, чтобы не зазнавался. А ещё лучше, попросить господина выбрать феникса следующим мешком для отработки ударов.
— Да, — чётко и ясно ответил Матвей.
— Да, — спокойно объявил Танук, не сводя внимательного взгляда с господина.
— Начали! — дал отмашку феникс, и тут же огненной вспышкой сбежал за пределы защитного барьера.
Не теряя времени на разгон, Танук молниеносно призвал скелетов-воинов. Откуда-то сверху на площадку посыпались разрозненные кости и черепки, которые шустро стали собираться вместе, словно в конструкторе. Через несколько секунд Матвея атаковало сразу несколько скелетов, вооружённых мечами, булавами и копьями. У некоторых имелись ещё и щиты. В глазницах их черепков зловеще горели маленькие зелёные огоньки, придавая этим скелетам пугающий потусторонний вид. Они ещё и оружием владели довольно умело.
Стоя на прежнем месте, Матвей лишь пренебрежительно хмыкнул, разглядывая немёртвых противников. Уподобившись грубому дикарю, он безо всяких затей принялся лупить мечом, словно обычной дубиной, подходящих скелетов прямо по макушке, но с очень высокой скоростью, отчего он размывался в воздухе до появления остаточных изображений. Не выдерживая чудовищных ударов, скелеты моментально складывались в кучки костей и разбитых черепков. Их позвоночники не выдерживали такого издевательства, разлетаясь на части. Некоторые позвонки и вовсе рассыпались в пыль. В тишине подземного зала слышалось только громкое, ритмичное постукивание.
— И это всё? — разочарованно спросил всё ещё расслабленный Матвей.
Не отвечая на провокацию, демон завершил ритуал вытягивания крови, пока скелеты отвлекали господина, выиграв ему достаточно времени.
На каменном полу вокруг «неумелого» мечника возник здоровенный круг с вписанной в него мистической формацией, нарисованные тёмной кровью. Через пару мгновений прислушавшись к своим ощущениям, Матвей показал удивлённое выражение лица. Его глаза покраснели, а из носа вытекли две тоненькие струйки крови. Танук тоже удивился, но уже по другому поводу. Хотя он и ожидал чего-то подобного, но не настолько же. Эффект был слишком мизерным для такой техники.
Слабых противников этот ритуал должен разрывать в клочья, как воздушные шарики. Превращать в кровавый туман, который потом втягивался в формацию и усиливал заклинателя. У сильных же противников кровь должна хлестать из всех отверстий. Более того, просачиваться даже сквозь поры кожи. К тому же эта техника значительно ослабляла жертву, действуя словно пиявка. Неважно, сколько у практиков духовной силы и как быстро они её восполняли, запас крови в теле всё равно ограничен. Однако у господина кровавый ритуал вызвал лишь лёгкое кровотечение из носа. И всё! Где это видано?
Глубоко вдохнув через нос, втягивая струйки обратно, Матвей с размаха, одним мощным ударом врезал по земле, вновь орудуя мечом, как простой дубиной. Никакого изящества. Зато море эффективности. Через Реку чистого Янь он высвободил огромный объём своей телесной ци. Поток серебристого света подобно двухметровому плугу с грохотом пронёсся через всю площадку, разрывая всё на своём пути, оставляя позади глубокий разлом. Хотя демона эта атака не задела — он успел увернуться, однако мистическая формация была сломана.
Пугающе улыбнувшись, Матвей сделал широкий горизонтальный взмах, выпуская теперь уже воздушный серп. Быстро пригнувшись Танук, пропустил его над головой. Чувствуя, как на затылке стало покалывать кожу и сильно растрепало его волосы, демон подумал, что в поклоне господину нет ничего позорного. И вообще. Может, у него шнурок на ботинке развязался. Это вовсе не признание поражения.
— Дьявольская рука! — воскликнул недовольный демон, кося взглядом в сторону трибун для зрителей.
Над площадкой появилась гигантская призрачная рука, состоящая из зелёного светящегося газа. Она попыталась полоснуть Матвея своими длинными острыми когтями, но тот мгновенно ударил на опережение аспектом ци меча, срезав все пальцы. Попал точно между фаланг.
Не дожидаясь, пока господин возьмётся и за него, Танук тут же выполнил сложную связку из высокоуровневых духовных техник. Причём сделав это не просто быстро, а очень быстро.
Для начала он издал леденящий кровь демонический волчий вой, дезориентирующий и лишающий противника сосредоточенности. Других он бы ещё и напугал. Ко всему прочему эта атака хорошо нарушала устойчивость духовного покрова, ослабляя чужую защиту. Следом Танук призвал железные цепи, выстрелившие прямо из каменного пола. Они немедленно сковали господина. В завершение демон применил атакующую технику, получившую повышенный шанс на поражение противника. Со всех сторон в Матвея полетели десятки призванных костяных пик, чьи наконечники горели чёрно-зелёным пламенем.
Казалось, теперь-то Матвей точно попал в беду, и его хотя бы поцарапает. Однако сам мечник в своих мыслях зашёл намного дальше. Он испугался, что летом ему больше не придётся потеть из-за обилия вентиляционных отверстий, не предусмотренных природой.
Как в этом доме часто случалось, одна сторона сильно переоценивала вторую, а вторая столь же сильно недооценивала первую. Впрочем, даже из столь сложной ситуации господин сумел выкрутиться за счёт необычного меча.