Страница 6 из 136
Помимо списка сокровищ, трудно же строить планы, не зная расценок, он отправил в аукционный дом перечень редких ингредиентов, которые потенциально мог достать, вроде: истинной сущности крови древнего феникса первозданного пламени, слезы снежного лотоса божественного царства льда, сердца демонического короля псов, плода бессмертного персика юности, лепестков чудодейственного чая озарения, золотых яблок небесного Дао, ядра священного духовного артефакта восьмой стадии с божественным атрибутом. Мало ли, вдруг загадочный бессмертный Ма скоро умрёт или бесследно исчезнет. Может, он страдает от серьёзных ран, чем-нибудь болеет или потеряет волю к жизни. Не исключено, что столкнётся с каким-нибудь смертельным, непреодолимым кризисом. Или же ещё лучше, лишится своего уровня развития из-за какой-нибудь неприятности. Враг нагрянет, лекарство перепутает, бешеная собака укусит, на несколько столетий уйдёт в закрытую культивацию. Жизнь — штука непредсказуемая. Готовиться нужно ко всему. С одним или двумя мистическими существами секта Меча заката как-нибудь справится. Из тех, что послабее и помоложе. Даже если нет, найдёт помощников. Как всё это устроить, другой вопрос. Пока Бэй Цинмин ничего такого не планировал, но был обязан предусмотреть и такой вариант развития событий. Как любили повторять торговцы: всё упирается в цену вопроса.
Поскольку печально известный, многими проклинаемый, но при этом ими же активно посещаемый клан Цао, специализирующийся на продаже чужих секретов, а также информационная гильдия «Синий кит» не любили питаться одним лишь варёным рисом, тираж списков с сокровищами и ингредиентами получился несколько большим, чем рассчитывал глава Меча заката. Кроме того, шпионы других великих сект тоже не получали зарплату за одни лишь красивые глазки, как Ванван. Йанг тоже, лёжа в бадье с горячей водой, мысленно сочинял письмо под лозунгом: «на деревню дедушке».
* * *
— Это все, кто пришёл? — с некоторым разочарованием Андрей пересчитал собравшихся.
— А ты чего ожидал? — удивился Павел. — Я всегда говорил, Гриша большой только снаружи. Слился, ну и хорошо. Меньше народа — больше порции.
Усмехнувшись, Павел нагло развалился на вращающемся стуле хозяина комнаты с банкой пива в руках. Григорий с Сергеем решили не лезть в дела бессмертных, помня о том, что они-то как раз смертные. Наслушавшись страшных историй про поход в подземелья, разумеется, сильно приукрашенных, как же без этого, оценив свои возможности и всё взвесив, парни решили, что синица в руках дороже красивой эпитафии. Гриша, смущённо почесав голову, извинился. Сказал, что в следующем году планирует переехать в Петербург и поступить в архитектурный институт. У него в планах нет смертельных схваток на мечах с какими-то безумными фанатиками злых богов на ночных кладбищах. Он не горец. Любит шаурму, качалку, маму и хорошую музыку. Но, если школьным друзьям нужна будет помощь, любая, он всегда на связи. Правда, это прозвучало попыткой откупиться и подавить чувство вины. Сергей тоже откололся от группы, которая считалась неразлучной. Он сослался на слабое здоровье, одинокую маму, о которой кто-то должен позаботиться, другие планы на будущее и желание завести себе нормальную девушку. Романтик. Которая, по его словам, будет ему варить борщи, стирать рубашки, умеренно пилить нервы по выходным, отучая от вредных привычек. Ещё и фантазёр. Вот так и получилось, что через два дня, отведённые на раздумья, кроме девчонок к Андрею пришёл только неунывающий оптимист Павел.
Кстати, группа старшеклассниц тоже сильно сократилась. Со Светланой явилась одна лишь молчаливая, неулыбчивая Ирина, как обычно, старавшаяся держаться где-нибудь позади остальных, скрывая глаза и мысли. Про причины такого сокращения своих кадров хмурая Света не сказала ни слова.
— Значит, это все, — с сожалением подытожил Андрей, рассчитывавший на большую поддержку. — Хорошо. Давайте высказываться. Я за то, чтобы продолжить попытки ступить на путь бессмертия. Последствия осознаю. Говорю это прямо. Вы?
— Я за, — коротко ответил Павел, отсалютовав алюминиевой банкой.
В нём-то как раз никто не сомневался.
— За, — решительно высказалась Светлана.
Ирина молча кивнула.
— Значит, решено. Отныне всё, что происходит в рамках этой группы, в ней и остаётся.
Ребята уже знали о том, что практики придерживались принципа отделения обычного мира, от мира сверхъестественного. Они старались соблюдать режим секретности. Значит, для этого имелась веская причина.
— Теперь мы друзья, а значит, должны друг другу помогать.
— С чего бы? — удивилась Светлана, посмотрев на него, как на дурака. — Я про друзей.
— А кто мы тогда? — парень впал в замешательство.
— Союзники. Чтобы заниматься в одной группе, вовсе не обязательно быть друзьями. Не придумывай лишнего. Однако взаимопомощь и взаимоуважение приветствуется. Так что этот пункт предлагаю сделать обязательным. Если ты хотел поставить вопрос, кто будет лидером группы, то можешь не утруждать себя. Все решения будут приниматься путём голосования, большинством.
— Не успела вступить в нашу группу, а уже отстаиваешь права женщин? А их что, кто-то ущемляет? — вновь усмехнулся Павел.
— А ты лысый, вообще молчи, — привычно заткнула его Светлана.
— Обожаю дружные коллективы, — съязвил Павел, обращаясь к тяжело вздохнувшему Андрею.
Матвей рассчитывал, что напугает детишек походом в страшное подземелье, однако получилось, наоборот. Он их только вдохновил. Всё плохое, как обычно, быстро забылось, а вот яркие эмоции, впечатления от крутости и брутальности восточной магии, от гигантских демонических псов, оживших статуй, разрезанных пополам, глубоко врезались в память, приобретя особый привлекательный ореол. Не забыли они и то волнение вперемежку с радостью, с которым иностранные практики грабили сокровищницу монстров. Где ещё это можно себе позволить? Работая в банке? В какой-нибудь фирме по продаже автозапчастей? Опасность сверхъестественного мира приятно щекотала им нервы, ведь все мы в этом возрасте верили, что уж у нас-то всё будет хорошо. Это у кого-то другого будет плохо.