Страница 45 из 136
Чувствуя поддержку своей «банды», я больше не боялся, что меня посмеют задирать злые дяди. Их для этого маловато. Хотя качество новых постояльцев пансионата, честно говоря, всё же немного напрягало. По аурам чувствовалось, ребята они сильные, опытные, знающие с какого конца браться за меч. Повидавшие разное дерьмо. От некоторых вообще очень знакомо «пахло». Наверняка их руки были по локоть в крови. Связываться с такими опасными типами не очень-то и хотелось. Не в моём нынешнем ущербном состоянии, уж точно.
Я всё ещё на пике третьей стадии, а у них есть тот, кто на пике пятой. Это всё равно, что сравнивать яйцо и камень. Какая разница, кто по кому ударит первым, и каким концом.
Казалось бы, результат нашего потенциального конфликта предсказуем. Однако не всё так просто. В отличие от борзых новичков, я прекрасно осознавал, насколько глупо пытаться предугадать результат схватки, исходя лишь из одного критерия силы вовлечённых в неё сторон. Всё может закончиться совершенно неожиданным образом, и даже без кровопролития.
Демон с фениксом ощущались где-то в районе седьмой стадии возвышения. Кукла находилась на шестом. Нож вообще непонятно кто и сбоку бантик. Яблоня немного сильнее собаки Танука и пернатого прохиндея Ван Юйченя, но при этом они её совершенно не опасались. Кукла была способна запинать в тёмный угол всех троих, если разозлится всерьёз. В свою очередь, я легко мог спеленать распоясавшуюся Куклу. На меня её врождённая сила не действовала. Поэтому трудно сказать, на что способны наши новые соседи. Размер силы и степень опасности — разные вещи. Я не видел их в деле. Не знаю, какими техниками и артефактами они владеют. Что могут выкинуть в критический момент. К чему у них высокая сопротивляемость или уязвимость. Поэтому не стоит раньше времени заниматься шапкозакидательством. Да и в принципе вызывающе себя вести или провоцировать гостей семьи Тао. Зачем? Я что, хулиган?
При этом не желая превращать Мухоморовку в поле боя, я не собирался первым бежать на поклон к соседям, чтобы избежать плохой развязки. Слишком много чести. Я у себя дома. Это они в гостях. Пусть первыми проявляют вежливость. Захотят драки — будет им драка. Мне-то есть за что сражаться, а им?
Впрочем, что-то маленькое и чёрное подсказывало на ухо, уже скоро новые соседи придут вносить определённость в неопределённость. Долго так продолжаться не могло. Я же не кот Шрёдингера. Или не придут, что ещё лучше. Отсутствие ответа, тоже ответ. Меня устроит любой вариант.
Да и в целом, Тао в своём праве. Они открыли пансионат для практиков. Используют его по назначению. Вложили в этот проект много денег. Со всеми договорились. Что плохого? Поэтому не мне выгонять их гостей. К тому же китайцы несколько раз проявляли ко мне уважение, настала моя очередь ответить взаимностью. Так принято. Я должен позволить Тао сохранить лицо. Впрочем, Андрея и компанию стоит предупредить на счёт новых туристов. Местные подростки в наши расклады никак не вписывались.
— Однако не советую обращаться к другим практикам, — продолжил с того, на чём остановились. — По крайней мере сейчас, не представляя для них интереса. Они не добрые, не отзывчивые, и тем более не ваши друзья или соседи. Даже если начнут убеждать в обратном. Запомните, эти люди родились в мире, в котором нашу Землю презрительно называют низшим карманным измерением на заднем дворе одной из сект. Впрочем, поскольку я не могу запретить вам общаться с этими практиками, просто советую. А теперь сворачивайте свои коврики и марш по домам.
Как в воду глядел. На следующий день меня действительно навестила троица главных практиков. Самых сильных из них, что логично. Удивительно, но в этот раз обошлось без попыток вломиться ко мне во двор, или тайно проникнуть, или шуметь под воротами, а также прочих детских шалостей. Сразу видно, пришли серьёзные, взрослые люди.
Каждый из практиков принёс скромный приветственный подарок. Коробку незамысловатых, но по-настоящему вкусных угощений к чаю. Банку с чайным листом. Не купленным в ближайшем магазине, само собой. Небольшой кувшинчик вина. Не самого дорогого, но хорошего, тоже привезённого из другого мира и насыщенного его благодатной энергией. Подарки в самый раз для первого знакомства. Похоже, хотели напомнить бессмертному о вкусах «дома», вызвав ностальгию. Они не допускали и мысли, что я местный уникум, а не спустившийся на Землю откуда-то извне.
Хотя гости явно не ставили своей целью ослепить хозяина дома блеском своего величия, прикинувшись праведниками, а вот я собирался их поразить. Да ещё как. Даже готовился к этому. Как маленькая беззубая ящерка, я хотел произвести на хищников впечатление непонятной, ядовитой твари, которую руками лучше не трогать. Увидел — обойди. Что поделать, раз уж не удалось слиться с окружением.
Устроив общее собрание жильцов нашего дома, попросил их помочь мне произвести на гостей незабываемое впечатление. Так сказать: раздуть пузико. Распушить красивые пёрышки. Пройтись горделивой походкой. Показать, что практики здесь никто, и звать их никак. Пусть знают своё место. Им должно стать стыдно. Очень стыдно. Как клептоману в Эрмитаже.
Просто прогнать — не вариант. Трижды пытался, если считать и семью Тао. Вёл себя грубо, неприветливо, во всём отказывал, ругал. Ничего не помогало. На их место каждый раз приходили всё более и более важные персоны. Остановитесь! Сколько можно! Значит, нужно менять подход. Боюсь, уже не получится прикинуться обычным рязанским валенком.
Казалось, рассуждал я очень даже здраво, для сумасшедшего. Однако кое-чего не учёл. Всего-то самую малость. То, как мою просьбу воспримут мистические существа, изголодавшиеся по восхищению и страху низших форм жизни. У них же практически в крови заложено стремление к доминированию и самоутверждению.
Услышав про необходимость поднять престиж нашей усадьбы, они аж воспылали. Причём некоторые буквально. Феникса реально пришлось тушить, пока он всю мебель не пожёг. От громового зловещего смеха, раскатившегося по подземелью, в котором метались по стенам неясные тени, у меня по спине целый табун мурашек пробежался. Сначала туда, потом обратно, с подкреплением. Это уже потом я пожалел, что быстро ушёл с собрания, не проведя репетиции парада тщеславия. Слишком быстро вернулся к прерванной тренировке. Кроме того, боялся пропустить продолжение понравившегося сериала.