Страница 3 из 136
Впрочем, кулак разозлённой Бэй Нинг, сунутый ему под нос, быстро вылегчил эту старческую болезнь. Особенно запоминающимися были её слова: с какой руки… подать пилюлю? Со старейшинами внутреннего двора она бы вела себя по-другому, а с чиновниками главного дворца и вовсе, общалась другим тоном, поэтому старейшине Хо просто не повезло.
Позже, расставшись с Тао Линь, у которой «друзей» по возвращении оказалось больше, чем до ухода, Бэй Нинг добралась и до отца. Он с главным старейшиной пили чай и играли в китайские шахматы — сянцы, заняв одну из беседок на живописном горном склоне.
— Глава, — лёгкой походкой войдя в беседку, Бэй Нинг подчёркнуто официально поздоровалась с отцом, но при этом ограничившись только наклоном головы. — Дядя Хуанг.
Главного старейшину, не являющегося её родственником, напротив, поприветствовала с радостной, открытой улыбкой, как близкого человека. Довольно крупный мужчина с мощными надбровными дугами и белой аккуратной расчёсанной бородой, а также собранными в пучок длинными волосами, закреплёнными деревянной спицей, добродушно улыбнулся.
— А, малышка Нинг вернулась. Проходи. Хочешь финик? — кивнул на вазочку с угощением, предлагая взять самой, обойдясь без церемоний.
— Как прошла поездка? — будничным тоном, обманчиво равнодушно поинтересовался отец, бросив на неё косой взгляд.
Убедившись, что с виду она в полном порядке, потянулся за чашкой с чаем.
— Нашла, что искала?
— Да.
Получив приглашение, Бэй Нинг спокойно уселась за круглый стол, выточенный из огромного куска нефрита.
— И как? Не сильно разочаровалась? Много потратила? — довольно легкомысленно поинтересовался Бэй Цинмин.
Выглядел он худощавым мужчиной средних лет, кареглазым, среднего роста. На первый взгляд, ничем не примечательным, не считая пронзительного взгляда и свирепой, могущественной ауры, вызывающей ощущение, будто находишься рядом с жутким чудовищем, спрятавшимся где-то за его спиной. Несмотря на внешность, на самом деле Бэй Цинмину перевалило уже за двести тридцать лет. Также глава секты Меча заката являлся практиком пятой стадии: Познания небесных законов, достигнувшего в ней четвёртого этапа — предела. К сожалению, пробить границу следующей стадии ему всё никак не удавалось, хотя у Бэй Цинмина хватало почти всего: таланта, мастерства, силы, денег, здоровья. Недоставало только самой важной вещи — вдохновения. Чтобы прорваться дальше, мало повторять уже изученное, делая это хоть сто раз, хоть десять тысяч. Нужно постигать новые, более глубокие принципы Дао, пытаясь найти в них заветный ключик к озарению.
Одобряя поездку дочери, Бэй Цинмин не возлагал на это особых надежд. Посчитал её желание обычной выходкой, совершённой от скуки. Погоней за мечтой и вдохновением, а также поиском новых мест, впечатлений, вкусностей. Молодым людям вполне естественно так себя вести. Он бы больше беспокоился, если бы Бэй Нинг заперлась в библиотеке и проводила свою жизнь только за книгами, при свете свечей. Поэтому глава спрашивал не столько о конкретных результатах, сколько об общих впечатлениях.
По его мнению, вряд ли в столь мусорном царстве нашлось бы что-то действительно стоящее. Однако всё равно отпустил. Решил, пусть лучше она побегает с друзьями там, немного поважничает, подерётся с кем-нибудь, спустит пар, чем продолжит устраивать беспорядки здесь. Глядишь, после возвращения на какое-то время успокоится. Будет послушной. Должен же когда-нибудь пройти её подростковый бунтарский период. Раз уж Бэй Нинг не стремилась к захвату власти в секте, так путь развлекается. Она же девочка. Его задача удачно выдать её замуж, а дальше пусть уже у мужа голова болит, куда её пристроить, и как с ней справиться.
Взяв финик, придирчиво осмотрев спелый плод, Бэй Нинг с аппетитом принялась его жевать.
— Всё, — найдя время, коротко ответила на вопрос отца.
Тот аж подавился чаем, вспомнив список сокровищ, взятых ею с собой.
— Надеюсь, хоть что-то полезное приобрела? — строго на неё посмотрел.
— Ещё бы. Ты же меня знаешь, — гордо заявила девушка, задрав носик.
— Поэтому и спрашиваю, — немного помрачнел отец.
— Не волнуйся. Я прихватила с собой несколько сувениров, похвастаться. Но вам их не отдам. Только покажу. Показывать? — игриво уточнила, явно предвкушая хорошее зрелище.
— Показывай, не дразни отца, — попросил главный старейшина, наблюдая за этим с понимающей улыбкой человека, уже сталкивавшегося с подобной ситуацией, причём на личном примере.
Ему-то что переживать, не в его же карман залезли.
Бэй Нинг с загадочной улыбкой, словно специально, медленно, по одному принялась выкладывать на стол трофеи, давая мужчинам время на осмотр каждой. Выражения их лиц менялось прямо на глазах, переходя от ожидания к удивлению, от удивления к замешательству, от замешательства к изумлению, а от изумления к нескрываемому возбуждению. Лихорадочно перебирая диковинки, разглядывая их жадными взглядами, мужчины принялись восхищённо делиться впечатлениями. В завершение Бэй Нинг с особым трепетом осторожно положила поверх всего остального ЕЁ — строительную доску.
— Это ещё что за аура? — нахмурился Бэй Цинмин, мгновенно почувствовав в ней скрытую опасность, достаточную, чтобы проняло даже его.
Переоценив свою сопротивляемость к ци меча, он попытался для удобства просмотра немного передвинуть доску, но взялся не за то место. В результате глава секты поражённо уставился на порез, появившийся на его мозолистой ладони, жёсткой, как подошва. Ничуть не расстроившись, мужчина пристально вгляделся в узор, высеченный на поверхности дерева. Прислушался к тончайшим вибрациям ци. Оценил их гармонию. Ещё раз внимательно изучил ауру. Видя пробуждающийся в его глазах знакомый фанатичный блеск, улыбка Бэй Нинг стала медленно гаснуть, сменяясь тревогой.
— Ты же не посмеешь…
Посмел. Ещё как посмел. Дочка была ограблена быстрее, чем успела сбежать. Более того, у неё изъяли практически всё, что она принесла. После сортировки, при полной поддержке главного старейшины, отец сообщил: к этому тебе подступаться ещё рано, к этому уже поздно, это вообще не для тебя, с этим нам самим бы разобраться, это нужно изучить, это спрятать, это продать, это слишком опасно, это слишком ценно.
— Ааааа! — разочарованная девушка в ужасе схватилась за голову, рассчитывав на совсем другой результат.
Кстати, доску у неё тоже отобрали. Буквально силой вырвали из рук, немного поиграв в перетягивание через стол.
— Отец! Так нечестно!