Страница 26 из 136
В крайнем случае пусть односельчане обращаются к Тао Линь. Её семья не откажется от любых практиков, даже самых слабых. Найдут, куда их пристроить, и зарплатой не обидят. Обиженный практик похож на бомбу замедленного действия, зачем им такое мрачное «счастье» под боком.
Увидев перспективы, Андрей заметно повеселел. Кивнул, выражая признательность. Даже на время забыл, о чём хотел спросить. Не увидел лежащей у моих ног трофейной головы дракона, о чём втайне надеялся, вот и вылетело из головы.
— На меня особо не рассчитывайте, — ещё раз предупредил, закрепляя успех. — У нас слишком разное понимание отношений между учителем и учеником. Для вас это вопрос образования, а для меня — преемственности. Это слишком важная вещь, чтобы относиться к ней небрежно. Разные системы ценностей. Поэтому не обижайтесь. Лучше радовались бы свободе, которую так спешите потерять. Мой учитель таких поблажек не давал, — усмехнулся, вспомнив вредного, очень придирчивого, и ещё более высокомерного старика.
Но при всех минусах свою науку он вбивал крепко. Благодаря ему я до сих пор жив, а значит, учитель всё делал правильно.
Нет смысла описывать, как мы добирались до дома. Если кратко: долго и утомительно. Без приключений. Ничего интересного не видели. В машине при незнакомом водителе особо не поговоришь, поэтому всю дорогу либо молчали, либо слушали радио. Я был этому только рад, избежав расспросов успокоившегося Андрея, которому очень хотелось узнать новости про дракона. Парень искренне верил, что все вокруг заблуждаются, а один только он знает правду, чем немало гордился. Чувствовал себя причастным к «великим» тайнам. Наивный юноша.
Андрей полагал, что рыбалка была только отговоркой, придуманной для прикрытия. Танука и Гуаня принял за моих иностранных коллег. Наверное, вообразил нас этакими ведьмаками двадцать второго века, тайно уничтожающими всякую нечисть. Не стал его разубеждать, а то ещё поймёт, что глупости в нашей жизни гораздо больше героизма. Мы вовсе не столь совершенны и безгрешны, как можно подумать. Можно, но не нужно.
На въезде в Мухоморовку, в лесочке высадили дракона с демоном. Под предлогом, что дальше они сами доберутся куда нужно. В сущность своих спутников Андрея я посвящать не стал. Он и так знает гораздо больше, чем нужно. Потом довольно буднично, без лишних слов у ворот пансионата расстался и с ним. Тоже играя на публику, прогулочной походкой беззаботного человека дошёл до знакомой калитки. Той, что когда-то знала лучшие времена, а теперь нуждалась в ремонте. У меня до неё всё руки никак не дойдут. Стоит, хорошо. Открывается, ещё лучше. В то, что она может кого-то из моих знакомых остановить, совершенно не верил, поэтому не переживал, надёжен ли замок, не тонок ли металл, красиво ли оформлена. Пусть все видят, в этом доме брать нечего. Можно даже не заглядывать.
Пока шёл к дому, заметил намного больше якобы занятых своими делами китайцев, чем обычно. Сделал вид, что не придал этому значения. Они сделали вид, что поверили. При встрече вежливо здоровались, кивали, приветливо улыбались, а потом провожали внимательными, серьёзными взглядами. Хорошо хоть не приставали с дурацкими расспросами. Поскольку мои руки оставались свободны, не предлагали чего-нибудь донести, чтобы по пути ненавязчиво поинтересоваться: а где это я был?
Для них бессмертный Ма пропал совершенно внезапно, самым необъяснимым образом. Пока не позвонил на пропускной пункт, были уверены, что он не покидал своего дома. Семья Тао в режиме реального времени мониторила обстановку в радиусе тысячи километров вокруг пансионата, как раз на подобный случай. Поэтому ролик в интернете с «нападением» дракона на теплоход они увидели даже раньше Андрея. Судя по реакции, посмотрели его не один раз. Оперативно проверили, не монтаж ли. Вполне очевидно, что появление нехарактерного для тех широт восточноазиатского дракона вызвало у семьи Тао кучу вопросов. К тому же скоро выяснилось, что я находился прямо на месте событий. Совпадение? Не думаю. Однако лезть ко мне со своими вопросами побоялись. Вдруг это рассердит бессмертного. Посчитает, что они лезут не в своё дело. Он же не обязан перед ними отчитываться. Поэтому пристально наблюдали, делая выводы.
Зайдя во двор, с чувством глубокого удовлетворения произнёс:
— Я дома.
Всего два слова, а сколько эмоций. Будто бы сразу и дышать стало легче, и на душе спокойнее.
Барбос в привычной позе лежащий возле будки в собачьей ипостаси негромко гавкнул и вильнул хвостом. В пруду всё так же плавал сонный карп. Петух отдыхал в тенёчке, под яблоней. Вижу, все на месте. Казалось ничего не изменилось. Постоянство — это же признак гармонии, правильно? Всё по фэншую. Хотя с последним утверждением несколько поторопился.
— С возвращением, господин, — поприветствовала меня радостная Кукла, принявшее человеческое обличье.
Одетая в красивый восточный халат ханьфу, правильным образом подпоясанная, двумя руками, услужливо подала влажное полотенце, помогая освежиться после дальней дороги, избавляясь от пота и пыли.
— Спасибо. Дома всё хорошо? — поинтересовался для порядка, проявляя уважение к хозяйке.
— Да.
— Отлично, — сделал вид, что это тоже в порядок вещей. — Пойдём обрадуем нож. Для неё есть работа.
* * *
Следующей глубокой ночью, когда все обитатели усадьбы Вечная юность сладко спали, к Мухоморовке приблизилась зловещая тень, словно отбрасываемая невидимым облаком. Это до своей цели наконец-то добрался небесный корабль секты Меч заката.
Поскольку почти все дома в посёлке с высоты птичьего полёта выглядели одинаково, не разберёшь, какой из них принадлежит бессмертному, а какой крестьянину, да и грубо без разрешения зависать над головой уважаемого человека, Бэй Цинмин остановил свой транспорт как можно дальше от посёлка, над полем. Но в пределах прямой видимости. Не зная, где начинаются границы личных владений бессмертного Ма, нарушение которых могло спровоцировать его гнев, глава секты решил не рисковать.