Бессмертный из Рязани - 2

Глава 13

Я так и не понял, из-за чего возник весь этот сыр-бор? Ладно, допустим, девчата неожиданно решили выяснить отношения, у них такое бывает. Но с остальными-то что случилось? Такое впечатление, будто они тоже собирались подраться, причём безо всяких правил, команда на команду.

Когда во второй раз посетил подземную арену, то чувства были уже совсем другими, нежели чем в прошлый раз. Неудивительно, ведь тогда я стоял в круге для поединков, а сейчас собирался сесть на зрительскую трибуну, из-за чего всё виделось с другого ракурса. К тому же тогда я испытывал другие эмоции. Отличались даже ожидания насчёт предстоящей схватки. Думаю — это нормально, а вот то, как изменилась рассадка зрителей, уже совсем другое дело. Мои питомцы чётко разделились на три лагеря, занявшие равноудалённые позиции, образовав словно вершины треугольника с площадкой для поединков в центре. Условно их можно обозначить командами: дома, сада, двора. В то, что у питомцев уже давно имелись какие-то свои фракции и союзы меня никто не посвящал.

Первая проблема, с которой столкнулся ещё на входе — это выбор места посадки. От того, как питомцы пристально и молча на меня смотрели, аж мурашки по спине пробежались. Невооружённым взглядом было заметно, какое большое значение они придавали тому, рядом с кем я сяду. Честно говоря, это пугало. Спрашивается, что сделают те, кому не повезёт? Объявят войну? Перестанут разговаривать? Уйдут?

Пока я задумчиво оценивал обстановку, Кукла взглядом показала на свою команду домашних духов, а Снежный лотос на мистических зверей, так же застывших в напряжённом ожидании. Посмотрев на одинокое Пугало, окруженное беспокойными кабачками, решил не дёргать бога за бороду. Решительно выйдя в центр арены, радостно объявил, что буду судьёй. А ещё лучше — участником, посчитав это занятием более безопасным.

— Может, сменим формат? Устроим битву втроём, где каждый сам за себя? — прикинулся дураком, не понимающим, что происходит.

Обе девушки вежливо, но твёрдо отказались. Они были решительно настроены на драку с конкретным противником. Ничего не поделать. Надеюсь, после неё помирятся. Иногда это самый простой и быстрый способ сгладить противоречия, а также выпустить пар.

— Хорошо. Приготовились. Однако предупреждаю сразу, упавших не добивать. Запрещёнными приёмами не пользоваться. Не оскорблять. Не превращать всё это в фарс, — нахмурившись, довёл до их сведения. — Я хочу увидеть честный и чистый поединок.

Кукла недовольно фыркнула, и что-то быстро спрятала в своё пространственное кольцо. Не успел разглядеть. Снежный лотос, чуть подумав, сняла намотанную на руку артефактную цепочку с шипами, спрятанную под широким рукавом. Потом, нагнувшись, вынула отравленную иглу из обуви.

— Так и знала, — высокомерно заявила Кукла, спешно меняя подозрительно звякнувший пояс.

— Я не понял, что это значит? — опешив, спросил с изменившимся выражением лица.

Не думал, что всё настолько серьёзно.

— Ничего! — обе девушки хором отвергли мои «беспочвенные» опасения, не сводя друг с друга взгляда.

— Внимание. Начали!

Быстро произнеся последнее слово, я поспешно покинул опасную зону, пока что-нибудь не прилетело в меня. От напряжения между ними, казалось, вот-вот должен заискриться воздух.

Первый ход сделала Кукла, облачённая в красивое, облегающее чёрное платье с высоким разрезом на юбке. Она сразу переместила Лотос в пространстве — забросила её под потолок, расположенный очень высоко над каменным полом. Вот только наша снегурочка в лёгком белом наряде оказалась опытным противником. Лотос мгновенно успела выполнить технику замены с отходом. Облачным шагом отскочила далеко назад, а на прежнем месте оставила свою ледяную копию, благодаря оптической иллюзии, неотличимую от оригинала. Поэтому под потолком, куда Кукла следом забросила взрывной талисман, была уничтожена не Лотос, а её замена. Из образовавшегося у них над головами снежного облака арену тут же накрыл град режущих осколков.

Кукла, телепортировавшись на противоположную сторону площадки, избежала этой бомбардировки. Взмахнув рукой, заклинательница в чёрном выбросила перед собой из пространственного хранилища большое количество гвоздей. Телекинезом удерживая в воздухе, придала ускорение, а затем массово переместила их прямо в полёте. Причём смертоносный шквал стальных снарядов ударил Лотос не в лицо, а в спину, расходясь по широкой дуге, не дающей возможности уклониться.

Не растерявшись, сохраняя привычную холодную невозмутимость, Лотос облачными шагами стремительно рванула вперёд, вырастив за спиной толстую ледяную стену, принявшую на себя всю тяжесть обстрела. Пока гвозди глубоко вбивались в лёд, единственный алхимик усадьбы Юность щелчком пальцев, будто пулей выстрелила в Куклу небольшой сферической пилюлей.

— Пф! — насмешливо фыркнула Кукла, тут же отразив снаряд обратно в метательницу.

Создав перед собой невидимое пространственное зеркало, она поменяла не координаты попавшего в него объекта, а только вектор движения. Однако вместо того, чтобы уклоняться от своей же «пули», улыбнувшаяся Лотос, не меняя маршрута, ловко запустила вторую пилюлю. Не сбавляя темпа сближения, уверенно приняла первую на грудь. От попадания она превратилась в маленькое облако алхимической пыли, которое мгновенно впиталось в белоснежную кожу Лотоса, свободно пройдя прямо через одежду.

Как оказалось, в пилюле был не яд, а стимулятор. Лотос всё рассчитала верно. Если бы она попыталась принять целебную пилюлю, то Кукла бы этому помешала, а так, только помогла. Причём, поскольку Кукла не могла предсказать эффект второй «пули», то на мгновение замешкалась, не зная, то ли отбивать её, то ли попытаться поглотить.

Едва не получив пилюлей по лбу, летящей со скоростью свинцового финика, выпущенного из пращи, Кукла решила не рисковать. Она не настолько азартна, как можно подумать. Поэтому переместив пилюлю за спину, позволила ей разбиться о барьер, ограждающий арену. Поскольку к этому моменту Лотос уже почти до неё добралась, создав в руке ледяной метательный нож, тёмная заклинательница выкинула свой коронный номер. Наслала на противницу незаметное, простенькое проклятье неуклюжести, от которого было очень сложно защититься, ведь оно не вредило здоровью напрямую. Спустя мгновение Лотос споткнулась прямо на бегу, да ещё и на ровном месте.

— Получай, корова, — Кукла не удержалась от проявления «любезности», видя эффектное, почти акробатическое падение Лотос на грудь.