Страница 206 из 223
Глава 127. В одном шаге
Утром я проснулась первая и попросту сбежала от Ренци, опасаясь, что он опять станет настаивать на откровенном разговоре. И хотя я понимала, что Дориэн, пользуясь возможностью, дарованной нашими узами, и так все прекрасно чувствует, я не могла заставить себя сказать вслух. Мне мешали неопределенность, гордость и банальное стеснение. Намного проще было притворяться, что ничего между нами нет. Правда, после вчерашний слов Ренци делать это стало намного сложнее. Я тоже уловила отголоски его эмоций, и они были оглушающими. Поверить сложно, что чувства такой силы бушевали в Дориэне, и еще сложнее было принять, что вызывала их я.
Стоя перед зеркалом, я разглядывала свое отражение и не находила в себе ничего особенного. Более того, на мой взгляд сегодня я выглядела отвратительно. Глаза все еще опухшие после ночных слез, бледное лицо.
«Все решится завтра».
И вот оно наступило, это завтра.
День возмездия, торжества правды.
Но не только.
Сегодня мне предстоит на деле показать, чего я на самом деле стою.
А еще я чувствовала, что сегодня мне предстоит сделать судьбоносный выбор.
Нервы были натянуты, как струна. Контроль над восстановленными силами давался сложно, словно вся моя магия стремилась вырваться наружу. А ведь сегодня мой первый бал. Вместо того, чтобы предвкушать это событие, я не могла найти себе места.
Перерыв весь шкаф, я нашла подходящее платье. Оно мне очень шло, и если дополнить его украшениями матери, которые тетя Тирана сохранила для меня, наряд будет выглядеть пусть не шикарно, но достойно.
Мои размышления прервал Ренци, по традиции и не подумавший постучать, прежде чем войти.
— Ты куда-то уезжаешь? — он разглядывал развешанные везде платья.
— Не ты ли мне советовал сматываться ближайшей почтовой каретой? — огрызнулась я.
Дориэн, видимо, уловил, что моя резкость связана не с его появлением, а нервами по поводу бала, поэтому в полемику ввязываться не стал.
— Тебе надо поесть, Чаргетто. Я уже говорил, что голодная ты невыносима?
— Неоднократно, — проворчала я, испытывая облегчение от того, что Ренци вел себя как ни в чем не бывало, будто и не было вчера между нами ссоры и взаимных обвинений.
Я позволила взять себя за руку и отвести в столовую. Завтрак прошел в молчании, но не напряженном, а уютном. Каждому из нас было о чем подумать. Ренци привычно таскал с моей тарелки бекон, который и не подумал положить себе. Это напоминало некий ритуал, как и то, что на десерт он почистил мне яблоко.
— Готова? — спросил Дориэн, когда мы отправились на пары.
— Смотря к чему..
— Это неправильный ответ, Чаргетто. Или ты готова, и тогда весь мир у твоих ног, или ты сомневаешься, и тогда любой твой поступок — потенциальный провал. Еще раз. Ты готова?
Определенно теперь я была готова намного лучше, чем та Франческа, что приехала в ЗИМу неделю назад.
Силы небесные! Всего неделя! Как за такой короткий срок моя жизнь могла настолько измениться?
Я в который раз вспомнила наш первый разговор с лордом Натори, и снова убедилась, что он во многом был прав. И особенно в том, что он сказал мне позднее: «За все под этим небом приходится платить. Абсолютно. У вас будет только то, на что вы готовы раскошелиться».
И, кажется, теперь я была готова не экономить.
Я посмотрела в синие глаза.
— Да, я готова.
Ренци ободряюще сжал мои пальцы, и на меня вдруг накатил фатализм. Чему быть, того не миновать, но легко я не сдамся. Это решение принесло мне небывалое облегчение.
Мы уже собирались разойтись по аудиториям, когда меня окликнули:
— Леди, Чаргетто?
Я с удивлением обернулась. Глубокий голос был мне незнаком, впрочем, как и внешность мужчины. К тому же, формально, а не как к адептке ко мне в ЗИМе обращался только лорд Фаджио, но это был определенно не он.
Я подождала, когда мужчина ко мне приблизится. Я отчетливо чувствовала, что что-то не так. Это не было беспокойством, скорее, ощущение некоей дисгармонии, будто внешность жала этому человеку.
— Чем могу помочь? — я заметила значок департамента дознавателей на воротнике незнакомца и уточнила: — Вы от лорда Фаджио?
— Да, — слишком быстро ответил он. — Он просил вам передать это. На балу вам пригодится.
Когда мне протянули сверток, до этого зажатый подмышкой, Ренци сделал шаг вперед, загораживая меня. Я угрозы не почувствовала, однако тоже не торопилась принять посылку.
— С кем имею честь разговаривать? — поинтересовалась я.
Уголки губ мужчины дрогнули в улыбке:
— Лорд Ораж, к вашим услугам.
Ораж? Никогда не слышала о таком роде. Ораж.. звучит, как хвиссинское слово. Что-то знакомое..
— И что там внутри? — спросил Дориэн.
Лорд усмехнулся:
— Одобряю вашу осторожность.
— Куда мы без вашего одобрения.. — насупился Ренци, непонятно с чего взъевшийся на этого человека.
Тем временем лорд Ораж развернул шуршащую бумагу и продемонстрировал нам содержимое свертка. Это была маскарадная маска. Очень красивая. Расшитая голубыми камнями по черному бархату. Магический фон от нее чувствовался даже на расстоянии.
Я мгновенно подняла восьмислойку.
— Ого! Вы настолько не доверяете главному императорскому дознавателю? — весело осведомился лорд Ораж.
— Я не доверяю нежданным подаркам, — честно призналась я.
— Разумно. Это для экзамена.
Я посверлила лорда пристальным взглядом. О том, что экзамен будет проходить не до, а вовремя экзамена, знали только посвященные. Поколебавшись я взяла в руки маску. Ничего е произошло. На первый взгляд никаких вредоносных заклинаний, ни для того, кто носит ее, ни для того, кто на нее посмотрит. Лишь легкий флер силы иллюзиона или ментала, чего-то в этом роде.
Когда я подняла глаза, чтобы поблагодарить лорда за «доставку», его уже и след простыл, будто его и не было никогда. Зато недовольный Ренци был на месте:
— Чаргетто, с какой стати ты пялилась на этого напомаженного хлыща? Неужели не видно, что это иллюзия?
Иллюзия? Ах вот как. Тогда понятно, отчего мне виделось несоответствие.
Ответить мне не позволило появление самого императорского дознавателя в компании ректора. Они куда-то спешил, но заметив нас, не преминули остановиться возле нас.
Фаджио уставился на маску в моих руках, словно впервые видит ее. Он перевел взгляд на Натори:
— Он уже здесь. Вечно ему не сидится на месте, — заворчал дознаватель. — Давно он ушел?
— Вы о ком? О лорде Ораже?
Ректор закашлялся, но мне показалось, что он пытается скрыть смешок.
— О нем самом.