Страница 200 из 223
— Артефакт, несомненно, интересный, редкой работы, да только мастера, который помог его изготовить ослепили и заперли в монастыре не из-за его небывалой красоты. Это было очень опасный предмет, который можно использовать и как оружие. Впрочем, и его изначальное предназначение могло доставить много проблем. Поэтому с ведома императорской семьи его разобрали, и пустили сух, будто уничтожили. На самом же деле, составные части были переданы на хранение доверенным людям. Если покопаться в исторической литературе, об этом можно найти косвенные упоминания. А научному обществу сам Покровитель велел заниматься такими поисками. И участники раскопали и про то, что артефакт не уничтожен, и кому могли достаться обломки. Разумеется, тут же появилась цель — собрать артефакт. Цель, к сожалению, была неблагородная, как и методы, которыми решили действовать пытливые умы.
С этого места к рассказу подключился лорд Фаджио. Он отошел от окна, у которого стоял все время, и сел на край стола ректора.
— Догадываясь, что стоит их намерениям вскрыться, будут приняты самые жесткие меры. И в отношении самих преступников, и в отношении безопасности артефакта. Поэтому всю операцию замаскировали под покушение на императора, чтобы запутать следы. Самым удобным случаем стала малая императорская охота, на которую он пригласил доверенных людей и еще парочку, к которым собирался приглядеться. К великой удаче искателей в императорской резиденции собрались все интересующие их персоны. И игра началась. Возможно, такие жертвы не планировались, однако, взрослые не справились с тем, что к ним применили. Спаслись только подростки и дети, чей магический и жизненный резерв еще только развивались. Но как бы то ни было, погибшие сыграли на руку шантажистам. Именно шантажом выманили все части артефакта. Первая записка была с требованием отдать обломок, а после отказа следовало нападение. В серьезности намерений сомнений не осталось. Стремясь защитить своих детей и полагая, что весь артефакт преступникам не собрать, хранители отдавали осколки. По понятным причинам, признаваться никто не спешил. А уж когда заложенная в Алессию программа, чуть не убила императора, и подавно.
— Это все очень интересно, — Ренци откинулся на спинку стула. — Но если все хранители недобровольно расстались с частями артефакта. К чему повторять все столько лет спустя?
— Осколков было на один больше, — прищурился лорд Натори. — Об этом не знал никто, кроме членов императорской семьи. Везде фигурировало магическое число семь, но на самом деле их было восемь.
Я удивленно округлила глаза, хотя, естественно, уже знала об этом. Восьмой осколок лежал у меня в покоях, но я не торопилась рассказать об этом. Следующие слова Фаджио укрепили меня в правильности моего решения.
— В краже этого осколка потом и обвинили Иво Чаргетто, — припечатал он. — У него была такая возможность.