Джин в зеркале

Глава 1

20 июня 1960

Коммуна «Безопасное убежище»

Недалеко от Марфы, штат Техас

Гладкое прямое лезвие, отливающее серебром и покрытое более тёмной гравировкой в виде переплетённых змей, вонзилось в распростёртое тело Далии, целясь в сердце. Острая боль пронзила кожу, плоть и мышцы до самых костей.

Вскрикнув, Далия резко проснулась и чуть не свалилась с деревянного стула, стоявшего за кухонным столом. Боль нарастала и затихала, в то время как сердце продолжало колотиться, а со всех сторон надвигался мрак.

Её взгляд остановился на золотистом пламени свечи, стоявшей в центре стола. Свет от свечей был теплее и не так навязчив, как электрический. Он не так явно выдавал её присутствие.

Далия вдохнула успокаивающие ароматы древесного дыма и кулинарных специй, которые, словно призраки, витали на кухне. Её пульс стал утихать.

— Тот же кошмар? Я просил тебя не засыпать.

Скрипучий голос раздался за секунду до того, как его обладатель, Распутин, выскользнул из тени. Дымчатый толстый кот уставился на неё единственным тревожным жёлтым глазом. Другой был затянут плёнкой и слеп.

— Я же человек, мне нужен сон.

Она наклонилась и почесала его пушистую голову прямо за рваным ухом, оторванным в какой-то драке на скотном дворе.

— К счастью для тебя, остальным тоже.

Кот неуклюже развернулся лицом к двери, ведущей из кухни в остальную часть дома.

— Сейчас или никогда.

Её охватила дрожь, когда она вскочила и последовала за Распутиным. Её босые ноги бесшумно ступали по холодной плитке, и внутри неё становилось всё холоднее.

«Могла ли она действительно доверять коту?»

— Тебе не следовало помогать мне, — сказала она. — Ты фамильяр Эдгара.

Хвост кота, похожий на ёршик для бутылок, был поднят по стойке смирно.

— К послушанию можно принудить, но не к верности.

Помолчав, он добавил:

— Кроме того, я принадлежал твоей маме. Он заявил на меня права только через брак.

Далия хихикнула.

— На нас с тобой обоих.

Она поспешила за Распутиным, когда тот растворился в темноте.

— Ты уверен, что это необходимо? Может, мои кошмары — это просто… кошмары, и нам не нужно ничего делать.

Распутин остановился и бросил взгляд через плечо.

— Тебе снова и снова снится один и тот же сон.

— Да, и это тоже не имеет смысла, — сказала она, вздрогнув, когда образ опускающегося лезвия снова промелькнул в её сознании. — Почему мне всё время снится ритуальный кинжал Эдгара? Как отчим он никогда не был добрым, но и никогда не был ко мне жесток.

Хотя в последнее время он стал наблюдать за ней — подолгу, пристально. Это нервировало и вызывало ощущение, будто по коже ползут невидимые мурашки, словно паразиты.

— Ты никогда не давала ему повода быть грубым. Он не смог бы найти экономку лучше, даже если бы заплатил за неё.

Распутин отвернулся, фыркнув.

— Но скоро всё изменится. Когда тебе исполнится двадцать один год, он перестанет быть твоим опекуном. Ты сможешь уйти.

— Уйти?

Её желудок сжался в тугой комок. Она провела рукой по гладким деревянным перилам балкона.

Её мать умерла, когда Далии было восемь, и с тех пор она почти не выходила из дома. Иногда ей казалось, что дом живой и дышит. Порой в ночной тишине она слышала, как где-то глубоко внутри отдаётся эхом медленное и ровное сердцебиение. Вероятно, это был шум водонагревателя или чего-то подобного, но этот звук убаюкивал её.

Она даже думать не хотела об уходе.

— Но это дом моей семьи.

— Милая, этот дом перестал быть твоим в тот день, когда сюда переехал Эдгар.

В какой-то степени кот был прав. После смерти её матери Эдгар превратил некогда действующее ранчо в коммуну для своих учениц-ведьм. К дому был пристроен домик для работников ранчо — тогда их было трое. Он называл это «Убежище».

Он обучал её на дому. Она никогда не бывала в Каньон-Гэпе — ближайшем городке в восьмидесяти километрах отсюда. Либо Эдгар, либо кто-то из других ведьмаков следил за тем, чтобы она не общалась с посторонними. Только они иногда вывозили её за пределы ранчо на «Кадиллаке».

— Куда мне идти? — спросила она.

— Куда захочешь, — сказал кот. — Но как хочешь. Твоя жизнь, твой выбор. У меня ещё шесть жизней впереди.

А у неё была только одна.

«Хорошая мысль».

— Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, — пробормотала она, ускоряя шаг.

Далия сунула руку в карман платья и дотронулась до книги. Хрупкая обложка убедила её в том, что она действительно существует. Но насколько правдивы были написанные внутри слова?

Распутин помог ей найти на чердаке старую книгу заклинаний её матери, спрятанную вместе с зеркалом. Зеркалом, в котором находился мужчина… нет, джинн.

Всю свою жизнь Эдгар говорил Далии, что её мать была начинающей ведьмой со средними способностями. Теперь же, обнаружив книгу, полную фантастических историй и заклинаний, собранных женщинами её семьи на протяжении поколений, она узнала, что принадлежит к длинному роду могущественных ведьм.

Она не знала, чему верить.

— Если всё это — часть моего наследия, почему ты не рассказал мне об этом раньше?

Она на цыпочках прошла по коридору, держась ближе к стенам и избегая скрипучих мест. За годы заботы о доме она хорошо изучила его укромные уголки, стыки и доски, его скелет и секреты.

— Так почему же ты ждал до сих пор?

Распутин зарычал:

— Потому что этот проклятый дом решил спрятать зеркало и книгу до сих пор. Потому что теперь Эдгар хочет причинить тебе вред.

Ветки скреблись и стучали в окна, словно отчаянные духи, жаждущие проникнуть внутрь. Каждые несколько минут сверкала молния, освещая ей путь. Дыхание у неё стало учащённым и поверхностным.

— Ты уверен, что этот джинн поможет мне?

— Нет… Во-первых, ты должна заставить его помочь тебе. А для этого ты должна стоять на своём и не убегать, как испуганный ребёнок, когда увидишь его.

Затем последовало тихое мурлыканье, почти похожее на смех.

Жар залил её лицо. Когда они впервые нашли зеркало, она мельком увидела очень обнажённого, очень мужественного джинна. Тогда она поспешно накрыла поверхность простынёй.

Далия была благодарна темноте за то, что Распутин был сосредоточен на дороге.

«Хорошо. На этот раз я просто не стану смотреть».

Она опустит глаза, как подобает настоящей леди.