Выживание

Раздался низкий, протяжный хруст.

Так ломаются не стены. Так ломается сама земля. Кусок утёса вместе с половиной поста отделился.

Лаврия лежала за Бременем, на границе разлома. Я видел, как каменные пальцы на её ногах рассыпались…

Видел Аркоса, который одной рукой держал Миктлана, а второй — Флаграну. Кирона, обнявшего Баррия за пояс. Делию на коленях. Айлин, окутанную Светом, и Меланиту, каким-то чудом стоявшую…

Все они оказались там. На земле, которая ещё держалась. Почти все — Лаврия начала скользить ко мне!

Ну а мне…

Мне пора было заканчивать эту клятую смену.

Я отпустил Щит одной рукой и толкнул старшую в грудь. Некрасиво. Не бережно.

Толкнул Бронёй и всей оставшейся Силой. Змею отбросило через трещину. Аркос выпустил Флаграну, поймал Лаврию и рванул на себя.

Я бы тоже прыгнул следом. Наверное. Если бы только Отступник не держался за Бремя…

Его каменные пальцы всё ещё были смыкались на краю Щита. Второй рукой он вогнал Меч в отколовшуюся плиту и попытался вытянуть её вверх. Земля послушно обхватила клинок…

Но эта земля уже падала. И мы — вместе с ней.

Меланита дёрнулась к краю.

Лаврия, ещё не успев подняться, схватила её за ногу. Правильно. Молодец, Змея!..

Струна между Льдом и Искажением натянулась. Мела протянула руку. На пальцах расцвёл иней.

До любимой девушки было два шага.

Потом три…

А потом целая жизнь, в которой я так и не успел сказать слишком много нужного и очень много ненужного…

— Власт! — закричала моя гильдейская.

Первый раз я услышал в её голосе страх. Настоящий. Ничем не прикрытый.

В ответ я попытался развеять Бремя.

И — не получилось.

Каменная рука Отступника держала Воплощение, и Раскол всё ещё жил внутри Щита. Бремя стало якорем между нами. Или цепью. Или тем и другим: Предел любит давать вещам по несколько имён за раз — и столько же способов убить владельца.

Край утёса ушёл вверх. Лица исчезли.

Вокруг сомкнулась мгла, и звук снова пропал. Остались только Отступник, Бремя и холодный воздух, рвущийся сквозь пластины Отчаяния.

Внизу — никакого дна. Только тьма. А затем тьма перестала быть внизу.

Интерлюдия

'Всё тайное — лишь уголь.

Огонь — лишь вопрос времени.'

Флагран Сжигающий

В сознание Лаврия вернулась резко и оттого, что Меланита пыталась шагнуть в пропасть.

Вернее, ползла. На что-то большее у девчонки уже не хватало сил. Цеплялась окровавленными пальцами за камень, пытаясь подтянуть себя к обрыву и оставляла на снегу тонкую полосу изморози. Там, где ещё недавно был дозорный пост, теперь зиял чёрный провал. Отколовшаяся часть утёса исчезла вместе с Властом и Отступником.

Но Змея всё ещё держала Мелу за ногу. Держала, но не помнила, когда и как схватила. Как не чувствовала и своих намертво сомкнувшихся пальцев. Правая половина тела отзывалась сплошной болью, левая — ничем, что волновало куда сильнее. Забвение плоти закончилось, и тело ещё не до конца вспомнило, что обязано дышать, гнать кровь и не позволять сердцу останавливаться через удар.

Меланита дёрнулась:

— Пусти!

Голос не дрожал, зато Лёд вокруг неё дрожал так, что даже камень трескался.

— Нет.

— Он жив!..

— Возможно.

— Я чувствую!

— Тем более не мешай ему выживать.

Мела повернула голову. В глазах не осталось почти ничего человеческого — только густая синева Атрибута и отражение провала. Множитель возник в правой руке, Делитель — в левой.

Ещё и остальные из десятка «Лепестки» отреагировали ничуть не лучше.

Кирон попытался подняться и упал. Флаграна повторила подвиг гильдейской — поползла к ней, хрипя и прижимая сожжённые руки к груди. Миктлан, Предел знает зачем, воплотил Копьё, но не сумел удержать его дольше одного вдоха. Аркос просто шагнул вперёд, волоча ногу и оставляя кровь на камнях.

Все собирались спасать одного человека. Все были готовы умереть ещё раз.

Исключительно преданный отряд, но с абсолютно отвратительной дисциплиной.

— Меланита, — прошипела Лаврия. — Развей!

— Нет.

И… Змея не стала спорить.

Споры возможны, когда у лекаря есть время, у пациента — выдержка и разум, и отсутствует смертельно опасный диагноз. Здесь, к сожалению, ситуация сложилась прямо противоположная.

Лилия Забвения отозвалась не сразу. Только попытки с третьей Воплощение явить всё-таки вышло — Жезл возник в ладони обломком прежней красоты: полупрозрачный цветок на навершии треснул; несколько ало-багряных лепестков совсем потемнели; золото-изумрудные прожилки едва мерцали, а сам костяной хребет-древко сплошь покрывали сколы и зазубрины.

Лаврия провела большим пальцем по шипу под бутоном, позволив Яду выступить на коже.

Меланита заметила, но… поздно. Змея рванула упрямицу на себя, прижала ладонь к шее и ввела Яд — ровно столько, сколько требовалось для сна. Не для исцеления, не для облегчения боли, а только для того, чтобы девушка перестала убивать себя хотя бы в ближайший час.

Лёд ожидаемо ударил в ответ — Атрибуту не понравилось, что на его хозяйку посягнули. Пальцы Лаврии прихватило морозом до костей. Белая изморозь побежала по запястью, а повреждённая Забвением плоть ни разу не вспомнила, что ей следует сопротивляться холоду…

Меланита ещё успела начать со злостью:

— Тва…

— Лекарь, — поправила Лаврия.

Но девчонка уже обмякла — Множитель и Делитель исчезли, иней на краю обрыва начал таять. И никто из остальных «лепестков» не осудил действий Лаврии, не возразил ничего.

А та, разобравшись с первой проблемой, потребовала:

— Состояние.

Айлин сидела рядом с Делией и держала Свет Ночи поперёк колен. Серебряное сияние на навершии Посоха разгоралось и гасло, посылая то в одного, то в другую Проблеск.

— Миктлан — глубокая рана, теряет кровь, лечилки не помогают. У Аркоса рассечена грудь, повреждена нога. У Флаграны ожоги, сломаны рёбра, руки. Баррий…

— Жив, — отозвался тот, старательно пряча обугленную руку за Щитом.

— Это не состояние, — Лаврия отвергла ответ парня.

— Тогда плохое.

— Уже точнее.

Делия подняла голову. Лицо — серое, губы — белые, но упрямо продолжила доклад:

— Кирон не чувствует правую руку. У меня истощение и слишком много чужой боли. Айлин почти пуста. Меланита…

— Усыплена. Примерно на час. Власт пропал. Отступник тоже. Поиск сейчас невозможен, — закончила Змея.