Наследие

— Не ты один, Власт. Не ты один надеешься, — отозвалась и она, и мы продолжили нелёгкое восхождение, перемежаемое редкими попытками призвать Воплощения.

Достижение последней из ступеней нами, измождёнными, воспринялось чуть ли не настоящим благословением Предела. Это при том, что мы без понятия, существует ли оно на самом деле, или это очередная подача желаемого за действительное одним из религиозных орденов.

Путь завершился там, откуда и начался — то же пустое пространство подножия Башни. Разве что с двумя отличиями, которые заметили не сразу. Преодолев последнюю ступень, мы буквально рухнули на пол и какое-то время бездумно лежали, глядя во тьму над головами. Когда силы вновь нашлись в телах, то первым, бросившимся в глаза, стало почти полное отсутствие освещения, за исключением наших же кристаллов. На стенах Шпиля более не проявлялись символы и узоры, даруя крохи своего света.

— Такое ощущение, будто Башня… умерла, — произнесла Мела, оглядываясь по сторонам.

— Как бы странно это не звучало, но очень похоже, — согласился, думая и сам о том же.

Пусть проявления рун и были опасны, если вспомнить о судьбе Примечательного, но тем не менее воспринимались неким дыханием архитектурного творения неизвестных мастеров. Было очень похоже, что прекратилось оно после удара. Во всяком случае, после затухания руны в обители, мысли наводили именно на это. Смерть Владыки вряд ли могла сказаться спустя такое долгое время, а значит виновато что-то другое.

— Мела, — окликнул девушку, что уже успела встать и ходила кругами, что-то старательно выискивая во мраке, — нам надо наверх.

— А? Хорошо! — отозвалась та так, словно и вовсе не слышала, о чём я говорил. Гильдейская была напрочь поглощена своими поисками.

— Ты что-то потеряла? — спросил, когда малость надоело наблюдать за ней, беспорядочно бродящей туда-сюда. Будь здесь светлее, можно было бы и дольше смотреть на её фигурку, но увы интерес отсутствовал.

— Да, потеряла, — тут же ответила она. — Где спуск, через который попали вниз? Где подъём, через который только что вернулись?

Вот здесь-то и вскрылось второе отличие пространства от себя прежнего. Всего оставшегося в Башне отныне — подъём наверх и арка выхода. Накопившаяся усталость и ленивые размышления так притупили внимание, что напрочь упустил из виду подобный казус. А Меланита — нет. Она молодец и бдительности не потеряла.

Тогда уже и я соизволил наконец-то подняться и даже вслед за девчонкой нарезал пару кругов по знакомому по старой памяти подножию Башни. Знакомому настолько, что некоторые участки пола со своим особым рисунком и следами-выбоинами капитально отпечатались в голове — круги, которые намотал, пока Мела отдыхала, а потом создавала Ядро Атрибута, прошли не зря.

— Вероятно, вот это уже наша, так сказать, вина, — подытожил и свои безуспешные поиски.

— Думаешь, победа над Владыкой так сыграла?

— Других вариантов не вижу, — отозвался, завершая очередной круг у оставшегося подъёма к вершине.

— В принципе, не лишено смысла, — Мела остановилась рядом. — Спуск доступен, пока испытание не будет кем-то закрыто. Подъём — пока победитель не покинет обитель.

— Ага, — подтвердил совпадение её выводов с моими. — Пойдём наверх? Или отдохнём?

— Чур теперь я первая! — вместо прямого ответа девчонка решительно вступила в новую битву со старым врагом.

Мне же только и оставалось, что покачать головой, глядя ей в спину, да следом зашагать.

Это сражение выдалось пусть и не менее долгим, чем подъём из обители, но гораздо более лёгким. Когда ступеньки одна к одной да адекватных размеров — шагать по ним одно удовольствие! В начале, по крайней мере, пока мышцы ног не забиты усталостью. Потом-то — да, раздражение на клятые выступы вновь расправляет в душе огромные крылья.

Ещё до того, как достигли вершины, в воздухе стало ощущаться странное. Едва уловимый металлический оттенок, который, несмотря на свою кажущуюся незначительность, будто предвещал наступление неизбежных событий. С каждой пройденной ступенькой мы становились всё ближе и ближе к ним. А оттенок обретал всё большую глубину и плотность. Он становился тяжелее, насыщеннее и, казалось, старался проникнуть в каждую пору кожи, вызывая тревожное чувство, заставляя ускорить шаг в ожидании того, что может обнаружиться наверху.

Кровь.

Кровь, что встретила нас прежде, чем закончился подъём.

Кровь, что однажды хлюпнула под ногами, заставила прилипнуть к себе, густой и уже успевшей чуть подсохнуть.

Кровь, что заставила Меланиту убавить шаг, позволив мне сперва вровень стать, а потом и вовсе обойти её. Сделать это аккурат перед завершением лестницы. Впрочем, что её конец, что опережение девушки — всё прошло мимо внимания. Как только появилась возможность взглянуть на памятную площадку, так всё прочее отошло на Предел знает какой по счёту план.

Наверху нас встретило лишь три цвета.

Бело-голубой — от кристалла, что стал надгробием для Алканы.

Бурый — от крови, что обильно покрывала всё вокруг.

Чёрный — от тьмы, что скрадывала детали свершившейся здесь трагедии.

И ни малейшего оттенка зелени. Ни от знаков на стенах, ни от руны над алтарём, сейчас полностью скрытом. А та зелень, что распространялась от кристаллов в наших руках, в зачёт не шла.

Вступать на площадку я не торопился. Как не пустил туда и Мелу, придержав за руку:

— Погоди, давай осмотримся сперва.

— А ты разве что-то видишь?

Этот встречный вопрос звучал чересчур резонно, так что ничего иного не оставалось, кроме как согласиться с гильдейской:

— И то верно…

После чего мы действительно завершили своё восхождение, вступив на площадку.

Ближе всего к нам располагалась глыба льда, к которой и направились, не сговариваясь. И уже там, замерев возле неё, Меланита произнесла:

— Так вот ты какое, Безвременье Льда, — и руку осторожно протянула, касаясь поверхности.

— У этой штуки ещё и название своё имеется? — спросил, вставая рядом, но не касаясь. Я-то знал по прошлому разу, как силён холод кристалла.

— Конечно, есть, — отозвалась девчонка, руку убирая и заключая её во вторую, которые и поднесла ко рту, чтобы дыханием отогреть. — Оно в наличии не только у неё, а ещё и у многого того, о чём ты пока вообще ничего не знаешь.