Благородные устремления

Ладно, это не моё дело. Моё дело - явиться с повинной в нужный момент. Так что буду ждать, когда к нам придут с обвинениями главные враги княжества, посаженные на свои места солнцеликим правителем.

А ещё надо успеть подготовить всё для Вэнь: она станет свободной, как только меня заберут..

— Ты чего застыла? Хочешь дома остаться? - спрашивает Итай, когда все мужчины выходят из комнаты.

— Я.. еду с вами? - удивленно уточняю.

— Я же велел тебе подготовиться, - хмурится генерал.

— Управляющий всё сделал, как только я передала ему ваш приказ, - указываю рукой куда-то в сторону, предположительно - в сторону управляющего.

— Мы снова на «вы»? - поднимает бровь Итай.

Мы снова не понимаем друг друга. Это очевидно.

— Мне.. переодеться? - растерянно спрашиваю.

— Некогда. Поедешь, в чем есть, - отрезает Итай и выходит из комнаты.

За воротами он помогает мне забраться в седло и садится позади, забрав поводья.

— Утренняя прогулка тебя освежит, - бросает своему несчастному не выспавшемуся родственнику, затем пришпоривает коня.

С лёгким удивлением наблюдаю за мастерством евнуха: он держится в седле куда уверенней, чем Ичхе. Полагаю, это так же не укрылось от глаз генерала. Он увеличил скорость, желая проверить - сможет ли тот сохранить дистанцию или оторвётся и отстанет? Но, кажется, высокий худощавый мужчина, так и не представленный нам, получал немало удовольствия от этих скачек! И только Ичхе мучился, в голос жалуясь на боль в ногах.

До воды мы добрались довольно быстро, однако, к моему удивлению, проигнорировали порт. А ведь я была уверена, что Итай говорил про вид с пристани - на восходящее солнце..

Поджимаю губы, радуясь, что тот сидит позади и не может видеть выражения моего лица. Ведь по какой-то причине мы ехали той дорогой, которую я использовала для общения с вэйтарцами.

— Обернись.

С лёгким удивлением, оглядываюсь на генерала.

Что это был за приказ такой?

— Хотел увидеть твоё лицо, - только и произносит Итай, быстро отводя от меня глаза и направляя их на расчищенную от камней дорогу.

— Зачем? - спрашиваю негромко.

Его способность читать мои мысли пугает. Или это была случайность, и он просто соскучился по моей заурядной внешности?

— Да так.. - генерал кривит губы и оборачивается на бледного Ичхе, - Как тебе виды?

— Ты шутишь? Это же просто река.. и лес.. и камни.. - выталкивает из себя по слову Ичхе.

— Помнится, раньше эта часть Приграничья была завалена валунами, - негромко протягивает евнух, подсказывая своему подопечному, - и проехать здесь на лошади не представлялось возможным.

А у него довольно приятный голос. Чувствуется в нём какая-то приятная уверенность, если не цельность!..

— Ты позвал нас на прогулку, чтобы показать расчищенный путь?! - с нескрываемой претензией протягивает Ичхе, - Поверить не могу, - и он буквально падает на шею своего скакуна.

А я, напротив, оглядываюсь, начиная подозревать что-то куда более грандиозное..

— Твои познания действительно так скудны или ты намеренно притворяешься невеждой? - с улыбкой в голосе спрашивает Итай, - Даже евнух, приставленный к тебе, догадался, что расчищалась дорога неспроста.

— Хочешь избавиться от естественной защиты границы и построить здесь новый погранпост? - кисло уточняет Ичхе. - Ты весьма амбициозен.

— Господин, вы не поняли намерений моего супруга, - ощутив, как сердце начинает биться чаще, произношу взволнованно, - уверена, он прекрасно осведомлен о своих ограниченных возможностях!

— Госпожа Амай наговаривает на тебя прилюдно.. - искренне изумляется Ичхе, глядя на генерала за моей спиной. - Ты уверен, что у неё нет обид на тебя - за низкий статус?

— Мне тоже интересно, что она сейчас имела в виду? - ровным голосом спрашивает Итай.

— Что вы не можете разорваться, дорогой супруг, и быть в двух местах одновременно! Потому никогда не станете расчищать путь в Вэйтар без чёткого плана, - с охотой отзываюсь и оборачиваюсь на него.

Итай смотрит мне в глаза спокойно, но, кажется, выражение его лица уже не такое холодное, как раньше..

— Что же ты задумал здесь построить, если не ещё один погранпост? - заинтересовавшись, спрашивает Ичхе.

— Торговый порт, - отвечает Итай.

— Ещё один? Зачем?! И на какие средства? И вообще.. - Ичхе незаметно оглядывается на евнуха и следующий вопрос задает почти шепотом, - тебе разве можно устраивать такие грандиозные стройки?

— Торговля в Приграничье набрала такие обороты, что один порт, находящийся под контролем Торговой гильдии, просто не справляется. Торговцы не знают - куда и как сбывать товар: очереди на разрешение выстраиваются на месяцы вперёд, тем временем некоторые корабли не могут даже пришвартоваться. В такой неразберихе в округе расцветает торговля людьми, и следить за всем этим Наместник просто не успевает. Я несколько лет наблюдал за ситуацией и видел, как растет недовольство жителей, но не осмеливался предлагать свои варианты решений, пока полгода назад в мой дом не начали приходить просители.. с мольбой о помощи.

Застываю, опустив голову.

Он делает это.

Берёт мою вину на себя.

Думает, что сможет выкарабкаться, благодаря кристально чистой репутации?.. Как глупо: Эзра не зря трудится, не покладая рук, - он не даст генералу оговорить Наместника!

И перед кем Итай выгораживает меня - сейчас?

Уж явно не перед сонным родственником, который понятия не имеет, куда вообще приехал и зачем!

Этот евнух за его спиной..

Неужели он - тайный адресат речи генерала?..

..припоминаю все странности в общении этой парочки..

Ичхе не был просто подопечным. Скорее - прикрытием для того, кто наблюдал за событиями из его тени.

Но, если первый и впрямь - родственник Великого князя, то кем может оказаться второй?!

— Супруг, думаю, стоит сказать правду, - произношу мягко, незаметно положив ладонь на колено генерала. Нельзя ему наговаривать на себя при столь важном госте!

— Этим и занимаюсь. Неужели полагаешь, что я посмею что-то утаить перед вторым советником Великого князя? - также мягко отзывается Итай, вынуждая меня испуганно вскинуть подбородок, чтобы заглянуть в насмешливые глаза.

— Меня так быстро раскрыли. Пожалуй, в следующий раз стоит одеться охранником, - протягивает евнух.. бывший..

Небеса!..