Страница 19 из 96
— Если вы позовете управляющего, весь город начнёт обсуждать, что Наместник тайно отправил к генералу Ха’гону своего советника, - делится со мной человек с другой стороны ворот. - Уверен, вам бы этого не хотелось так же сильно, как и моему господину.
— Вы.. мне угрожаете? - настороженно спрашиваю.
— Я предлагаю вам дружбу, госпожа Амай. Ваше дело - раздуть из предложения скандал или тихо принять его и разойтись с миром.
Сегодня меня уже ставили перед похожим выбором.
Но всё же разница была колоссальной: советник - это не воин из отряда, не стражник и не глава стражи; это личный представитель, если можно так выразиться.
Могла ли я позволить себе обидеть такого человека?..
Проклятье, если бы Вэнь была здесь, она могла бы сказать, что я сплю или общаюсь с управляющим. То, что к воротам подошла именно я, оставляет меня без возможности маневрировать!
— Господин советник, вы же знаете, что я принадлежу внутреннему двору генерала. Вы не можете просто прийти и поговорить со мной. Вам на это нужно дозволение моего супруга, - осторожно произношу, чуть нагнувшись вперед.
— Вы уже разговариваете со мной, и для этого вам не понадобилось разрешение генерала. Быть может, вы окажете мне услугу - и дадите возможность не привлекать внимание редких прохожих, чтобы не ставить наших господ в неудобное положение? - звучит вежливый ответ.
Вот, ведь, хитрый лис! И подловить смог и укорить за отсутствие должной смекалки.
— Меня накажут, господин советник, - печально сообщаю. - Сможете ли вы избавить меня от последствий своего визита - ответьте честно.. и в первую очередь - самому себе.
— Если ваша жизнь в поместье после этого окажется в опасности, даю слово, Наместник защитит вас и отправит из Приграничья первым же кораблём - туда, куда вы пожелаете, дав в качестве извинений мешок серебра для будущего приданного. Готов написать расписку прямо сейчас.
Моргаю, глядя на ворота.
Вот.. так просто?
И всё же сыр бывает только в мышеловке..
— Госпожа Амай, мне довольно трудно удерживать людей от прохода по этой дороге. Прошу, решайте быстрее - что для вас на первом месте? Достоинство господина или страх быть наказанной?
Открываю замок и встречаю взгляд своего гостя. Цепкий, умный, глубокий.
Слегка смущаюсь, обнаружив приятные черты лица - миндальный разрез глаз, прямой нос, чуть бледные, но достаточно пухлые губы, темные волосы, собранные заколкой на макушке. А ещё у господина советника была родинка под левым глазом - маленькая черная точка, делающая взгляд ещё более обаятельным.
Что за дела..
— Госпожа Амай, - обращается ко мне молодой человек, вынуждая вернуться к насущным проблемам, - вы меня впустите?
Сколько ему лет? Явно меньше тридцати. Двадцать пять, наверно.. может, двадцать шесть. Как он стал советником и почему?..
Отступаю, протягивая руку в сторону беседки.
Он хромает?..
Замечаю, как молодой советник использует трость, опираясь на неё всей левой частью тела, пока входит на территорию внутреннего двора.
— Что вам нужно, господин советник? - мягко спрашиваю, проходя в беседку и наливая чай в новую чашу.
— Думаю, вы знаете о том, что произошло вчера, - присев на табурет, отвечает молодой человек, - стражник из отряда, патрулировавшего центральную улицу, позволил себе непростительное поведение в отношении ваших служанок и был разжалован. Однако, когда господин Наместник отправил посланника с дарами в качестве извинений в дом генерала, перед ним не открыли дверей. Когда сегодня днём в дом генерала была отправлена делегация подчинённых Наместника - их тоже не впустили. Мне ничего не оставалось, как взять дело в свои руки и прийти к человеку, способному воздействовать на генерала, дабы закрыть дело и перевернуть эту постыдную страницу нашей общей истории.
Так люди Наместника и впрямь приходили..
— Я не могу воздействовать на генерала, господин советник, - отзываюсь нежным голосом, - я простая наложница и не имею такой власти. Я впустила вас лишь потому, что не хочу навлечь беду, игнорируя столь титулованного гостя.. но вам стоит знать, что вы выбрали не того человека для налаживания связи с моим господином.
— Я вовсе не титулованный гость. А вы, если верить словам жителей Приграничья, вполне способны смягчить сердце генерала - потому я сделал самый правильный выбор из всех возможных, - вежливо отвечает мне молодой советник и делает глоток чая, как ни в чем не бывало.
Непробиваемый человек с мягкой поступью.
Не в буквальном смысле, разумеется.. но всё же. Это довольно непростой противник.
Он фактически бросает мне в лицо обвинение в том, что генерал берет взятки, но подаёт это в качестве комплимента - мне же!
— Я осмелюсь дать совет столь важному гостю, не взирая на вероятность быть наказанной за дерзость.. - протягиваю с лёгкой грустью, отставляя свою чашу в сторону.
— Слушаю вас, госпожа Амай, - господин советник поднимает на меня внимательный взгляд.
— Слухи, появляющиеся в Приграничье, не всегда правдивы. Не верьте им, иначе рискуете оказаться в сложной ситуации, - отвечаю вдумчиво.
— О каких именно слухах речь? - мягко улыбнувшись, спрашивает советник.
Его улыбка нежнее моей!
А глаза - добрее!
Разве такое может быть?! Кто здесь вообще из нас двоих - юная наложница, пользующаяся обаянием и изысканностью своих манер для достижения собственных целей?
— О том, как смягчилось сердце генерала благодаря моему присутствию в его доме, - произношу чуть суше. - Это не так. Генерал не меняется: он верен себе и своим убеждениям. Никто, и, тем более, такая незначительная личность, как я, не способен в достаточной мере воздействовать на него, ожидая при этом каких-то сдвигов в характере или поведении. Это первый просчёт. А второй просчёт - это предложение даров в качестве извинений за поведение своего подчинённого. Генерал не принимает подарки. Ни от кого, - отрезаю уверенно и четко.
В нашем случае подарки принимаю именно я.
Так что не вру ни словом!
— Вы перечислили просчёты.. но чьи? - очень тактично интересуется советник.
А я понимаю, что попала в ловушку. Переволновалась. Позволила себе раздавать советы советнику, но закончила перечислением просчётов Наместника!
Ощутив, как вспотела, глубоко выдыхаю, прикрывая глаза.