Благородные устремления

— Так и сделаю, госпожа, - отвешивает мне легкий поклон мужчина.

— И отправьте гонца к господину! - решаю добавить на всякий случай, - Он должен знать обо всём, что происходит в поместье.

— Разумеется! - вновь наклонившись, отзывается управляющий, и на этот раз я точно вижу, как уголки его губ приподнялись в улыбке.

Когда он выходит, я ещё некоторое время стою и смотрю на дверь.

— Что это было? - тихо спрашивает Вэнь.

— Не знаю.. Я не знаю даже, приходили ли люди Наместника - или представление было разыграно исключительно для меня.. - отзываюсь задумчиво и отхожу вглубь комнаты.

С чего бы генералу проверять, насколько я адекватна в подобной ситуации? Он всё равно не собирается доверять мне управление домом!

— Вэнь, мне надо встретиться с капитаном. Мы начинаем погрязать в каких-то странных и не понятных мне отношениях с генералом.. сейчас, имея твои бумаги на руках, необходимо понять - имеет ли смысл оставаться здесь и дальше, или стоит попытаться сделать всё, сбежав из поместья, но не покидая Приграничье?

Почему-то у меня ощущение, что, чем дольше я задерживаюсь в этом доме, тем сложнее мне будет уйти потом!

— Для этого нужно выкрасть твои бумаги у управляющего, - напоминает Вэнь.

И то верно..

Отхожу, растирая подбородок. Дурацкая привычка, доставшаяся от отца.

— Мне нужно встретиться с капитаном. Ночью. Сегодня ночью! В этом доме.. ситуация меняется слишком быстро, - выдаю короткими фразами, опустив взгляд на стол со сладостями.

— Если я сейчас выйду, это может вызвать вопросы. У тебя всё есть, - оглядывая комнату, протягивает Вэнь.

— Мне надо, чтобы ты передала сообщение. Это займёт меньше часа. В это время мы с тобой.. займёмся уборкой в доме! - киваю и прикусываю губу.

— Будешь убираться за двоих, пока я бегаю к пристани? - поднимает брови Вэнь.

— А что ты мне предлагаешь? Каким занятием мы можем прикрыть твоё отсутствие? Хоть нас почти не проверяют, и управляющий зашел ко мне не по расписанию впервые за полгода.. мы должны иметь чёткий ответ на любой вопрос! Особенно - на вопрос о нашей деятельности!.. Так что надо придумать какую-нибудь глупость!

— У меня живот прихватило, и я сижу в отхожем месте, - тут же предлагает глупость Вэнь.

— Шутишь? - кисло уточняю.

— Я столько сладкого в жизни не ела, сколько за сегодняшний день, - указав на стол, где с тарелок постепенно исчезало печенье из короба, говорит Вэнь.

Короб, встреча с людьми наместника, поход в лавку..

— Ткани! - радостно вспоминаю. - Мы можем заняться нарядами! Нужно вызвать портных!

— У нас же это на завтра запланировано, - напоминает Вэнь.

— Отсылай письмо портному - через слуг господина! Пусть всё будет официально: пока с меня будут снимать мерки, ты спокойно можешь отлучиться на час! - с горящими глазами, отвечаю.

Через полтора часа я уже сижу в беседке, ожидая возвращения Вэнь. Портнихи успели уйти, на выходе спросив о мерках генерала у управляющего: они не менялись за несколько лет, так что присутствие господина не было необходимостью. Пока пью чай, заполняю свою собственную учетную книгу - со всеми расходами, на которые тратится моё жалование. Эта книга - мой шедевр! Она создана специально для того, чтобы создавать о себе правильное представление - на случай, если кто-то захочет прочесть её и узнать, чем я вообще живу. А такие, я уверена, всегда найдутся в чужом доме.. В первый день первой недели месяца кусочек серебра был потрачен на свежую рыбу - тогда мы с Вэнь готовили уху, используя немного овощей, отданных с главной кухни поместья. Во второй день я предложила купить лепешек, свежей зелени и сыра - такой закуской мы питались целый день. В третий день я позволила купить немного мяса птицы; и мы вновь забирали остатки овощей с главной кухни; сделали похлёбку и пировали целый день, доедая поджаренные вчерашние лепёшки. Я нарочно расписывала не только покупки, но и блюда, которые готовила на кухне вместе с Вэнь. Все читатели подобного жизнеописания непременно будут сочувствовать кроткой, но очень ответственной наложнице, доедающей за главной кухней остатки еды и экономящей на всех своих нуждах! Питаться самостоятельно я решила в первый же день своего приезда в поместье. Я уже тогда прекрасно понимала, что не задержусь здесь дольше, чем на год - и не хотела мозолить глаза ни генералу, ни его прислуге.

С улыбкой опускаю взгляд на последнюю заполненную страницу. Там была указана покупка трёхэтажного короба со сладостями. Кто-то может посчитать это большой тратой, но, если ознакомиться с книгой целиком, можно заметить, что порой.. раз в месяц, если быть точной.. я позволяла себе побаловать нас с Вэнь! Подобные покупки идеально вписывались в образ жизни послушной девушки, следившей за собой строго, но изредка позволявшей почувствовать вкус жизни. Идеальный баланс!

К сожалению, подобный вчерашнему, трюк с товаром из Вэйтара я могла провернуть лишь в такие моменты, - и теперь у меня впереди были тридцать дней осторожных действий.

Стук в ворота вынуждает меня с удивлением оторваться от книги и поднять голову. Вэнь не требуется стучать: у неё есть ключи от ворот.

Замок на них - моё единственное требование к управляющему, поскольку в моем распоряжении была только одна служанка. Конечно, на время визитов посетителей в проходе стояла пара крепких ребят из основного штата слуг, но сегодня уже наступал вечер.. солнце садилось, и никаких гостей я не ждала.

Теряюсь на мгновение, когда понимаю, что человек с той стороны продолжает стучать. Это что-то новенькое. Неужели Вэнь умудрилась притащить капитана к дому генерала? Это совсем не к месту! Никто не должен знать, что мы связаны!

Но разве у Вэнь нет ключей?..

Стук не стихает.

Поднимаюсь на ноги..

Закрыв учетную книгу, беру веер и, обмахиваясь, медленно иду к воротам.

— Кто там? - мелодично интересуюсь.

— Госпожа Амай, вас беспокоит советник Наместника. Прошу, откройте дверь, - отвечает мне незнакомый голос с другой стороны.

Советник.. Наместника?..

Отступаю, напряженно глядя на ворота.

Что за советник? И разве это возможно - чтобы такой человек приходил ко мне?

— Я не имею права открыть вам дверь, господин советник Наместника. Сейчас я отправлю людей к управляющему - он ответит вам от лица господина, - отступая ещё дальше от ворот, отвечаю.