Кухарка для Дракона

Глава 7.

Я замерла с ножом в одной руке и полуочищенной картофелиной в другой. Холодная волна негодования прокатилась по спине. Я даже не прикасалась к этой вещице после того раза!

- Это она, - прошипела одна из девушек, которую я накануне невольно задела локтем, пронося вёдро с очистками. - Она тут одна чужая. А тебе просто позавидовала!

- Да, это наверняка она! - тут же подхватила другая, с облегчением находя козла отпущения. – сидит в углу и смотрит на всех исподтишка. А бедняжку Лиску не она ли сглазила?!

- Как вы смеете… - голос дрогнул от возмущения, - я не брала зеркало! И разве я не помогаю Лиске, делая ее работу?

- Вот это и подозрительно, - вставила кухарка, - я сразу поняла, что не к добру это. Как только тебя увидела. У меня и похлебка в тот же день пригорела, что никогда со мною раньше не бывало.

- Посмотрите на ее шрам. Похоже на ведьмину печать! – взвизгнула Вилма, - и все знают, что ведьмы боятся зеркал. Вот она мое и испортила.

Что за бред? Я словно попала в дремучее средневековье. Кажется, еще миг и меня будут готовы сжечь на костре.

Меня обступили, я сделала шаг назад, прижавшись спиной к стене. Угрожающе выставила перед собой нож, хотя не уверена, что у меня хватит духу ударить.

И в этот самый момент в дверном проёме появилась хозяйская дочь. Её взгляд скользнул по пышущей злобой Вильме, по разбитому зеркалу, а затем остановился на мне.

- Всё, - сказала она коротко и безапелляционно. - Собирай свои вещи и убирайся с моего двора. Чтобы духу твоего здесь не было.

Я зло скрипнула зубами. Отшвырнула нож в сторону. Но сейчас биться за справедливость смысла нет.

- С превеликим удовольствием, - сказала я. Решительно шагнула вперед.

Толпа девушек расступилась передо мной, как перед прокажённой. Я шла, высоко подняв голову, чувствуя на спине их колющие, полные ненависти взгляды.

В каморке я быстро собрала свои жалкие пожитки, накинула на плечи плащ. Лиска притворялась спящей, но по её напряжённой спине было видно, что она бодрствует и всё слышала. Я не стала с ней прощаться.

Я потянула потуже свой узелок и твёрдо ступила на пыльную дорогу, ведущую прочь от этого места.

Неожиданно дверь постоялого двора скрипнула, и на пороге появилась хозяйская дочка. Она оглянулась, словно проверяя, не видят ли её, и быстрыми шагами догнала меня.

- Постой, - сказала она тихо и сунула мне в руки небольшой, но плотный сверток, от которого шёл аппетитный аромат свежего хлеба и копчёного сала.

Я вскинула на неё недоумённый взгляд.

- Я знаю, что это не ты, но тебе всё же лучше уйти. Работницы тебя боятся. Ты слишком отличаешься от других. И не только внешне, - девушка отвела взгляд, явно не желая встречаться со мною глазами. - Я немного собрала в дорогу. Не хочу быть должна.

- Спасибо, - всё же нашла в себе силы поблагодарить я. Спросила, - что там дальше по дороге?

- Торговый город Рольк. День пути. Можешь попытать там удачу.

Я лишь кивнула и, не сказав больше ни слова, повернулась и пошла по дороге, накинув на голову капюшон, чтобы скрыть лицо.

Мне повезло - через некоторое время меня нагнала гружёная тюками повозка. Пожилой возчик, явно пожалев бредущую в одиночестве путницу, молча кивнул на свободное место рядом с собой.

Таким образом до города я попала еще до закрытия ворот. Медленно шла по мощенным булыжником улицам. Увидела на углу нищую старушку, что жалобно просила у прохожих мелкую монетку.

На нее никто не обращал внимания. А у меня сердце дрогнуло. Сама была не лучше нее.

Не задумываясь, развязала узелок и отдала ей половину хлеба.

Старуха удивлённо подняла на меня слезящиеся глаза, потом жадно схватила угощение.

- Добрая ты, дитятко, - прохрипела она, и цепко взглянула на меня, - Ищешь, где голову приклонить?

- Угадали, - чуть улыбнулась я.

- Ступай в храм, что на площади. Там пускают всех. Скамейки жёсткие, зато крыша над головой есть и свечки греют.

Я последовала её совету. В храме было многолюдно: бродяги, торговцы, редкие странники. Я устроилась на узкой деревянной скамье, кутаясь в плащ. Гул разговоров наполнял пространство. На меня никто не обращал внимания - и это было даже к лучшему.

- В трактир "Гусиные лапки" девки требуются, - услышала я чей-то бас. - Хозяйка сама объявляла.

- В "Весёлой бочке" тоже ищут. Но там платят копейки, - возразил другой.

Слушая, я прикусила губу. Опять трактир? Но с чего-то надо начинать. А там скоплю денег и открою… булочную.

Я зажмурилась, представляя себя на пороге чистенькой лавочки, на витрине которой красуется свежая выпечка.

Главное поставить цель, пусть она и начнется с мытья посуды в каком-нибудь захудалом кабаке.

Следующие дни слились в однообразное мыканье: от дверей к дверям, от трактира к постоялому двору. Где-то морщились на мой шрам, где-то поджимали губы: «Работниц хватает». Пару раз меня брали мыть посуду, но долго я не задерживалась. Либо не платили вовсе, либо любвеобильный хозяин не брезговал распускать руки.

В конце концов мне повезло. После месяца мытарств я подслушала в храме разговор двух неудачливых бродяг, таких же как и я сама.

- Слышал в старом замке хозяин объявился?

- Говорят, за заслуги король подарил замок какому-то лорду. Визард, кажись, звать. Он сейчас прислугу ищет. Замок-то давно заброшенный стоял. Дел невпроворот. Но заплатить обещает щедро.

- Щедро? - переспросил первый с недоверием. - Врёшь небось.

- Да какая мне надобность врать? К тому же лорд – Дракон. А у этих всегда золота хватает.

Я отвернулась к стене, повторяя про себя – лорд Визард.

А то, что Дракон… Какая, в сущности, разница? Лишь бы заплатил за работу щедро.