Кухарка для Дракона

Глава 6.

Дочь хозяина, что пустила меня на постоялый двор, лишь фыркнула, увидев, что я занимаюсь чисткой овощей на кухне.

- Насчет работы мы не договаривались. Платить не буду. Работниц у нас хватает.

- Я не за плату, - быстро ответила я, - Лиске с рукой тяжело. Я просто хочу помочь.

Та подозрительно сощурила глаза. Словно хотела придраться или обвинить в чем-то, но повода не нашла.

Пусть думает, что угодно. Я всё равно оставалась тут не ради монет, а ради информации. Сплетен и слухов.

- Ладно. Как хочешь, - дернула она плечами.

Я же опять пристроилась в углу с мешком, наполненным картошкой. Рядом стояли корзины с луком и морковью. Кухарка замешивала тесто на булочки, и я подглядела, как она быстро насыпает приправу и прячет мешочек в карман фартука.

Нос тут же защекотал ореховый аромат. В голове опять вспыхнуло незнакомое слово – Калир.

Для эксперимента я прикрыла глаза, и когда кухарка натирала несколько тушек птицы специями, попробовала угадать их по запаху. Нос наполнила жгучая острота перца и чеснока. Но было что-то еще…

Я втянула носом воздух. Кориандр? Да, похоже. И еще базилик. Его я отлично помню на вкус. В прошлой жизни сама часто использовала при приготовлении блюд.

После смерти мамы я довольно быстро освоила кухню. Отец хвалил, а мне было приятно, что ему нравится моя стряпня. А он и виду не показывал, даже если на вкус было ужасно. Первое время у меня часто что-то подгорало. Мясо напоминало подметку, а суп оказывался пересолёным. А потом втянулась, самой стало интересно что-то вкусненькое приготовить.

Вскоре я потеряла интерес к стряпне, быстро распознав блюда, которые готовила кухарка. Большого ассортимента не было – пшеничная каша и в дополнении к ней подливка с овощами. Запеченная птица для особо состоятельных клиентов или тушеные свиные ребрышки. Простая похлебка для тех, кто был стеснен в средствах. Пирожки с начинками и фирменные булочки.

Я переключилась на болтовню девушек-подавальщиц, когда они, зубоскаля забегали на кухню. Одной из них была та самая девушка, которой подарили зеркальце.

- Видели того толстяка в красном камзоле? - прыснула она, разливая по кружкам эль. - Заказал сразу три порции ребрышек, да ещё и пирожков в придачу. А рукой так и норовит под юбку забраться.

- Терпи, Вилма, глядишь кроме зеркальца еще какой подарок получишь, - фыркнула другая

- Ещё бы, кошель при нём туго набит, - подключилась третья, сгребая в миску ломти хлеба. - Говорят, с ярмарки едет, торговлю удачно провернул.

Девушки смеялись, проворно унося полные подносы и тут же возвращаясь с пустой посудой. Но в миг все затихло, когда на кухню заглянула хозяйская дочка:

- Прекратить болтовню! В зал прибыли важные гости. Один из них… Дракон.

В миг все притихли. А я застыла с ножом в руке. Это что, шутка? Оборот речи? Она же не настоящего дракона имеет в виду?

В памяти всплыла картинка: огромные крылатые зверюги, извергающие пламя, как в сказках. Или в этом мире всё иначе? Может, она имела в виду ручного дракончика, сидящего на плече господина, словно экзотическая птица?

- Приготовьте лучшие куски мяса. Заварите свежий чай. И… Вилма. Его будешь обслуживать ты. Только не смей глазки строить.

Вилма кивнула, но я заметила, как испуганно она посмотрела на хозяйку. Тут же начался переполох. Кухарка засуетилась, выбирая самую привлекательную птичью тушку. Одна из помощниц добавила смесь трав в кувшин и залила кипящей водой.

- Хоть бы одним глазком взглянуть, - мечтательно произнесла она, - говорят Драконы отличаются от обычных людей.

- Не мечтай. С виду такие же, как и обычные мужчины. Ну может выше ростом и в плечах шире. А вот на глаза ему лучше не попадаться. Говорят, мало кто может вынести их взгляд.

Я слушала их молча. И все не могла поверить. Мужчины-драконы, как в книгах… интересно, оборачиваться они тоже умеют?

Одна из помощниц, не выдержав любопытства, уговорила кухарку отпустить её взглянуть. Та махнула рукой:

- Быстро. И чтоб никто не заметил!

Девчонка выскочила за дверь, оставив за собой лёгкий аромат муки и жареного лука. Я тоже едва не шагнула следом, в груди всё дрожало от странного, зовущего предчувствия.

Но едва я приблизилась к выходу, путь преградила хозяйская дочка. Она встала прямо на пороге, скрестив руки на груди.

- Куда? Нечего там глазеть. Еще гостям своим видом аппетит испортишь.

- Не думала, что Драконы такие пугливые, - ответила, не сдержав сарказма.

- Пфф… может и не пугливые. Но слишком привередливые. А мне такого клиента терять никак нельзя.

Я от досады закусила губу. Тут же одернула себя. Подумаешь – Дракон. Поддалась всеобщему ажиотажу. Мне о себе думать надо. Дни моего пребывания на постоялом дворе подходят к концу и нужно решать, что делать дальше.

Я могла бы и дальше помогать - чистить картошку, мыть посуду… Заработать немного денег, чтобы двигаться дальше. Мысль о том, чтобы снова оказаться одной в незнакомом мире, заставляла сжиматься всё внутри.

Весь остаток дня я обдумывала эту невесёлую перспективу. Лиска всё ещё жаловалась на руку, тихо постанывая на своей кровати. На контакт она не шла, отворачивалась к стене, и мне никак не удавалось разговорить её. В тишине нашей каморки лишь потрескивал фитиль в лампе, а мои мысли ходили по кругу, не находя выхода.

Но все в моей жизни поменялось внезапно.

Когда утром я заняла привычное место в углу и начала проворно срезать спиралью кожуру у картошки, на кухню вбежала Вильма. Ее лицо раскраснелось от злости, а в руке она держала то самое зеркальце, каким хвасталась пару дней назад. Продемонстрировала поверхность, покрытую трещинами.

- Кто? – взвизгнула она, - Признавайтесь, кто его разбил?

На мгновение воцарилась тишина. А потом, не сговариваясь, все посмотрели в мою сторону.