Кухарка для Дракона

Глава 22.

Я резко обернулась, чуть не подпрыгнув на месте. На пороге стояла Грета, прищурившись от света.

- Ну надо же, - протянула она, делая шаг внутрь. Ее взгляд насмешливо окинул меня с ног до головы. - Какая картина. Прямо как в романе. Уродливая кухарка ночами красуется перед зеркалом, представляя себя леди. Думаешь, если волосы распустить, то лорд на тебя по-другому посмотрит?

- А это не твое дело, - огрызнулась я. Поправила норовившую выскользнуть из-под руки книгу.

- Что это у тебя? – тут же спросила Грета, вглядываясь в мерцавший золотой вязью корешок книги.

- Это из библиотеки. Я как-раз хотела отнести на место.

- Или припрятать в надежном месте, - обвинительно тыкнула в меня пальцем Грета.

- Что ты несешь? Я бы никогда так не сделала!

- Так я тебе и поверила. Бродишь ночами по замку. Все вынюхиваешь и выглядываешь. Вот я сейчас лорда позову и пожалуюсь. Быстренько с позором вылетишь. А я еще посмеюсь, когда Арнелиус тебя за воровство плетью проучит. Ну так как, зову лорда?

Я застыла. Но думала не о предательской книге, прижатой к телу, а о портрете девушки, что выглядывал из-за страниц.

И мне безумно не хотелось, чтобы Визард его заметил. По крайней мере до тех пор, пока сама со всем не разберусь. А пока этот портрет вызывал во мне тревогу. Какое-то внутреннее беспокойство, которое сама не могла себе объяснить.

Грета по-своему восприняла мое молчание. Скрестила руки на груди, смотря на меня с торжествующим видом.

- Ну что, Дина? Или как тебя там… Готова мне заплатить за молчание? Или хочешь, чтобы об этом узнал лорд Визард? И Арнелиус? Что его новая кухарка не только по хозяйским покоям шляется, но и ценности ворует.

- Сколько? - тихо, сквозь зубы, спросила я.

Платить я не собиралась, но мне было интересно, до чего доведет жадность Грету.

- Начнем с твоего жалованья. Все. А там посмотрим. И книгу эту я заберу. На всякий случай. - Она нагло вцепилась в торчащий край книги.

Моя рука молниеносно легла поверх ее руки.

- Нет. Это не твое.

Мы застыли напротив друг друга как два противника на ринге.

- Отпусти руку! - прошипела Грета, пытаясь вырвать книгу.

- Сама отцепись! – не отпускала я.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась и в комнату вошел Визард. Остановился, хмуро оглядывая наши сцепившиеся фигуры. Грета тут же злорадно усмехнулась, отпуская руки. А я машинально прижала книгу к груди.

- Что здесь происходит? – опасно низко произнес Визард.

- Милорд! Я все вам расскажу! – взвизгнула Грета, указывая на меня дрожащим пальцем. - Я поймала ее! Она ворует книги из библиотеки! Хотела утащить к себе! Я все видела!

Я зацепилась за ее палец взглядом. За золотой ободок с выбитой вязью… который показался мне знакомым. Показалось, что я его видела раньше. И из-за этого пропустила слова Визарда мимо ушей.

- Молчит! - торжествующе выдохнула Грета, видя мою растерянность. - Видите? Ей нечего сказать в свое оправдание! Выгоните ее, милорд! А сначала велите розгами проучить, чтобы другим неповадно было!

- Дина! – Визард мрачно смотрит на меня, ожидая оправданий.

Неужели поверил? А мои оправдания… как это будет выглядеть со стороны?

«Извините, лорд. Я просто хотела украдкой взять почитать книгу перед сном. А тут портрет девушки, похожей на меня. Так что не удержалась и заглянула на господскую половину полюбоваться на себя в зеркало…»

Ситуация хуже не придумаешь.

Я судорожно сглотнула. Но тут же указала на Грету, до одури боясь ошибиться.

- А это… разве не ваше кольцо, милорд?

Он резко обернулся. Взгляд его упал на руку Греты. Она побледнела, судорожно стянула кольцо.

- Я нашла его! - залепетала она, - когда протирала пыль у вас в кабинете. Оно лежало на полу. Вот… держите.

Грета, трясясь, протянула руку и положила кольцо ему на ладонь. Визард тут же надел его себе на палец. Посмотрел на меня, а потом на Грету.

- Арнелиус! - громовым голосом крикнул Визард. Старик тут же появился в дверях. - Обыскать их комнаты. Немедленно.

Мы молча двинулись по коридору. Сначала зашли ко мне. Арнелиус поднял матрас, осмотрел шкаф с вещами. Ничего.

- Все чисто, милорд.

Визард молча кивнул. Бросил на меня взгляд и в его глазах промелькнуло облегчение.

«Все же сомневался», - поняла я, - «и все же рад, что ошибся».

Затем мы направились в комнату Греты. Арнелиус обыскал шкаф, заглянул под кровать.

- Кажется, тут тоже чисто, - пробормотал старик.

Но мой взгляд зацепился за половицу у ножки кровати. Она была чуть приподнята.

- Там, - шепнула я.

Визард кивнул Арнелиусу. Тот присел, поддел край доски ножом, который всегда носил с собой, и приподнял ее.

В небольшом углублении лежал туго набитый монетами мешочек, пара серебряных ложек, несколько позолоченных пуговиц и кружевной платок с вышитой монограммой, явно принадлежащий прежнему хозяину.

- Надо же. Да тут целая сокровищница, - усмехнулся Арнелиус.

- Это все не мое. Это она… она подбросила, - запричитала Грета, падая в ноги Визарду.

Тот даже не шелохнулся.

- Ты говорила, что воров учат плетью, - тихо, но так, что мурашки по коже, произнес Визард, - Я последую твоему совету. А затем тебя вышвырнут из моего замка.

- Нет! Милорд, простите! Я больше не буду! Клянусь! – зарыдала Грета, - пощадите сироту. У меня пять маленьких братьев и сестер. Мне их кормить надо. А младшенькая и вовсе больна. Это все ради них.

Я не знала, врет она или все так на самом деле. И это от отчаяния. Да и от мысли, что Грету будут сечь плетью мне стало физически плохо.

- Милорд, - тихо позвала я. Визард обернулся, удивленно подняв бровь. - Прошу вас… не надо плетей. Просто выгоните ее. Она получила по заслугам.

Визард долго смотрел на меня изучающим взглядом. Затем кивнул Арнелиусу.

- Вы слышали? Выгоните ее. Сейчас же.

Арнелиус грубо подхватил рыдающую Грету под локоть и поволок из комнаты. Дверь закрылась, и мы остались с Визардом одни среди разбросанных вещей и зияющего тайника в полу.

- Тебе стало жаль ее? – развернувшись ко мне, спросил Визард.

- Мне не нравится, когда бьют людей, - ответила, спотыкаясь о его взгляд.

А он вдруг протянул руку и подхватил прядь моих волос, пропуская сквозь пальцы.

- У тебя очень красивые волосы, Дина, - сказал он тихо, - такой редкий золотистый цвет.

- Спасибо, - прошептала я, завороженно следя за его пальцами, что все ласкали мой локон. Сердце бешено колотилось в груди, а ноги словно приросли к полу.