Кухарка для Дракона

Глава 10.

* Визард *

Визард последний раз крутанул в руке меч, делая выпад. Рука дрожала, а где-то под лопаткой жгло, наливаясь болью.

- Хорош… хоть голыми руками бери, - процедил он сквозь зубы, с отвращением глядя на дрожащее лезвие.

С ожесточением убрал меч в ножны. Горечь подступала к горлу. Ещё два года назад он мог без устали фехтовать целый день, а теперь и получаса едва хватало, чтобы почувствовать себя выжатым, как лимон.

Визард накинул на влажную от пота рубашку сюртук и вышел из оружейной. Вдали слышалась возня, женские пересуды, плеск воды и шуршание метел. Он сжал зубы. Ещё несколько дней этого ада, и он, наконец, вышвырнет всех этих трещоток из своего замка, оставив лишь пару самых молчаливых и работящих.

Визард по дороге к своим покоям завернул в библиотеку. Где-то там хранились документы по Лианским землям, что достались ему в награду от короля. Нужно перенести все в кабинет и как следует изучить.

Он не сразу заметил девушку. Сначала уловил тонкий цветочный аромат. Так пахли ирисы в саду его матери. Она любила эти цветы и всегда украшала ими гостиную.

Визард поднял взгляд и увидел её. Тонкую, почти хрупкую фигурку, застывшую на самом верху шаткой лестницы. Солнечный луч, пробившийся сквозь пыльное окно, выхватил из полумрака прядь волос цвета спелой пшеницы. Девушка не двигалась, полностью погружённая в книгу, но лёгкий шорох переворачиваемых страниц выдавал её жадный интерес.

Внутри у него что-то дёрнулось навстречу. Царапнуло. Раздражающе-острое чувство, смесь любопытства и давно забытого тепла.

- Что вы делаете? Я кажется, предупреждал, что буду выгонять за лень! – проинес он грубее, чем планировал.

Она резко обернулась на его голос, испуганно взметнув глаза. Неловкое движение и её нога соскользнула со ступеньки.

Время для Визарда сжалось в одну точку. Он не думал. Его тело среагировало раньше разума стремительным рывком вперёд, отработанным за годы боёв. Он ненавидел эту свою черту - инстинктивное желание бросаться на помощь, которое так плохо сочеталось с его нынешней ролью холодного и циничного лорда.

Она рухнула вниз, и он поймал её. Её тело оказалось на удивление лёгким и хрупким в его руках. Горячим. Грудь её часто вздымалась от испуга, а в широко распахнутых глазах плескался чистый, животный ужас, смешанный с неожиданной силой. И этот проклятый аромат ирисов и чего-то неуловимого, только её - ударил в нос, на миг сбив с толку.

«Красивая» - невольно подумал он. Даже уродливый шрам не мог этого скрыть.

А девчонка затрепыхалась в его объятьях. Покраснела. Потребовала поставить ее на ноги. Что-то пробормотала про неоконченную работу.

Он осознал, как крепко прижимал её. Его пальцы невольно сжались сильнее, взгляд скользнул по её лицу и тут же похолодел. Резко отпустил.

- Заканчивай, - отрезал он и вышел, силой давя в груди то раздражающее чувство.

Не хватало еще увлечься служанкой.

Позже Арнелиус явился с ежедневным отчётом. Расписывал проделанные работы и выделил несколько прислужниц.

- Служанкой можно Грету оставить. Второй день за ней наблюдаю. Крепкая, молодая. Полы лучше всех драит. А кухаркой… уж тут вам милорд виднее.

Визард чуть поморщился. За последние два года он привык к простой пище, но еда, которую ему подавали сейчас, была откровенно безвкусной и пресной. Хотя он лично распорядился доставить на кухню специи.

- Поставь на кухню другую… я еще не принял решения.

Сделал паузу, и сам не понял, зачем спросил:

- Та… со шрамом. Как она?

Старик фыркнул, почесав затылок:

- Дина? Работница из неё, милорд, некудышняя. Слабовата, руки не приспособлены. Но… смышлёная, - нехотя признал Арнелиус. - Швабру какую-то хитрую придумала, чтобы пыль с потолка смахивать. И глаза умные. Но для замка не годится. Слишком хлипкая.

- Тогда оставляй Грету… - чуть помедлив, произнес Визард.

Всю неделю он осматривал свое новое жилище. Стены были крепкие, в подвалах сухо, а мебель вполне сносная. Иногда он улавливал тонкий запах фиалки и тут же злился на себя за тот трепет, что он вызывал в сердце.

К демону! Ему не нужна эта слабость! Ни к чему хорошему это не приведет. Осталось потерпеть несколько дней, и он распрощается с ней навсегда.

В последний день Арнелиус принес ему на завтрак блюдо с хрустящими ароматными лепешками. На обед - наваристый суп с травами и идеально приготовленное жаркое. А после воздушные булочки с ореховым привкусом.

- Я доволен. Кажется, кухарка научилась пользоваться специями.

После в холле Арнелиус раздавал женщинам заработанные деньги. Визард окинул собравшихся тяжёлым взглядом.

- В замке остаётся Грета, - объявил он, и миловидная брюнетка тут же расцвела в самодовольной улыбке.

Его взгляд скользнул по краю группы, где стояла девушка со шрамом на щеке. Она не смотрела на него, уставившись в пол.

На миг в груди кольнуло сожаление, что отпускает ее. Что-то в ней было…

Нет. Пусть уходит. Так будет лучше.

Он оставит Грету и ту, кто сегодня додумалась положить в пищу специи.

- Кто сегодня готовил? – спросил Визард.