Страница 12 из 79
Как и другие девушки, нанятые Джеффом, Молли была красавицей. Однажды на вечеринке Ванесса услышала, как он повторяет фразу какого-то политика: мол, его команда не самая умная, зато уж точно самая горячая. Молли была горячей. Возможно, чересчур. Но Ванесса, разумеется, думала не о температуре её тела и не о расстёгнутых пуговицах. Молли сидела слишком близко к её мужу.
Это тревожило.
Ванесса привыкла доверять инстинктам.
Молли улыбнулась, встала и пошла за ней мимо ряда сумок с покупками в прихожей, на кухню. Кухня была просторной, с внушительным островом под мраморной столешницей и огромной плитой на двенадцать конфорок. Ванесса пользовалась только одной — утром, когда жарила яйца. Еда её мало занимала. А вот кофе — совсем другое дело. Кофейник всегда был полон. Она налила себе чашку, открыла холодильник, добавила немного миндального молока. Повернулась к столешнице и выдвинула ящик. Пальцы замерли над аккуратной стопкой серебряных чайных ложек.
Память бывает жестока.
В голове мелькнули картины.
Плоскогубцы, сжимающие ручку ложки.
Пламя паяльной лампы, накрывающее изгиб металла. Огонь стекает с его краёв, словно жидкость.
Чаша ложки чернеет, затем начинает светиться.
Шипение, дым, запах собственной обгоревшей кожи.
А вместе с ними страх, который она испытала тогда и который вновь ожил в груди.
За долю секунды память проиграла отчётливые движущиеся картинки со звуком. Тем самым звуком, который она слышала, когда обжигалась плоть...
Она схватила ложку, захлопнула ящик и размешала кофе.
Повернулась к Молли и прислонилась спиной к столешнице.
— Вечеринку в Хэмптонсе перенесём, — сказала Ванесса.
— Спасибо. Тогда Патрик сможет записать подкаст. Подтвердить это организаторам?
— Конечно. Патрик так хочет.
— Его отец, кажется, очень настаивал. У подкаста миллионы прослушиваний. Он всерьёз заботится о кампании Патрика.
За те несколько шагов от столовой до кухни Молли успела застегнуть две пуговицы на блузке. Ванесса это заметила.
— Думаю, Патрик хотел сказать тебе сам. Прости за сообщение, — добавила Молли. Она подняла левую руку, чтобы убрать за ухо выбившуюся прядь. Рукав скользнул к локтю, и Ванесса увидела...
Браслет.
Тонкое белое золото.
Ошибиться невозможно.
Браслет, который Патрик прятал у себя в шкафчике.
Тот, который Ванесса приняла за подарок к годовщине.
Она открыла рот, но не произнесла ни слова. Так и стояла с раскрытым ртом, не в силах выдохнуть.
Ванесса скосила глаза, проверяя, не идёт ли кто-нибудь на кухню.
— Давно это продолжается? — спросила она.
Молли на миг нахмурилась, пытаясь понять вопрос.
— В штабе я три месяца.
— Я не о работе. Как давно ты спишь с моим мужем?
Молли плотно сжала губы. В глазах вспыхнуло возмущение от прямого обвинения.
Ванесса услышала шаги в коридоре и прижала палец к губам. Продолжила обычным голосом:
— Как у тебя отношения с остальной командой? Хайди по-прежнему придирается?
— А... нет, вовсе нет. На самом деле мы отлично ладим, — ответила Молли тем же тоном. Должно быть, она тоже услышала шаги Патрика и решила подыграть. — Кажется, я наконец разобралась, как всё устроено в предвыборном штабе.
Ванесса медленно моргнула: она поняла подтекст и дала Молли понять, что Патрик для той — запретная территория.
— Очень рада, — сказала она. — Вписаться бывает непросто. Знаешь, большинство помощниц так долго здесь не задерживаются.
Молли едва заметно наклонила голову, словно уловила скрытую угрозу.
— Патрик мне очень помогает. Я уже освоила...
— Моё имя помянули всуе? — спросил Патрик, входя на кухню. Он сразу подошёл к Ванессе и по-хозяйски обнял её за талию.
— Не всё на свете вертится вокруг тебя, — ответила она. — Я спросила Молли, освоилась ли она. Бегать за тобой, следить за расписанием и вовремя доставлять тебя куда нужно — нелёгкая работа.
— Молли привнесла свежую струю. Она прекрасно справляется. — Патрик встал рядом с Ванессой лицом к Молли.
— Спасибо вам обоим, — сказала Молли. — Я очень благодарна за возможность здесь работать. Мне правда нравится. Вы оба так добры ко мне и так... щедры.
На последних двух словах она нарочито поднесла палец к подбородку, выставив напоказ запястье с браслетом.
Ванесса стиснула зубы.
— Лучше вернусь к Джеффу. Он хотел обсудить ваше расписание на неделю. Осталось согласовать много встреч, нужно обзвонить людей, — сказала Молли.
Она развернулась и направилась к двери.
Но прежде чем она вышла, Патрик окликнул её:
— Прекрасная работа, Моллс.
Теперь у него было для неё и ласковое прозвище.
— Она и правда прекрасно работает? — спросила Ванесса.
— Она замечательная. Да, — ответил Патрик, а через мгновение добавил: — Почему спрашиваешь?
— Я ей не доверяю. В ней что-то не так. Кажется, она что-то скрывает.
— Тебе показалось. С ней всё нормально. Слушай, мне правда жаль, что приходится отменить вечеринку. Отец сказал, что кампания важнее.
— Ничего, — сказала Ванесса и высвободилась из его объятий. Повернулась к кухонному окну. В отражении увидела, как Патрик уходит.
На каждом шагу его взгляд был прикован к фигуре впереди.
К Молли.
Теперь Ванесса знала: Молли способна разрушить всё. И ещё она знала, что Молли смелая. Та стояла здесь, на кухне Ванессы, и выставляла напоказ браслет. Смелость это или глупость? Может, и то и другое. Молодая женщина оказалась куда сложнее, чем Ванесса сначала думала.
Закрывать глаза на происходящее больше нельзя.
Молли Грин была намного умнее пустоголовых девиц с модельными амбициями, которых обычно нанимал Джефф. Хуже того, она, похоже, скрывала свой ум.
Другого выхода Ванесса не видела. С Молли придётся разобраться.
Так или иначе.
Глава 5
Патрик Вандерпул
3 января
За шесть недель до убийства Молли Грин
— Возможно, придётся отменить эту затею в Хэмптонсе, — сказал Патрик из спальни.
Произнеся это, он застыл перед зеркалом. Держал в пальцах концы галстука, воротник поднят: вот-вот попробует завязать полувиндзорский узел. Склонил голову набок и прислушался — ответит ли Ванесса из примыкавшей к спальне ванной?
Тишина.
Вулканы не извергаются внезапно. Сначала появляются признаки: ритмические подземные толчки, деформация земли, поднимающаяся магма, изменение температуры и сильный запах серы. На миг Патрик подумал, что жена его не услышала, но вода в ванной не шумела и фен не жужжал. Значит, расслышала прекрасно.
— Под «затеей» ты имеешь в виду праздник по случаю нашей годовщины? — наконец спросила она.
Чёрт.
— Я сегодня еду в дом проверить, как закончили с интерьером. Дай мне знать.
Сначала он услышал стук её каблуков по отполированному полу из красного дерева толщиной в дюйм. Ванесса заказала его в прошлом году. Удивительно, но настроение жены Патрик угадывал по одному только стуку каблуков.
Она вошла в спальню — тёмные брюки, кремовый кашемировый свитер с открытыми плечами и огромным воротом, широкий чёрный кожаный ремень с крупной золотой пряжкой на талии.