Холод родных берегов

Пронзительный свист Шонхора, как всегда дежурившего в своем птичьем гнезде на вершине мачты, оборвал команду, которая только завела следующую песню. Все замерли, с тревогой ожидая крика впередсмотрящего, подсознательно ожидая чего-то дурного. Посреди океана, столь далеко от дома, разве можно было надеяться на что-то хорошее? Пронзительный возглас брильемца-наблюдателя, который судя по тону и сам не верил в происходящее, развеял эти страхи:

— Земля! Три румба по правому борту!

Радостные вопли были ему ответом. На палубе тут же поднялась суета, много кто полез вверх по вантам, желая тоже взглянуть на пока невидимую из-за горизонта землю. Вскоре наверх явился Вестгейр, а с ним и Бьерн, Кнуд и Вигдис. Капитан отдал Бруни приказ подправить курс, сам же свистом позвал Шонхора:

— Что там? Доложи точнее!

— Земля, капитан, — брильемец не спешил слезать, общаясь с Мореходом криками, от чего эти слова слышал вся команда.

Каждый на палубе задержал дыхание, без подзорных труб даже с мачты разглядеть что-то было тяжело. У Шонхора, естественно, труба была, потому его доклад был особенно интересен.

— Если это и остров, то немаленький. Из уже встреченного, только Битра была здоровее. Но пока точно не скажешь, не вижу края суши из-за горизонта.

Вновь раздавшиеся вопли снова сотрясли всего «Змея». Услышанные новости были одна другой лучше. Пускай даже ветер сегодня не слишком радовал, был слабоват, да теперь бил в правую щеку, еще до вечера флотилия доберется до обнаруженной земли. Следуя приказам капитана, команда с удвоенным рвением бросилась добавлять парусов. Пусть даже впереди найдется лишь остров, но если то подобное открытие много сулит каждому из моряков. Кто знает, что найдется на раскинувшейся уже, чуть ли не на расстоянии вытянутой руки, земле?

Пускай сейчас была не его вахта, но Лейф все равно полез на мачту. Ему не терпелось самому взглянуть на приближающуюся сушу. До рези в глазах, он пялился на горизонт, но видел лишь блеск волн и, вроде бы, какую-то дымку, не более. Если там и была земля, то так ему ничего не разглядеть…

Легкий свист отвлек парня от бессмысленного занятия. Надеясь, хоть что-то разглядеть, он залез на фок-мачту, где и располагалось гнездо вперёдсмотрящего. Все еще сидевший наверху Шонхор решил сжалиться над парнем и покачал перед ним чехлом с подзорной трубой:

— Ладно уж, давай сюда, Рудый. Только быстро, не мешайся мне тут.

Долго Лейфа уговаривать было не нужно. В мгновение ока он добрался до самой вершины мачты, лишь мельком подумав о том, как высоко забрался. И ведь ничуть не испугался, хотя качка здесь, на самом верху, ощущалась с совсем другой силой. Втиснувшись в не слишком широкое гнездо, парень тут же забыл об этом, потому что в его ладони опустилась подзорная труба.

— Уже прямо по курсу, — подсказал брильемец.

Лейф с жадностью приник к объективу. В первое мгновение его вновь ослепило бликами от солнца на волнах. И как только Шонхор умудряется что-то отсюда заметить в солнечный день? Еще и во время качки, из-за которой парень никак не мог поймать линию горизонта. Лишь немного приспособившись, Рудый наконец-то сумел хоть немного стабилизировать обзор. Но даже так рассмотреть удалось далеко не так много, как он ожидал. На таком расстоянии от корабля, природа вносила слишком много погрешностей в то, что можно было разглядеть: легкое дрожание нагретого воздуха и довольно плотная туманная дымка, от непрестанного испарявшейся воды, сильно мешали. Но все же Лейф разглядел то, о чем докладывал Шонхор. Медленно ведя трубой, парень чувствовал, как улыбка сама, против воли наползает на его губы.

Брильемец разглядел длинную гряду холмов, который поднимались над горизонтом и были заметны с куда большего расстояния, чем береговая линия. Справедливости ради, пока было сложно сказать, правда ли впереди остров. Нужно подойти еще чуть ближе и тогда станет понятнее. Но даже сейчас тонкая полоса суши, на которой даже деталей разглядеть было невозможно, внушала оптимизма. Флотилия ведь сейчас держалась куда южнее, чем во время обнаружения Битры, когда корабли значительно отклонились на север. А это значит, что на обнаруженной земле климат и погода наверняка будут приятнее, чем на далеком теперь острове.

Вдоволь наглядевшись на пока что слишком далекий клочок суши, Лейф поблагодарил брильемца и полез вниз. Суета там уже успела улечься, паруса поставлены и народа просто отдыхал, нет-нет, да поглядывая на запад, в надежде разглядеть цель их пути прямо с палубы. Среди вахтенных попадалось немало и тех, кто сейчас отдыхал. Корабль был не таким уж и большим, неудивительно, что новость уже разлетелась по всему «Змею» и многие поднялись наверх, чтобы своими глазами увидеть землю.

Хотя самые умные, продолжали отдыхать в кубрике, потому что лишь через пару часов суша стала видна с палубы. И то это были только верхушки холмов, уже увиденные Лейфом с фок-мачты. Правда стоило отметить, что сейчас их было видно чуть лучше, на таком расстоянии дымка от испарения воды была уже не так ощутима. Дагфинн и Лейф с завистью поглядывали на Веста и остальных его приближенных, которые уже изучали лежащую впереди землю через трубы. По обрывкам их разговоров, парни услышали что-то о деревьях, растущих на холмах. Это не могло не обнадеживать!

Примерно это же им рассказал и Нэрья, в последнее время не слишком часто появлявшаяся на верхней палубе. После сражения, девушка отдыхала целый день, да и потом не особо стремилась выходить наружу. Занималась резьбой, как она сама ответила, когда Финн невзначай поинтересовался у девушки, где та пропадала.

— Свои шпильки я сожгла. Вырезала новые из заготовок, которые сделала еще дома, — пожала плечами пиромантша, чьи волосы вновь собирала пара костяных заколок.

Лейфу было немного неловко находиться рядом с ней, учитывая все, что он успел наговорить. Потому компания Финна была очень кстати. Впрочем, несмотря на неловкость, послушать рассказ девушки, которой Вигдис дала рассмотреть землю в подзорную трубу, ему было интересно.

— Холмы усеяны елями и соснами или кедрами, причем довольно густо. И тянуться они гораздо дальше не запад, чем казалось изначально. Остров, если это действительно он, больше, чем казалось изначально, — коротко рассказала Нэрья.

Каких-то деталей, к сожалению, пока что прибавить она не могла. Низкое побережье все еще было незаметно с палубы.

— Повезло тебе, Лейф, — оперевшись на фальшборт, заметил Финн. — Глядишь отмечать будем на твердой земле, как думаешь?