Страница 91 из 98
Но чем ближе суда подходили к архипелагу, тем больше странностей, связанных с ним, замечали. Самый крупный остров вопросов особого не вызывал, пусть и имел довольно высокие, гладкие склоны, со слабо выраженным пляжем. Казалось, что к скале просто намыло сколько-то песка, который теперь и образовывал берег. Если вдуматься, то именно так и возникали острова – на отмель или скальное основание наносило больше песка, вот и вся хитрость. Но здесь все выглядело так, будто остров начал образовываться совсем недавно и еще не успел обзавестись толковой береговой полосой.
В пользу этой теории так же играли известняковые скалы, образовывавшие центр острова. Они были слишком слабо прикрыты почвой. Не считая мхов и лишайников, на верхушке возвышенности росло немного травы и на этом все. Особо богатой флорой суша не выглядела.
Но куда страннее оказались остальные острова архипелага. Те тянулись в сторону, чуть извивающейся дугой. Тонкие известняковые скалы, едва прикрытые лишайником, располагались на примерно одинаковом расстоянии друг от друга. И каждая из них, за исключением тех, чья верхушка отломилась, изгибалась словно плечо лука в одну и ту же сторону. Чем ближе подходила эскадра, тем отчетливее слышался рев волн меж этих странных пиков – начался отлив.
Не считая стаи чаек, другой живности на островах не водилось. По итогу, обнаруженный архипелаг выглядел довольно странно и не слишком приветливо. Даже Битра, оставшаяся где-то позади, была более приятной глазу.
Тем не менее, эскадра все же остановилась возле большего из островов, хотя вопрос о том, чтобы задержаться в этом месте, вновь возник среди команды, теперь взглянувшей на землю вблизи. Едой здесь и не пахло, водой, скорее всего, тоже, так какой толк проставить возле пустынной суши? Разве то изучить океан вокруг, да осмотреть сами странные острова и дальше в путь.
Лейф, хоть и стоял в дневную вахту, после того, как корабли бросили якорь тоже отправился на землю. Вестгейр придержал на «Змее» лишь десяток человек, на случай, если потребуется быстро выполнить какую-то команду. Впрочем, к не слишком приветливому берегу и без того пожелало отправиться не очень много народу, пары шлюпок хватило на всех.
Запрыгнув в почти полный ялик, рядом с уже ждавшим там Финном, рыжий схватился за весла. На носу лодчонки стоял Вестгейр, о чем-то в полголоса переговариваясь со старпомом. И он и Бьерн выглядели несколько обеспокоенными. Гребя к острову, Рудый позволил себе немного осмотреться – естественно, с других каракк к земле тоже спешили шлюпки, в ближайшей он так же разглядел фигуру на носу. Скорее всего еще один капитан. Очередной раунд переговоров? Изогнув шею, рыжий рассмотрел фоты, подошедшие к острову почти вплотную, за счет своей высокой осадки. Их капитаны, наверняка, уже выбрались на землю. Пока его к острову толкало лишь любопытство, кто-то спешил туда, чтобы вступить в новый жаркий спор. Лейф передернул плечами, что не укралось от друга, который пыхтел у весла рядом:
— Что такое?
— Политика. Не ожидал, что столкнусь с ней так далеко в океане. Мы добрую луну шли под парусами, чтобы заниматься тем же самым, что и на родине? Снова споры о том, что главнее?
— А ты чего ожидал? — улыбнулся Финн. — Такова наша людская природа, не находишь?
— К сожалению.
На берегу почти все свободные матросы пошли прогуляться и немного размять ноги. Возле Веста и Бьерна осталась лишь несколько человек, по всей видимости самые приближенные. Лейф и Финн в их число не вошли, потому тоже отправились прогуляться по острову. На пляже им быстро стало скучно, что не удивительно – смотреть там было буквально не на что, и парни отправились к центральной скале. Как, впрочем, и многие из приставших к берегу моряков.
Вблизи гигантская глыба известняка, составлявшая центр острова, выглядела еще страннее. Дагфинн ладонью стер тонкий слой лишайника, покрывавший ее, задумчиво постучал костяшками по камню, пробежался по нему пальцами.
— Вроде известняк, но до чего странный… И по общей форме и по структуре…
— Поищем, где на нее залезть можно?
— Пойдем. Только чур толковый залаз ищи, с моими ногами по скалам не поскачешь, — вздохну Финн, но было заметно, что ему тоже интересно.
Пройдя немного вдоль скалы, парни нашли то, что их интересовало – чуть более пологий склон, пригодный для того, чтобы взобраться. Лейф полез первым, прокладывая маршрут для друга, а заодно иногда помогая ему, вовремя подавая руку. И все равно, к тому моменту, как юноши добрались до самого верха, Финн запыхался, да и Рудый успел устать.
С облегчением вытянувшись на чуть жухлой траве и мху, Коваль прикрыл глаза:
— Надеюсь все на зря было… Я у горна так не уставал!
— Так пошли осмотримся, — Лейф сгорал от нетерпения прогуляться по вершине, пускай его руки и ноги дрожали от перенапряжения. — Мы наверху первые, вдруг что-нибудь найдем?
— Дай минутку полежу. Успеем осмотреться, — кузнец глубоко вздохнул и затих.
Рыжему ничего не оставалось, кроме как смириться и прилечь рядом. Заложив руки за голову, Лейф уставился в синее небо, наблюдая за бегущими облаками и слушая шелест волн меж странный рифов неподалеку. Солнце приятно припекало, заставляя щуриться на правый глаз, так и хотелось прикрыть их ладонью и немного поспать… За эти несколько дней Рудый так вымотался… Нет, нельзя! Не хватало еще уснуть посреди незнакомого острова, на котором обязательно найдется что-то интересное! Хотя островок был столько мал…
— Эй, слышишь? — Финн зашевелился и приподнял голову.
— Что такое?
— Волны как-то странно шумят… Будто гудят внутри острова. Прижми к скале ухо!
Лейф нахмурился, но сделал, как велел друг, предварительно ладонью счистив лишний мох и лишайник с камня. Слой растительности и здесь был тонким, лишь немногим толще, чем на подъеме. Буквально с палец чуть влажной, рассыпчатой почвы. По всей видимости, вода на острове появлялась лишь во время дождей, мхам и лишайникам и то хватало едва-едва, трава дальше по склону выглядело жухлой. Не удивительно, что здесь не росло ни деревьев, ни кустов. Тряхнув головой, Лейф отогнал ненужные мысли и прижался к серому камню.