Холод родных берегов

Глава двадцать пятая. Восхождение

После того, как «Змей» и остальные корабли пережили череду странных, неизвестно откуда возникших волн, Вестгейр, будто чего-то опасаясь, приказал прекратить подавать какие-либо сигналы пропавшей части эскадры. Ни Нэрья, ни Вигдис больше не пытались привлечь внимание к их судну. Так же поступали и ведуньи на других кораблях. И без того не слишком медлившие, теперь люди и вовсе уходили на запад на всех парусах.

Страх лидера не мог не передаться команде. Все понимал, что причины возникновения волн-убийцы – не просто выверт погоды. Выяснять в чем же было дело никому не хотелось. Оставалось надеяться, что Рерик и остальные как-то сумеют избежать опасности и части эскадры все же пересекутся дальше на западе.

В темпе непрестанного движения прошла ночь и все следующие сутки. Даже в темноте корабли двигались вперед, пускай и не на всех парусах. Это было рискованно, но всем хотелось миновать опасный участок океана. Дежуривший в одну из ночей Лейф, готов был поклясться, что слышал далеко позади какое-то обрывочное пение – фрестарийка, о которой и думать уже забыли, продолжала идти по следам эскадры. Скорость и темп, взятые Вестом, вновь играли им на руку.

Конечно, даже на «Змее» все чаще звучали разговоры о том, что стоило бы развернуться. Разве их эскадра не выяснила достаточно? Может стоит вернуться, собрать больше сил? Ясно же, что с наскока Океан одного берега не покорить. Но Вестгейр Мореход был непреклонен, продолжая гнать остатки эскадры на запад. Может другие капитаны и повернули бы, но в одиночку на такое не решался никто, так что остальные корабли следовали за «Длинный змеем». Страх перед неведомым, перед тем, что осталось за спиной, был ничуть не меньше страха перед тем, что ждет впереди.

Но вскоре решение Веста хотя бы отчасти оправдалось. На палубе «Змея» было тихо, в последнее время мало у кого были силы и настроение для разговоров. Даже привычные морские песни и игра Лейфа не звучали, казалось бы, уже давно, хотя еще на Битре команда весело распевали их. Свист Шонхора рассек тишину, цепями окутывавшую каракку:

— Земля! Право по борту! — раздалось с грот-мачты, где, как обычно, сидел брильемец.

Все, кто был наверху привалили к борту, а кто-то и вовсе забрался выше по вантам, жадно вглядываясь в горизонт. Само собой хоть что-то разглядеть первыми удалось именно командирам, стоявшим на юте.

— Какой-то остров! — обрадовал команду дежуривший Арнбьерн, убирая подзорную трубу. — Бруни, право руля!

— Есть! — Тролль не скрывал радости в голосе.

Земля приближалась мучительно медленно и чем ближе становилась, тем непригляднее выглядела, но все же это была суша! Безопасность! Забравшийся на фок-мачту Лейф вглядывался в каменистый островок, вырастающий на горизонте прямо по курсу. Небольшая передышка – это то, что было нужно всему их флоту. Кроме того, в чем парень не сомневался, на берегу капитанов уцелевших кораблей ждало очередное совещание. Стоило решать, что же делать теперь, когда большая часть эскадры бесследно пропала.

К полудню корабли бросили якоря неподалеку от островка. Подойти к самому берегу смог только фот, обладавший куда меньше осадкой.

Как и ожидалось, остров не впечатлял. Версты полторы в длину, половину в ширину, чуть изогнутый, с каменистым мысом, далеко уходящим в море. По сути эта, не слишком удобная, но все же чуть прикрытая от океана бухта, была единственной положительной характеристикой островка. Бухта и одна из голых скал, которые и занимали большую часть суши, не считая полоски каменистого пляжа. Отмеченная скала была под сотню саженей высотой, а то и больше – куда выше даже грот-мачт на каракках. Больше на островке не было ничего – ни травы, не деревьев, только желтоватый лишайник на скалах и камнях. Из живности лишь горластые птицы, гнездившиеся в трещинах на отвесных каменных склонах.

— Шонхор, давай-ка наверх, как пришвартуемся. Оглядись со скалы, — Вестгейр подозвал к себе впередсмотрящего, передав ему свою подзорную трубу. — Возьми пару человек, инструменты, веревки, забраться явно будет непросто.

Дагфинн слышал разговор мужчин, и хоть сам по скалам был не ходок из-за косолапия, но друга предупредить поспешил. Так что к тому моменту, когда «Змей» встал на якорь, Лейф прожужжал брильемцу все мозги.

— Ладно, пойдешь со мной, — сдался наблюдатель. — Но если свернешь шею, откуда-нибудь свалившись, то с меня взятки гладки.

На шлюпке, вместе с еще несколькими людьми из команды, разведчики достигли берега. Большая часть высадившихся отправились искать воду, хотя шансы на успех были призрачные, а заодно собирать яйца птиц, если те найдутся. Нехватка припасов была не за горами, не стоило упускать шанс разжиться хоть какой-то пищей.

Лейф и Шонхор же пошли к самой высокой скале. В свое время облазивший все скалистое побережье возле Формонта, рыжий чувствовал себя перед предстоящей задачей чуть увереннее брильемца. Вместо того, чтобы двигаться к основанию возвышенности, парень предложил для начала чуть подняться по узкой расселине меж скал, примеченной им еще с лодки.

— Ладно, тогда ты веди, — махнул Шонхор. — По горам мне лазить почти не доводилось, так что доверюсь тебе.

— На корабле ты ловко справляешься, — заметил Лейф. — Мне иногда кажется, что ты вантов даже не касаешься, просто залетаешь на мачту.

— Так-то на корабле. Высоты я ни капельки не боюсь. Немного сноровки и чего бы не лазать по удобным веревкам? Скалы другое, пока не буду торопиться.

Потому честь лезть первым и выпала рыжему. С собой разведчики взяли несколько металлических штырей с кольцами, которые парень и забивал в удобные щели, крепя к ним веревку, которую разматывал брильемец. Вестгейр хотел, чтобы наверх было просто забраться. Пока люди отдыхают возле островка им не помешает постоянный наблюдательный пункт на возвышенности.

Расселина и правда вывела скалолазов довольно высоко, на плоскую вершину одной из скал. Дальше путь лежал лишь по почти отвесной каменной стене. Рыжий обеспокоенно глянул вверх:

— Саженей пятнадцать? Потом какой-то выступ, можно будет передохнуть и закрепиться.

— Высоко, — покачал головой брильемец.

— Делать то нечего. Так же первым полезу, закреплю для тебя веревку.

— Не рискуй лишний раз, — Шонхор благодарно кивнул, хлопнув парня по плечу.