Страница 61 из 98
Отбежав от мачты, рыжий замер на полусогнутых, внимательно вертя головой по сторонам – не хватало еще прозевать появление очередной рыбы. На его глазах Арнбьерн, умело подсел, пропуская тварь над собой, и ловко рубанул вслед летунье. Удар не выглядел серьезным, да и бил Бьерн с левой руки, будто бы не вкладываясь, но спустя пару саженей рыба рухнула на палубу и пару раз перекувыркнулась, ломая длинные плавники, один из которых и без того был разрублен почти до основания. К раненой хищнице тут же метнулись несколько воинов с гарпунами.
Лейф же только присвистнул. Повторять маневр более опытного товарища он не собирался – оружие не то, да и умения не хватит. А вот выпрямившийся в полный рост молодой матрос, влившийся в команду, кажется, в Аульфтау, явно собрался повторить удар Бьерна. Ждать очередную рыбу долго не пришлось, вот только вынырнула она с северного борта, к которому почти все стояли спиной. Рыжий лишь чудом успел заметить хищницу и тут же бросился к товарищу, стараясь сбить его с ног:
— Осторожно! — крикнул Лейф, плечом влетая в матроса.
Чешуйчатая тварь пронеслась над парнями, клацнула клыками над самым ухом у Лейфа и больно врезала «крылом» по спине. Перекатившись, парень вскочил и побежал за рыбиной, рухнувшей на палубу. В голове билось лишь две мысли – отомстить и не упустить. Летучая хищница уверенно прыгала к противоположному борту, но Лейф все же смог ее догнать, занес топор и… отлетел прочь, схлопотав хлесткий удар гибким хвостом по ребрам. Весь воздух разом выбило из легких, и парень повалился на доски, сипя от боли и недостатка кислорода. Едва хрипя, рыжий пытался сделать хотя бы вдох, шаря вокруг помутневшим взглядом – слезы хлынули из глаз против воли. Делал он это не зря. Уползавшая рыбина видимо почувствовала свою силу и резво направилась к распластавшемуся человеку, намереваясь отхватить кусочек мяса на дорожку.
На выручку другу пришел Дагфинн, действовавший осторожнее. Подкравшись к твари, он ударил, топором прибив ее хвост к палубе. Рыбина затрепыхалась, пытаясь вырваться или хотя бы дотянуться до наглого человека, но новая атака пришлась со стороны, казалось бы, беззащитного Лейфа. Через боль в легких, парень все же втянул в себя немного воздуха и неловко перевернувшись встал на колени, перехватил топор, все еще болтавшийся на темляке, и распластавшись в рывке ударил, угодив твари по голове. Силы в руках все еще было немного после пропущенной атаки и пробить крепкий череп не удалось, но острое лезвие удачно соскользнуло вдоль кости, распахало пол рыбьей морды, а заодно рассекло глаз. Подоспевший же гарпунщик наконец-то пригвоздил бьющуюся в агонии тварь.
Криво улыбнувшись, Лейф кивнул другу:
— Спасибо, что выручил… Добивай эту гадину, твое право.
Финн ухмыльнулся, выдернул топор и привычно, словно вновь встал перед наковальней, дважды ударил: сперва легко, больше обозначая место и примеряясь, а затем от всей души, легко пробив череп и засадив чекан по самое основание.
Оглядевшись по сторонам, рыжий понял, что, во всяком случае на «Змее», бой уже закончился. Моряки добивали последних запрыгнувших рыб, кто-то уже помогал раненым или тащил прочь убитых. Да, к сожалению, без потерь отразить неожиданное нападение не удалось.
— Трупы на полуют, — хмуро командовал Вестгейр. — Сбросим их в море, как все закончится.
— А ведь можно придержать тела, — устало заметил гарпунщик, помогший Лейфу и Финну. — Когда за нами погонится какая-нибудь тварь такой отвлекающий маневр не повредит.
— Не по-людски как-то, — нахмурился Рудый.
— А им ли не все равно уже? — хмыкнул моряк. — Все равно морские твари тела сожрут. Без разницы, сейчас их выкинуть или в момент опасности.
— И то правда, — кивнул Финн, наконец выдергивая чекан.
— Пусть старшие решают, — Лейф не горел желанием обсуждать не слишком приятную тему, хотя напоследок все же прибегнул еще к одному аргументу. — Но как по мне, лучше сразу их скинуть. Тела на полуюте долго лежать могут, душок тот еще стоять начнет, по такой-то жаре. Не хватало еще заразу какую подхватить.
На этот аргумент Дагфинн и гарпунщик возражать не стали, а вскоре стало не до бесед. Отразивший атаку корабль надо было быстро привести в порядок, как и пострадавшую команду. А попутно на всех парусах мчаться прочь от оказавшегося слишком кровавым кусочка океана. Встречаться с еще одним косяком летучих рыб-людоедов не хотелось никому.