Страница 48 из 98
— Мелочи это все. К тому же за себя я постоять смогу, так что не вздумай свою защиту предлагать, Рудый, — Нэрья предостерегающе сверкнула глазами. — Только слухи подстегнешь.
— И не думал, — фыркнул парень. — Может мы уже завтра ко дну пойдем, так что лучше сосредоточусь на том, чтобы этого не допустить.
— А справишься? — пироматша скептически глянула на собеседника.
— Сделаю все, что от меня зависит. В этом и смысл вроде? Мы же команда. Каждый делает свою работу полностью и может еще чуточку больше. Если не будет ошибаться и медлить, то все будет хорошо.
— Надеюсь…
Сквозь поле саргассов корабли, вытянувшиеся столь длинной цепочкой, что из ее начала невозможно было разглядеть конец, даже если забраться на мачту, двигались весь остаток дня. Когда уже казалось, что ночевать придется прямо здесь, в окружении бурых переплетений, густота водорослей пошла на убыль. Незадолго до этого переменившийся ветер тоже оказался кстати – еще до того, как солнце начало погружаться в океан, идущие ему навстречу корабли набрали скорость и выскочили на «большую воду».
В целом, не смотря на немного жуткую и гнетущую атмосферу саргассового поля, миновать его удалось без происшествий. Сновавшие в воде гигантские пиявки не могли повредить караккам. Попытавшись бросаться на фоты, они получили серьезный отпор и тоже отстали. Примерно тогда же Лейф узнал, что эти твари не гнушались каннибализмом – раненые после нападения на корабли пиявки, были с огромной скоростью и охотой растерзаны своими же товарками. Мерзкое и неприятно зрелище!
А еще, незадолго до того, как эскадра покинула поле, в отдалении мелькнули и другие жители этой необычной местности. Судя по всему, это были довольно мирные и травоядные существа, плохо различимые из-за расстояния. Лейф видел лишь их лоснящиеся, серые спины, когда животные выныривали из воды, расталкивая саргассы и загребая их своими широкими пастями.
— Океан только кажется пустым, — ворчал лысый Кнуд, покуривая трубку. Именно он нес вахту на юте, когда неведомые твари решили перекусить водорослями на виду у людей.
— Они не опасны? — ненадолго оторвавшись от штурвала Бруни.
Лейф, все же немного поспавший после вахты, ошивался рядом и тоже навострил ушил.
— Съёкиры – считай тюлени здоровенные или коровы, только плавающие. Рыбёшку вроде не едят, больно медлительны, зато водоросли жрут, может ещё что. Иногда их на севере Островов гарпунами бьют, ради ворвани.
— А мясо? — Лейф вспомнил, что про этих тварей ему вроде как доводилось слыхать.
— Дрянь пахучая. Сколько не вари – тухлятиной какой-то тянет.
— А если вдруг еда в море закончится? Совсем никак мясо их не приготовить?
— Голодный что ли? — усмехнулся Бруни, доворачивая штурвал, чтобы вновь занять место в рассыпавшемся строю.
— Не, просто на всякий случай, — пожал плечами Лейф.
— Проще змея какого-нибудь морского загарпунить, вот их мясо съедобное, — буркнул Кнуд. — Да и проще их найти будет, чем съекиров. Точнее они сами нас найдут. Может и щас на хвосте висит тварюга какая.
На кораблях с приближением ночи вновь начали зажигать фонари и спускать паруса. Последние фоты выскочили из саргассового поля, теперь занимая места в центре построения, окруженные каракками. Может в этом и не было смысла, ведь враг скрывался под водой, а не где-то за горизонтом, но люди хотели хотя бы психологического успокоения.
Сидя на баке, Лейф вглядывался в горизонт, размышляя о пережитом за день. Сегодня во время обеда Бруни с легкой гордостью заявил, что уж вот теперь то они точно вошли в число первооткрывателей. Западнее Хвальсэяра мало кто плавал, потому сейчас они плывут считай по неизведанным водам. Правда заработав затрещину от Мурио, ненадолго отвлекшегося от выдачи порций голодным матросам, здоровяк умолк:
— Чтобы стать первооткрывателями надо для начала вернуться. Иначе наши открытия так с нами и уйдут на дно, — проворчал худощавый восточник. — Не дели шкуру неубитого медведя, или как там у вас говорят?
В целом, Лейф был согласен с коком. Каким-то особенным он себя не ощущал. Отважный первопроходец – это точно не про него. Даже если их плаванье удастся на все сто и уже к осени эскадра вернется домой, особо его самоощущение не изменится. Парень просто выполняет свою работу, которую вместо него вполне мог бы выполнять кто-то другой. Если сравнивать их команду с кораблем, как во время вчерашнего разговора уже делал Кнуд, то Лейф – всего лишь дощечка в обшивке или туго натянутый пеньковый канат, занявший место в такелаже. В том то и дело, что «занявший место». Вместо него сгодился бы и любой другой канат или доска. Но рыжий не грустил и не принижал свою роль. Раз уж это место досталось именно ему, грех не поучаствовать в настоящем приключении, о чем он мечтал с самого детства. Даже если это не принесет ему особых богатств и славы, парень был согласен и на это.
От мыслей рыжего отвлекли шаги за спиной. По прихрамывающей походке и надсадному дыханию, Лейф узнал Арнбьерна. Обернувшись, он в этом лишь убедился, на полубак поднялся старпом.
— Чего тут сидишь, парень? — удивился Бьерн. — Тебе на вахту завтра не надо что ли? Шуруй спать.
— Сейчас. Посижу еще немного, — в душную общую каюту Лейфу возвращаться не особо то хотелось. — А вы чего не спите?
— Я тебе еще докладываться должен, если решил до гальюна наведаться? — усмехнулся старпом. — Может увидел, что матрос на баке сидит, прохлаждается, морским бризом дышит. Ну я ему этот бриз и решил подпортить?
Рыжий хмыкнул над незамысловатой шуткой мужчины. На секунду задумавшись, парень, неожиданно даже для самого себя, спросил:
— А вы ради чего с Вестом в это плаванье отправились?
— В смысле? — удивился старпом.
— Просто вспомнил вчерашний разговор с боцманом. Если честно, то он меня немного запутал.
— Ну ка, ну ка, и ради чего у нас Паук за моря отправиться решил?
— Говорит, что ради мечты Веста. На свои желания ему вроде как наплевать.
Старпом усмехнулся, взлохматил бороду:
— Это же Паук… Все у него не как у людей. Может, конечно, он и правду говорит, про мечту Веста, но как мне кажется только от части. Он так сам себя наказывает, можно сказать грехи искупает.
— В смысле? — удивился Лейф.
Арнбьерн смерил его задумчивым взглядом, цыкнул, но все же решил пояснить: