Холод родных берегов

Глава тринадцатая. Край запада

Берега Хвальсэйяра показались на горизонте лишь спустя пару дней. Пожалуй, многие хотели бы, чтобы этот клочок суши оказался старым континентом, который они покинули не так уж и давно, но к сожалению для них это было не так. Плаванье еще только начиналось.

Конечно, Лейф не мог судить о командах других кораблей, но наблюдая за людьми на «Змее» он видел именно такую картину. Может бывалые моряки и держались, по крайней мере вида не показывали, но вот новички, многие из которых и в море то бывали лишь несколько раз, тряслись от страха. Этот отрезок пути занял всего ничего времени, но его хватило, чтобы некоторые начали думать о возвращении. Да что говорить попусту, пара фотов повернула обратно к Островам на утро следующего после нападения хафскрима дня. Их капитаны поняли, что под прикрытием каракк проскочить океан у них не выйдет.

Те пару дней, что эскадра шла по открытому морю, присутствие в глубине некой враждебно настроенной силы ощущалось все яснее. Гребни и плавники, показывающиеся над водой, чешуйчатые и осклизлые бока, мелькающие за бортом, ночные завывания тварей – все это стало обычным сопровождением куда-то идущих кораблей. Теперь все больше людей задавалось вопросом, а куда они плывут? Был ли вообще шанс у их рискованного предприятия? Или может правы имперцы и северянские ведуньи ничем не лучше ведьм, почитающих Забытых, и они просто ведут корабли на убой морским тварям?

В любом случае, что-либо менять было уже поздно. Поворачивать сейчас в одиночку было слишком опасно. Да и выглядело бы слишком малодушно. Даже хуже, чем отказаться от плаванья ещё на континенте. С тех, кто остался на «большой земле» спроса и быть не могло; с тех же, кто решился, но струсил, как только запахло жареным, спрос был двойной.

Пристать на Хвальсэйяре решили у Крайней заставы – не столько поселения, сколько просто чуть обжитой стоянки. Несколько полуземлянок, земляной вал в рост человека, запас торфа для очагов и ветхая башенка на мысе. Ну и хорошая бухточка за этим самым мысом, где в тесноте, но смогли разместится почти все корабли эскадры. Пара каракк остались у входа в гавань, перегораживая ее. Одной из них был «Длинный змей», ненавязчиво вставший так, чтобы на следующий день выйти из бухты одним из первых.

К удивлению, Лейфа, многие ждали высадки на пустынном острове. Как оказалось, еще в Аульфтау Вест, как и капитаны многих других кораблей, намеревались на Хвальсэйяре еще разок постараться покрепче сплотить свои команды. Но это только звучало так торжественно и серьезно. На деле же всех ждала добрая попойка, последняя перед тем, как отправиться в воды, действительно не изученные никем из ныне живущих.

После прошлого раза, когда от торжественного вечера у кайзера Лейф толком ничего и не запомнил, он немного опасался подобных празднеств. Но в вахту, которая останется сторожить «Змей», парень попадать все равно не хотел. Много пить рыжий сам перед собой зарекся, но даже без выпивки на берегу явно будет веселее, чем на корабле.

К счастью, сойти на берег повезло и Лейфу и Финну. Парни не успели войти в число особо проштрафившихся, из которых и набрали ночную смену, да и, если честно, на корабле в основном оставались старожилы. Это был народ тертый, пускай по океану и не ходивший до этого, но им Вест доверял. Куда сильнее он желал еще хоть чуть-чуть сплотить остальную часть команды, которой не доставало опыта. А потому даже на перепивших у кайзера парней, Вестгейр взглянул сквозь пальцы.

Пока на мысу, поросшем кустарником и приземистыми, корявыми деревьями, кипела подготовка к вечеру, друзья под шумок улизнули из лагеря. Людей в бухте собралось очень много, а потому было не удивительно, что их команде пришлось располагаться на самом мысе. Но в целом так было даже лучше – до «Змея» рукой подать.

Чуть ли не впервые с начала путешествия, Лейф мог так близко взглянуть на чужие команды и корабли. Только теперь, когда вся эскадра собралась в небольшой бухте, набившись в нее, как сельди в бочку, парни увидели, как же много людей смог собрать под своими знаменами Рерик.

До адмирала юноши и не надеялись пробиться. Тот заседал, накрывая стол для своих людей, в центральной, самой укрепленной заставе. Впрочем, старый моряк занимался не только сплочением духа своей команды. Лейф видел, что за стены один за другим заходят капитаны, в том числе в толпе кажется мелькнула и светлая коса Вестгейра.

— Видно последнее совещание перед тем, как в океан выйти, — заметил Лейф.

— А смысл?

— Потом то, как дела обсудишь? Друг к другу на шлюпках добираться?

— Ну да, опасно как-то, — Финн задумчиво поскреб щетинистую щеку.

Не смотря на холодный и хмурый океан кругом, в бухте вода была довольно спокойной и даже не такой темной на вид. Волны если и докатывались до гавани, разбивались о борта многочисленных кораблей, ветер же и вовсе стих, так что ненадолго установилась вполне неплохая погода. Людям будто бы передался настрой окружающего их мира и вскоре по всему лагерю пускай и не началось еще основное празднество, но все чаще стал звучать смех, запылали костры, застучали друг о друга кружки и винные рога. Гулявших по лагерю парней, с интересом рассматривавших чужие корабли, несколько раз звали к огню, расспрашивали откуда они и на каком судне служат, угощали выпивкой. Вскоре Лейф понял, что стоявшие на якоре каракки и фоты он рассматривает в одиночку – Финн остался у одного из костров, а рыжий даже и не помнил у какого.

Уже собираясь возвращаться в лагерь, Лейф заметил расположившуюся чуть дальше группу людей. Кажется, это была команда фота или двух, вряд ли больше. На фоне остальных, уже начавших веселиться или по крайней мере пытавшихся приободриться алкоголем, эти выглядели довольно тихими, если не сказать мрачными. Из интереса Лейф подошел чуть ближе.

Судя по всему, главным в этой компашке был немолодой мужчина, с хмурым, украшенным оспинами лицом. Речей его парень не слышал, а при приближении Лейфа тот и вовсе замолк, и подозрительно глянул на нового слушателя:

— Чего тебе, салага?

— Да так, гуляю по лагерю, просто мимо проходил.

— Ну так и проходи дальше! — рыкнул мужчина.

Ему на плечо положил руку сидевший рядом парень, не многим старше самого Лейфа:

— Погоди, Дьярви, может паренек тоже не прочь от этой авантюры отказаться.

— О чем вы? — удивился рыжий, в принципе уже догадываясь, что за люди здесь собрались.