Холод родных берегов

Глава пятая. "Длинный Змей"

Вновь на весла пришлось садиться уже после полудня, когда ветер поутих. Паруса снимать не стали, не желая терять даже чуточку в скорости, помогая гребцам.

Все то время, пока можно было отдыхать, Лейф болтал с новой знакомой, в основном рассказывая о своей родине и цели их с Финном путешествия. Идея отправиться за океан, в поисках неизведанных земель, кажется, пришлась Нэрье по вкусу, хотя та и призналась, что никогда не тяготела к морю.

— На Болотах вода – это зло. Затягивает трясина, скрывает в своей глубине множество тварей, заставляет проявлять все свои навыки выживания, просто чтобы не остаться без пищи или крыши над головой. Пугает море меня, если честно, — поежилась девушка. — Пускай не идет ни в какое сравнение оно с топью по чистоте, но побаиваюсь я все равно.

— Почему тогда тоже раздумываешь о том, чтобы отправиться в это плавание? — нахмурился Лейф, едва разобрав последнюю реплику собеседницы, столь странно та ее выстроила.

— Ну, ушла я с Болот против воли родни. И недавно узнала, что меня до сих пор ищут. Уже прознали, что добралась до Хальрада. Теперь снова ищу место, где точно не достанут.

— Мне кажется есть и не такие суровые места, чтобы скрыться от родни, — пожал плечами Лейф.

— А сам то, чем лучше? — хмыкнула Нэрья.

— Я хочу поплыть с Вестом, потому что обожаю море в отличие от некоторых, — рыжий подбоченился. — А еще жить не могу без приключений!

— Жил как-то же все эти годы, — Нэрья продолжала язвить.

— Плохо жил, — вздохнул рыжий. — Мира считай и не видел. Если честно, сегодня я впервые выбрался куда-то дальше Тирхолла. О том, чтобы весь континент перейти, чтобы от родни скрыться, речь даже не идет.

Пиромантша горько улыбнулась самыми краешками губ.

Вскоре, как уже было сказано выше, новым знакомым пришлось прекратить разговор. Лейф и Финн снова уселись на весла. Кузнец тяжело повздыхал, но грести принялся упрямо, не отставая от товарища. Видно было, что короткий отдых позволил ему прийти в себя. На всем корабле вновь не работала только Нэрья, даже капитан не прохлаждался, а стоял у рулевого весла, пытаясь ловить слабый ветерок.

По всей видимости от Финна не укрылось, что его друг бодрствовал весь отдых, так что в перерывах между взмахами весла, он принялся расспрашивать:

— Лейф, ты там с кем болтал, пока я дрыхнул?

— А какая разница? — рыжий почему-то не спешил открываться.

— Интересно просто. Вариантов, знаешь ли, не много. Не с рыбаками ж ты за разговорами о сне забыл?

— А если и с рыбаками? Я в море с весны не выходил, думаешь не о чем с ними поболтать? — хмыкнул Лейф.

— Давай уже, колись. С попутчицей нашей разговаривал? — все было слишком очевидно.

Рыжий упрямо молчал, хотя и понимал, что скрывать ему особо нечего. Да и смысла в этом не было никакого. Но какое-то легкое чувство толи вины, толи смущения поселилось в сердце парня и теперь издевательски подтрунивало над ним изнутри.

— Значит с ней, — Финн дураком никогда не был. — Как зовут то хоть?

— Нэрья, — смутился Лейф.

— Хм, странное имечко. Да и на имперском она с акцентом говорила, хотя я и без него не все понял, подзабыл уже южанский, а она предложения коверкает.

— Она с Болот родом, бежала тоже от родни почему-то.

— Ух ты, пиромантша! — удивился кузнец. — Интересненько… А лет ей сколько?

— Сам спроси, — Лейф почему-то почувствовал легкое раздражение. — Она тоже думает к Весту в команду напроситься. Успеет еще от твоей болтовни устать.

— Да ну? Ты что-ль уломал за океан с нами отправиться? — Финн от удивления зачерпнул веслом лишь воздух. — Ну и чудная у Морехода команда собирается… Но вообще может оно и неплохо, девчонка она красивая.

— Да уж получше твоей Гретты, — рыжему вдруг захотелось подразнить друга.

— Так, ты мне про эту кобылу даже не напоминай, — кузнец нахмурился. — Фармонт далеко позади остался, как и матушки моей планы. Пускай эту дуру теперь на ком хотят сватают! Хоть на Сване… Хотя не, братец мелкий еще, да и жалко его, парень он добрый.

— Гретта его с потрохами сожрет, если их обженят, — усмехнулся Лейф. — Хотя скорее уж до смерти заскачет, учитывая, как ты ее постоянно поминаешь.

Легкое напряжение меж друзьями наконец-то исчезло, и они весело расхохотались, не забывая налегать на весла.

Грести пришлось почти до самого вечера. Лишь когда солнце уже начало клониться к закату, прячась за лесами и холмами на берегу, впереди замаячили дома и причалы Бьярга. Ни Лейф, ни Финн никогда не видели этого города и теперь с жадностью впитывали его очертания глазами.

Бьярг был куда крупнее Тирхолла, который уже казался деревенским парням центром мира, хотя населяло его не больше пары тысяч человек. Немало для севера, но на юге подобные поселения не всегда заслуживали звание города. В Бьярге же жило никак не меньше тысяч пяти человек, а сколько еще вело здесь торговлю или пережидало ночь, чтобы затем отправиться дальше в путешествие?

Город располагался в удобной бухте, давно застроив все ее берега и даже поднявшись на холмы отдельными постройками и пашнями. С одной стороны, порт прикрывал от ветра и волн длинный каменистый мыс, на самом конце которого был сложен маяк – коренастая башенка из камня-дикаря. Такой была не страшна никакая погода. На другой стороне бухты, там, где скалы вздымались, вместо того чтобы уйти в море, находился замок местного землевладельца. Выглядел она побогаче Тирхолльского, хотя бы тем, что был сложен из камня. Дорога к нему петляла меж валунов так хитро, что подойти к укреплению было можно лишь вдоль его же стен, подставляясь под стрелы и камни обороняющихся.

В городе наверняка тоже было на что посмотреть, одна только имперская церковь чего стоила, сейчас стоявшая в запустении. Но Лейф во все глаза рассматривал порт, выискивая нужный корабль. В этот раз судьба решила не подшучивать над начинающими путешественниками, «Длинный змей» стоял у причала, по всей видимости совсем недавно добравшийся до Бьярга.

— Вот он, Финн! Вестгейр еще здесь, — с облегчением выдохнул рыжий. — Пойдем к нему прямо сейчас.

— А может подождем утра? Скоро закат, думаешь он захочет нас сейчас слушать? — засомневался кузнец, порядком вымотавшийся от непривычной работы.

— Ага, а с утра «Змей» уйдет в Аульфтау! Хочешь снова за ним гоняться?

Дагфинн поскреб затылок и тяжело вздохнул. В словах друга помимо нетерпения присутствовала логика.